Procès de Sean «Diddy» Combs: les jurés peuvent voir une vidéo compromettante

Le juge de district américain Arun Subramanian a déclaré que les avocats de Combs n'avaient pas réussi à le convaincre de l'exclusion des images explosives de la caméra de sécurité. Leur pertinence pour l'affaire l'emporte sur tout préjudice potentiel pour l'accusé de 55 ans, a ajouté le juge.

Le juge Subramanian a statué sur la vidéo alors qu'il établissait les règles du procès qui aura lieu à New York le 5 mai.

Combs était assis entre ses avocats, vêtu d'un costume jaune de prisonnier, ses cheveux autrefois d'un noir de jais étant maintenant presque entièrement gris; la teinture n'est pas autorisée au centre de détention fédéral de Brooklyn où il est détenu depuis son arrestation en septembre dernier.

Les procureurs ont révélé que Combs s'était vu proposer un accord de plaidoyer, qu'il a rejeté. La vidéo montre l'homme, vêtu seulement d'une serviette blanche, frappant, bousculant et traînant son ancienne protégée et petite amie, la chanteuse de R&B Cassie, et jetant un vase dans sa direction le 5 mars 2016, à l'hôtel InterContinental, dans le quartier Century City de Los Angeles.

La vidéo n'était pas publique avant que CNN ne l'obtienne et la diffuse en mai 2024. La chaîne a transmis les images aux procureurs en réponse à une assignation à comparaître.

Les procureurs affirment que ces images sont «essentielles à l'affaire».

L'acte d'accusation de Combs allègue qu'il a tenté de corrompre un agent de sécurité de l'hôtel pour qu'il garde le silence sur la vidéo. Cassie, dans un procès réglé en novembre 2023 concernant des années d'abus, a affirmé avoir payé 50 000 $ US pour les images.

L'Associated Press ne nomme généralement pas les personnes qui disent avoir été victimes d'abus sexuels, sauf si elles se manifestent publiquement, comme l'a fait Cassie, dont le nom légal est Casandra Ventura.

Combs plaide non coupable

Combs a plaidé non coupable de complot de racket et de trafic sexuel. Il allègue avoir contraint et abusé de femmes pendant des années, avec l'aide d'un réseau d'associés et d'employés, tout en réduisant les victimes au silence par le chantage et la violence, notamment par l'enlèvement, l'incendie criminel et les coups.

Les procureurs fédéraux allèguent que le fondateur de Bad Boy Records a usé de son «pouvoir et de son prestige» de vedette de la musique pour inciter des victimes féminines à se livrer à des performances sexuelles sous l'effet de drogues et de produits élaborés avec des travailleurs du sexe masculins, lors d'événements surnommés «freak offs».

Plus tôt ce mois-ci, les procureurs ont obtenu un nouvel acte d'accusation ajoutant deux chefs d'accusation à l'affaire Combs et l'accusant d'avoir eu recours à la force, à la fraude ou à la coercition pour contraindre une femme à se livrer à des actes sexuels à des fins commerciales entre 2021 et 2024 au moins.

Les procureurs prévoient que quatre accusatrices témoigneront contre Combs.

Ils soutiennent que l'agression de Cassie, représentée dans la vidéo de 2016, s'est produite lors d'un «freak off». Les avocats de Combs ont fait valoir que la vidéo n'était rien de plus qu'un «aperçu d'une relation consensuelle complexe, mais vieille de dix ans».

Combs s'est excusé après la diffusion de la vidéo par CNN, expliquant dans une déclaration vidéo sur les réseaux sociaux qu'il était «sincèrement désolé» et que ses actes étaient «inexcusables».

«J'assume l'entière responsabilité de mes actes», a déclaré Combs, ajoutant qu'il «était dégoûté à l'époque quand je l'ai fait. Je suis dégoûté maintenant.»

En cherchant à exclure la vidéo du procès, l'avocat de Combs, Marc Agnifilo, a fait valoir que la vidéo était «trompeuse et non conforme aux faits».

Me Agnifilo a soutenu que certaines parties de la vidéo avaient été accélérées jusqu'à 50 % ou désordonnées, ce qui en faisait un «élément de preuve trompeur».

Les procureurs ont indiqué à Subramanian qu'ils travaillaient avec les avocats de Combs pour élaborer une version appropriée qui pourrait être présentée aux jurés. Ils ont déclaré que cela incluait de faire appel à un expert vidéo pour examiner les images et ralentir les clips afin de refléter la vitesse à laquelle l'événement montré s'est réellement produit.