Un juge refuse de retarder le procès de Sean «Diddy» Combs pour violence sexuelle

Le juge Arun Subramanian a déclaré lors d'une audience devant un tribunal fédéral de Manhattan que le procès du magnat du hip-hop, d'une durée prévue de huit à dix semaines, débuterait le 5 mai.

Les avocats de l'artiste avaient demandé un report de deux mois, invoquant la nécessité de disposer de plus de temps pour recueillir des informations sur les témoins du procès et pour faire face aux ajouts tardifs à l'acte d'accusation contre leur client.

Mais le juge, notant que Sean Combs dispose d'au moins quatre avocats, a déclaré que la défense avait suffisamment de temps pour se préparer aux procès le mois prochain. Il a déclaré qu'il n'accorderait pas de report et ne permettrait pas «de partir à la pêche» pour obtenir davantage de preuves.

Sean Combs, 55 ans, détenu sans caution depuis son arrestation en septembre, s'est tourné vers le public après l'audience pour pouvoir regarder sa mère. Il a levé le pouce vers elle et deux autres sympathisants, dont un homme portant un sweat-shirt «Free Puff». Il a plaidé non coupable.

Lors de l'audience de vendredi, le juge Subramanian a rendu ses décisions concernant les preuves et le déroulement du procès.

Il a notamment déclaré que les accusateurs cités comme témoins par le gouvernement peuvent témoigner sous des pseudonymes afin de protéger leur identité.

Il a également rejeté une demande de la défense visant à abandonner plusieurs chefs d'accusation figurant dans l'acte d'accusation contre M. Combs.

L'accusation affirme que le rappeur a contraint et maltraité des femmes pendant deux décennies, usant de son «pouvoir et de son prestige» de vedette de la musique pour faire taire les victimes par le chantage et la violence, notamment par des enlèvements, des incendies criminels et des coups physiques.

Ils affirment que le fondateur de Bad Boy Records a incité des victimes féminines à se livrer à des performances sexuelles sous l'effet de drogues et de produits élaborés avec des travailleurs du sexe mâles, lors d'événements surnommés «Freak Offs». Les avocats de la défense ont déclaré que le gouvernement déformait la relation que M. Combs entretenait avec ses anciennes petites amies de longue date pour criminaliser les relations sexuelles consensuelles.