Assassinat du PDG de UnitedHealthcare: Luigi Mangione plaide non coupable

Mangione, 26 ans, était debout aux côtés de ses avocats lors de sa plaidoirie, se penchant vers un microphone tandis que la juge de district Margaret Garnett lui demandait s'il comprenait l'acte d'accusation et les accusations portées contre lui.

Mangione a répondu «oui». Interrogé sur son intention de plaider, Mangione a simplement dit «non coupable» et s'est assis.

La comparution de Mangione pour ce meurtre en décembre dernier a attiré plusieurs dizaines de personnes au tribunal fédéral de Manhattan, dont l'ancienne analyste du renseignement militaire Chelsea Manning, qui a purgé environ sept ans de prison pour vol de câbles diplomatiques classifiés.

Mangione, détenu dans une prison fédérale de Brooklyn depuis son arrestation, est arrivé au tribunal vêtu d'un costume de prisonnier couleur moutarde. Il a discuté avec l'un de ses avocats, Avi Moskowitz, avocat spécialisé en peine de mort, car ils souhaitaient que la mise en accusation commence.

Tard dans la soirée de jeudi, les procureurs fédéraux ont déposé la notification obligatoire de leur intention de requérir la peine de mort.

Cela survient quelques semaines après que la procureure générale des États-Unis, Pam Bondi, a annoncé qu'elle demanderait aux procureurs fédéraux de requérir la peine de mort pour ce qu'elle a estimé être un «acte de violence politique» qu'elle décrit comme un «assassinat prémédité et de sang-froid qui a choqué l'Amérique».

C'était la première fois que le ministère de la Justice demande la peine capitale depuis le retour au pouvoir du président Donald Trump le 20 janvier. Il s'était engagé à reprendre les exécutions fédérales, interrompues sous l'administration précédente.

Les avocats de Mangione ont fait valoir que l'annonce de Mme Bondi est un «coup politique» qui corrompt le processus du grand jury et prive Mangione de son droit constitutionnel à une procédure régulière. Ils avaient par le passé cherché à empêcher les procureurs de requérir la peine capitale.

L'acte d'accusation fédéral de Mangione comprend un chef d'accusation de meurtre avec usage d'une arme à feu, passible de peine de mort. Cet acte, qui fait écho à une plainte pénale déposée après l'arrestation de Mangione, l'accuse également de harcèlement et d'infraction liée aux armes à feu.

Un crime qui a ébranlé les États-Unis

Mangione, diplômé d'une université de l'Ivy League et issu d'une importante famille de l'immobilier du Maryland, fait face à des accusations distinctes de meurtre au niveau fédéral et au niveau de l'État. Les autorités affirment qu'il a abattu M. Thompson, 50 ans, devant un hôtel de Manhattan le 4 décembre, alors que l'homme d'affaires arrivait à la conférence annuelle des investisseurs d'UnitedHealthcare.

Les accusations de meurtre au niveau de l'État sont passibles d'emprisonnement à vie.

La vidéo prise par les caméras de surveillance lors du crime montre un homme armé masqué tirant sur M. Thompson par-derrière. La police affirme que les mots «retarder», «refuser» et «déposer» étaient griffonnés sur les munitions, imitant une expression couramment utilisée pour décrire la façon dont les assureurs évitent de payer leurs clients.

Le meurtre et les cinq jours de recherche qui ont suivi et conduit à l'arrestation de Mangione ont ébranlé le monde des affaires, certains assureurs santé ont supprimé les photos de leurs dirigeants de leurs sites internet et opté pour des assemblées générales en ligne. Parallèlement, certains détracteurs des compagnies d'assurance maladie se sont ralliés à Mangione, en faisant un symbole de la frustration suscitée par les refus de prise en charge et les lourdes factures médicales.

Les procureurs ont déclaré que les deux affaires seraient traitées parallèlement, l'affaire au niveau de l'État devant être jugé en premier. Cependant, Karen Friedman Agnifilo, avocate de Mangione, a déclaré que son équipe de défense chercherait à faire prévaloir l'affaire fédérale, car elle implique la peine de mort.

Mangione a été arrêté le 9 décembre à Altoona, en Pennsylvanie, à environ 370 kilomètres à l'ouest de New York. Il a ensuite été emmené à Manhattan par les airs.

La police a rapporté que, lors de son arrestation, Mangione était en possession d'une arme de poing de calibre 9mm identique à celle utilisée lors de l'agression, ainsi que d'autres objets, dont un carnet dans lequel il aurait exprimé son hostilité envers le secteur de l'assurance maladie et ses riches dirigeants. 

Parmi les entrées au carnet, les procureurs affirment qu'il y en figurait une datant d'août 2024 qui indiquait que «la cible est l'assurance», car «elle remplit toutes les cases» et une autre d'octobre qui décrivait l'intention de «supprimer» le PDG d'une compagnie d'assurance. 

UnitedHealthcare, le plus grand assureur santé américain, a déclaré que Mangione n'avait jamais fait partie de ses clients.