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Il s'agit de la première attaque mortelle dans le cadre d'une campagne d'assaut menée par le groupe en raison de la guerre menée par Israël contre le Hamas dans la bande de Gaza.
Une attaque au missile menée par les rebelles houthis du Yémen contre un navire commercial dans le golfe d'Aden a tué deux membres de l'équipage et forcé les survivants à abandonner le navire mercredi, selon les autorités.
Il s'agit de la première attaque mortelle dans le cadre d'une campagne d'assaut menée par le groupe en raison de la guerre menée par Israël contre le Hamas dans la bande de Gaza.
L'attaque du vraquier True Confidence, battant pavillon de la Barbade, aggrave encore le conflit sur une route maritime cruciale reliant l'Asie et le Moyen-Orient à l'Europe, qui a perturbé le transport maritime mondial. Les Houthis, soutenus par l'Iran, lancent des attaques depuis novembre, et les États-Unis ont entamé en janvier une campagne de frappes aériennes qui, jusqu'à présent, n'a pas permis de mettre un terme aux attaques des rebelles.
Par ailleurs, l'Iran a annoncé mercredi qu'il allait confisquer une cargaison de pétrole brut koweïtien d'une valeur de 50 millions $ destinée à la société énergétique américaine Chevron Corp. à bord d'un pétrolier qu'il avait saisi près d'un an plus tôt. Il s'agit du dernier rebondissement d'une guerre de l'ombre qui dure depuis des années et qui se déroule sur les voies navigables du Moyen-Orient avant même le début des attaques des Houthis.
Le True Confidence a été attaqué mercredi après avoir été hélé par radio par des individus se réclamant de l'armée yéménite, ont indiqué des responsables. Depuis qu'ils ont lancé leurs attaques, les Houthis appellent les navires par radio en mer Rouge et dans le golfe d'Aden, les analystes soupçonnant les rebelles de vouloir s'emparer des navires.
Deux responsables américains, s'exprimant sous le couvert de l'anonymat, car ils n'étaient pas autorisés à s'exprimer publiquement, ont mentionné que l'attaque au missile balistique antinavire avait tué deux des membres d'équipage à bord et en avait blessé six autres.
L'étendue des dégâts subis par le navire libérien n'est pas claire, mais l'équipage a abandonné le navire et déployé des canots de sauvetage.
Un navire de guerre américain et la marine indienne se sont rendus sur les lieux pour tenter de participer aux opérations de sauvetage.
Le général de brigade Yahya Saree, porte-parole militaire des Houthis, a revendiqué l'attaque dans un message préenregistré, affirmant que les tirs de missiles avaient mis le feu au navire. Il a ajouté que les attaques des rebelles ne cesseraient que lorsque le «siège du peuple palestinien à Gaza serait levé».
Les rebelles ont pris pour cible à plusieurs reprises des navires en mer Rouge et dans les eaux environnantes au cours de la guerre entre Israël et le Hamas, mais jusqu'à mercredi, ils n'avaient tué aucun membre d'équipage. Parmi ces navires, il y en a eu au moins un dont la cargaison était destinée à l'Iran, le principal bienfaiteur des Houthis, et un navire d'aide qui s'est ensuite dirigé vers le territoire contrôlé par les Houthis.
Malgré plus d'un mois et demi de frappes aériennes menées par les États-Unis, les rebelles houthis sont restés capables de lancer des attaques importantes. Ils ont notamment attaqué le mois dernier un cargo transportant des engrais, le Rubymar, qui a coulé samedi après avoir dérivé pendant plusieurs jours, et abattu un drone américain d'une valeur de plusieurs dizaines de millions de dollars.
Les raisons pour lesquelles les Houthis ont pris le True Confidence pour cible ne sont pas claires. Toutefois, le navire appartenait auparavant à Oaktree Capital Management, un fonds basé à Los Angeles qui finance des navires à tempérament. Oaktree s'est refusé à tout commentaire.
Par ailleurs, un autre assaut des Houthis a apparemment visé mardi l'USS Carney, un destroyer de la classe Arleigh Burke qui a participé à la campagne américaine contre les rebelles. Le Carney a abattu des drones porteurs de bombes et un missile balistique antinavire, a indiqué le commandement central de l'armée américaine. M. Saree a également reconnu cette attaque.
Les États-Unis ont ensuite lancé une frappe aérienne qui a détruit trois missiles antinavires et trois drones porteurs de bombes, a indiqué le commandement central.
Les Houthis n'ont pas donné d'évaluation des dommages qu'ils ont subis lors des frappes menées par les Américains depuis janvier, mais ils ont déclaré qu'au moins 22 de leurs combattants avaient été tués. Un civil aurait été tué.
Le Trésor américain a annoncé séparément de nouvelles sanctions visant un financier des Houthis et le corps expéditionnaire Quds des Gardiens de la révolution, un corps paramilitaire iranien qui arme les rebelles.
Les Houthis tiennent la capitale du Yémen, Sanaa, depuis 2014. Ils affrontent une coalition dirigée par l'Arabie saoudite depuis 2015 dans le cadre d'une guerre de longue haleine.
Par ailleurs, la marine indienne a diffusé une vidéo de ses marins de l'INS Kolkata luttant contre un incendie à bord du MSC Sky II, qui avait été pris pour cible par les Houthis dans le golfe d'Aden lundi. La Mediterranean Shipping Co, une société basée en Suisse, a déclaré que le missile avait frappé le navire alors qu'il se rendait de Singapour à Djibouti. Personne n'a été blessé.
L'Iran a annoncé séparément la saisie du pétrole brut à bord de l'Advantage Sweet par le biais d'une annonce diffusée par l'agence de presse étatique Mizan. À l'époque, l'Iran avait affirmé que l'Advantage Sweet était entré en collision avec un autre navire, sans fournir de preuves.
L'ordonnance du tribunal relative à la saisie donnait une toute autre raison à la confiscation. Mizan a déclaré qu'elle s'inscrivait dans le cadre d'une décision de justice relative aux sanctions américaines qui, selon elle, interdisaient l'importation d'un médicament suédois utilisé pour traiter les patients souffrant d'épidermolyse bulleuse, une maladie génétique rare qui provoque des cloques sur l'ensemble du corps et des yeux. Elle n'a pas concilié les différentes raisons de la saisie.
L'Advantage Sweet s'est trouvé dans le golfe Persique à la fin du mois d'avril, mais sa trajectoire n'a révélé aucun comportement inhabituel lors de son passage dans le détroit d'Ormuz, où transite un cinquième du pétrole commercialisé. L'Iran a fait des allégations dans le cadre d'autres saisies qui se sont effondrées par la suite lorsqu'il est apparu clairement que Téhéran essayait de faire de la capture une monnaie d'échange pour négocier avec des pays étrangers.
Chevron, dont le siège se trouve à San Ramon, en Californie, a affirmé mercredi que l'Advantage Sweet avait été «saisi sous de faux prétextes» et que la compagnie «n'a eu aucune communication directe avec l'Iran concernant la saisie du navire».
«Chevron n'a pas été autorisé à accéder au navire et considère la cargaison comme une perte totale en raison des actions illégales de l'Iran», a dit Chevron dans un communiqué. «Nous considérons maintenant que la cargaison est sous la responsabilité du gouvernement iranien.»
Les saisies de navires et les explosions ont agité la région depuis 2019. Les incidents ont commencé après que le président de l'époque, Donald Trump, a retiré unilatéralement les États-Unis de l'accord nucléaire iranien avec les puissances mondiales.