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«Les armes nucléaires n'ont jamais joué un rôle aussi important [...] depuis la Guerre froide.»
Les neuf pays dotés de l'arme nucléaire dans le monde continuent de la moderniser à l'intérieur de leurs frontières et dépendent de plus en plus de cet outil de dissuasion aujourd'hui, a déclaré lundi un groupe de réflexion suédois.
«Les armes nucléaires n'ont jamais joué un rôle aussi important dans les relations internationales depuis la Guerre froide», a déclaré Wilfred Wan, directeur du programme sur les armes de destruction massive de l'Institut international de recherche sur la paix de Stockholm.
Au début du mois, la Russie et son allié le Bélarus ont lancé une deuxième phase d'exercices visant à former leurs troupes aux armes nucléaires tactiques, dans le cadre des efforts déployés par le Kremlin pour décourager l'Occident de renforcer son soutien à l'Ukraine.
Dans un rapport distinct, la Campagne internationale pour l'abolition des armes nucléaires (ICAN) a indiqué que les neuf États dotés d'armes nucléaires dépenseraient un total combiné de 91,4 milliards $ pour leurs arsenaux en 2023, ce qui équivaut à 2898 $ par seconde. La coalition de militants pour le désarmement basée à Genève a remporté le prix Nobel de la paix en 2017.
Le groupe a déclaré que les chiffres montrent une augmentation de 10,7 milliards $ des dépenses mondiales pour les armes nucléaires en 2023 par rapport à 2022, les États-Unis représentant 80 % de cette augmentation. La part des États-Unis dans les dépenses totales, 51,5 milliards $, est supérieure à celle de tous les autres pays dotés d'armes nucléaires réunis.
«Au cours des cinq dernières années, les sommes consacrées au développement de ces armes les plus inhumaines et les plus destructrices ont connu une tendance à la hausse notable», a déclaré Alicia Sanders-Zakre, coordinatrice de la politique et de la recherche à l'ICAN.
Le deuxième pays le plus dépensier est la Chine, avec 11,8 milliards $, et la Russie est le troisième pays le plus dépensier, avec 8,3 milliards $.
«Tout cet argent n'améliore pas la sécurité mondiale; en fait, il menace les gens, où qu'ils vivent.»
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Le SIPRI a estimé qu'environ 2100 des ogives déployées étaient maintenues en état d'alerte opérationnelle élevée sur des missiles balistiques, et que la quasi-totalité d'entre elles appartenaient à la Russie ou aux États-Unis. Toutefois, il a ajouté que la Chine disposerait également, pour la première fois, d'ogives en état d'alerte opérationnelle élevée.
«Malheureusement, le nombre d'ogives nucléaires opérationnelles continue d'augmenter d'année en année», a déclaré Dan Smith, directeur du SIPRI. Il a ajouté que cette tendance allait probablement s'accélérer dans les années à venir «et qu'elle était extrêmement préoccupante».
Selon le SIPRI, la Russie et les États-Unis détiennent ensemble près de 90 % de l'ensemble des armes nucléaires. La taille de leurs stocks militaires semble être restée relativement stable en 2023, même si l'on estime que la Russie a déployé environ 36 ogives de plus avec des forces opérationnelles qu'en janvier 2023, a ajouté l'organisme de surveillance.
Dans son SIPRI Yearbook 2024, l'institut indique que la transparence concernant les forces nucléaires a diminué dans les deux pays à la suite de l'invasion totale de l'Ukraine par la Russie en février 2022, et que les débats sur les accords de partage nucléaire ont pris de l'importance.
Washington a suspendu son dialogue bilatéral sur la stabilité stratégique avec la Russie et, l'année dernière, Moscou a annoncé qu'elle suspendait sa participation au traité nucléaire New START.
Sur l'inventaire mondial total estimé à 12 121 ogives en janvier, environ 9585 se trouvaient dans des stocks militaires en vue d'une utilisation potentielle. On estime que 3904 de ces ogives étaient déployées avec des missiles et des avions - soit 60 de plus qu'en janvier 2023 - et que le reste était stocké dans des entrepôts centraux.
En Asie, l'Inde, le Pakistan et la Corée du Nord cherchent tous à se doter de la capacité de déployer des ogives multiples sur des missiles balistiques, selon l'institut. Les États-Unis, la Russie, la France, le Royaume-Uni et la Chine disposent déjà de cette capacité, ce qui permet une augmentation potentielle rapide du nombre d'ogives déployées, ainsi que la possibilité pour les pays dotés d'armes nucléaires de menacer de détruire un nombre beaucoup plus important de cibles.
Le SIPRI a souligné que toutes les estimations étaient approximatives et que l'institut révisait ses données sur les forces nucléaires mondiales chaque année sur la base de nouvelles informations et de mises à jour d'évaluations antérieures.