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Des avions de combat américains et britanniques ont frappé des sites dans huit endroits, ciblant des missiles, des lance-missiles, des roquettes, des drones et des systèmes de défense aérienne.
Les États-Unis et la Grande-Bretagne ont frappé 18 cibles houthies au Yémen samedi, en réponse à une récente recrudescence des attaques menées par la milice soutenue par l'Iran contre des navires en mer Rouge et dans le golfe d'Aden, dont un tir de missile la semaine dernière qui a mis le feu à un navire cargo.
Selon des responsables américains, des avions de combat américains et britanniques ont frappé des sites dans huit endroits, ciblant des missiles, des lance-missiles, des roquettes, des drones et des systèmes de défense aérienne. Ces responsables ont parlé sous le couvert de l'anonymat afin de fournir les premiers détails d'une opération militaire en cours.
C'est la quatrième fois que les armées américaine et britannique mènent une opération combinée contre les Houthis depuis le 12 janvier. Mais les États-Unis ont également mené des frappes presque quotidiennes pour éliminer des cibles houthies, notamment des missiles et des drones visant des navires, ainsi que des armes prêtes à être lancées.
Les chasseurs américains F/A-18 ont été lancés depuis le porte-avions USS Dwight D. Eisenhower, qui se trouve actuellement en mer Rouge, ont indiqué des responsables.
«Les États-Unis n'hésiteront pas à prendre des mesures, si nécessaire, pour défendre des vies et la libre circulation du commerce dans l'une des voies navigables les plus importantes du monde», a déclaré le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin. «Nous continuerons à faire comprendre aux Houthis qu'ils en subiront les conséquences s'ils ne mettent pas fin à leurs attaques illégales.»
Les Houthis ont dénoncé «l'agression américano-britannique» et ont promis de poursuivre leur opération militaire en réponse. «Les forces armées yéménites affirment qu'elles feront face à l'escalade américano-britannique en menant des opérations militaires plus qualitatives contre toutes les cibles hostiles en mer Rouge et en mer d'Arabie, pour défendre notre pays, notre peuple et notre nation», a déclaré le mouvement dans un communiqué.
Les États-Unis, le Royaume-Uni et d'autres alliés ont déclaré dans un communiqué que les «frappes nécessaires et proportionnées visaient spécifiquement 18 cibles houthies réparties sur huit sites au Yémen», qui comprenaient également des installations de stockage souterraines, des radars et un hélicoptère.
Le ministre britannique de la Défense, Grant Shapps, a déclaré que des jets Typhoon RAF avaient effectué des «frappes de précision» visant à détruire les drones et les lanceurs des Houthis. M. Shapps a précisé que cette opération faisait suite à «de graves attaques des Houthis contre des navires commerciaux en mer Rouge et dans le golfe d'Aden, notamment contre le MV Islander et le MV Rubymar, qui appartiennent à des Britanniques et dont l'équipage a été contraint d'abandonner le navire». C'est la quatrième fois que la Grande-Bretagne participe aux frappes menées par les États-Unis.
Les frappes bénéficient du soutien de la coalition élargie, qui comprend l'Australie, Bahreïn, le Canada, le Danemark, les Pays-Bas et la Nouvelle-Zélande.
Le président Joe Biden et d'autres hauts responsables ont averti à plusieurs reprises que les États-Unis ne toléreraient pas les attaques des Houthis contre la navigation commerciale. Mais les contre-attaques n'ont pas semblé diminuer la campagne des Houthis contre le transport maritime dans la région, qui, selon les militants, est motivée par la guerre d'Israël contre le Hamas dans la bande de Gaza.
«Notre objectif reste de désamorcer les tensions et de rétablir la stabilité en mer Rouge, mais nous réitérons une fois de plus notre avertissement aux dirigeants houthis: nous n'hésiterons pas à continuer à défendre des vies et la libre circulation du commerce face à des menaces persistantes», peut-on lire dans le communiqué de samedi.
Les Houthis ont lancé au moins 57 attaques contre des navires commerciaux et militaires en mer Rouge et dans le golfe d'Aden depuis le 19 novembre, et le rythme s'est accéléré ces derniers jours.
«Nous avons certainement constaté au cours des dernières 48 ou 72 heures une augmentation des attaques de la part des Houthis», a déclaré Sabrina Singh, porte-parole du Pentagone, lors d'une conférence de presse jeudi. Elle a reconnu que les Houthis n'avaient pas été dissuadés.
«Nous n'avons jamais dit que nous avions rayé de la carte toutes leurs capacités», a-t-elle déclaré aux journalistes.
«Nous savons que les Houthis disposent d'un arsenal important. Ils sont très compétents. Ils disposent d'armes sophistiquées, et ce parce qu'ils continuent à les obtenir de l'Iran.»
Les États-Unis ont effectué au moins 32 frappes au Yémen au cours du dernier mois et demi; certaines ont été menées avec la participation d'alliés. En outre, les navires de guerre américains ont neutralisé des dizaines de missiles, de roquettes et de drones visant des navires commerciaux et d'autres navires de la marine.
Plus tôt dans la journée de samedi, le destroyer USS Mason a abattu un missile balistique antinavire lancé depuis les zones contrôlées par les Houthis au Yémen en direction du golfe d'Aden, a indiqué le commandement central des États-Unis, ajoutant que le missile visait probablement le MV Torm Thor, un pétrolier battant pavillon américain et exploité par des propriétaires américains.
Les attaques américaines contre les Houthis ont visé plus de 120 lance-missiles, plus de 10 missiles hybrides terrestres et aériens, 40 bâtiments de stockage et de soutien, 15 bâtiments de stockage de drones, plus de 20 véhicules aériens, de surface et sous-marins sans pilote, plusieurs zones de stockage souterraines et quelques autres installations.
Le chef suprême des rebelles, Abdul Malik al-Houthi, a annoncé la semaine dernière une «escalade des opérations maritimes» menées par ses forces dans le cadre de ce qu'ils décrivent comme une campagne de pression visant à mettre fin à la guerre d'Israël contre le Hamas.
Mais alors que le groupe affirme que les attaques visent à mettre fin à cette guerre, les cibles des Houthis sont devenues plus aléatoires, mettant en danger une voie d'eau vitale pour les cargaisons et les expéditions d'énergie en provenance d'Asie et du Moyen-Orient et à destination de l'Europe.
En temps normal, environ 400 navires commerciaux transitent par le sud de la mer Rouge. Bien que les attaques des Houthis n'aient touché qu'un petit nombre de navires, les cibles persistantes et les missiles qui ont failli être abattus par les États-Unis et leurs alliés ont incité les compagnies maritimes à détourner leurs navires de la mer Rouge.
Au lieu de cela, elles les ont fait contourner l'Afrique par le cap de Bonne-Espérance, un passage beaucoup plus long, plus coûteux et moins efficace. Les menaces ont également conduit les États-Unis et leurs alliés à mettre en place une mission conjointe dans le cadre de laquelle les navires de guerre des pays participants fournissent un parapluie de défense aérienne aux navires qui voyagent entre le canal de Suez et le détroit de Bab el-Mandeb.