L'armée américaine accélère les permis de tunnel des Grands Lacs

Cette décision fait suite à la publication par le président Donald Trump, en janvier, d'un décret déclarant que les États-Unis étaient devenus trop dépendants des sources d'énergie étrangères. Ce décret impose aux agences fédérales d'identifier les projets d'infrastructures énergétiques pour une délivrance accélérée des permis d'urgence par le Corps du génie de l’armée de terre des États-Unis et l'Agence de protection de l'environnement (EPA).

Le Corps a désigné le projet de tunnel sur la ligne 5 comme une urgence en vertu de ce décret mardi soir. Il prévoyait initialement de prendre une décision d'autorisation au début de l'année prochaine. Les responsables du Corps sont restés vagues lors d'une conférence téléphonique avec les journalistes mercredi matin quant à la rapidité avec laquelle le processus pourrait avancer.

Shane McCoy, responsable de la réglementation du district de Detroit, a expliqué que le calendrier serait «tronqué», sans toutefois préciser davantage, précisant qu'aucune étape ne serait ignorée et que le processus aboutirait à «une décision juridiquement défendable et très éclairée».

De nombreux groupes ont critiqué mercredi cette décision accélérée, notamment le Sierra Club, le cabinet d'avocats spécialisé en droit environnemental Earthjustice et le Great Lakes Business Network, une coalition d'entreprises qui œuvre à la protection des Grands Lacs grâce à des pratiques commerciales durables.

«La seule urgence énergétique à laquelle le peuple américain est confronté réside dans les efforts de Trump pour ignorer les mesures de protection de la qualité de l'air et de l'eau afin de se lancer à toute vitesse dans des projets d'énergie fossile polluants et dangereux», a expliqué Mahyar Sorour, directeur de la politique «Au-delà des combustibles fossiles» du Sierra Club.

Ryan Duffy, porte-parole d'Enbridge, a déclaré mercredi dans un communiqué que la canalisation 5 est une «infrastructure énergétique essentielle» et que le projet de tunnel vise à «renforcer la sécurité d'un pipeline sûr». Il a rappelé qu'Enbridge avait commencé à déposer des demandes de permis il y a cinq ans.

Enbridge affirme que le pipeline est sûr, mais qu'un tunnel le protégerait mieux.

Le pipeline traverse le nord du Wisconsin et traverse les péninsules supérieure et inférieure du Michigan avant de se terminer à Sarnia, en Ontario, au Canada. Enbridge utilise le pipeline depuis 1953 pour transporter du pétrole brut et des liquides de gaz naturel entre Superior, dans le Wisconsin, et Sarnia. Il transporte actuellement environ 87 millions de litres (23 millions de gallons) par jour, selon Enbridge.

Enbridge souhaite construire un tunnel de protection autour d'un tronçon de 5,8 kilomètres (3,6 miles) longeant le fond du détroit de Mackinac, qui relie les lacs Michigan et Huron.

Les responsables de l'entreprise maintiennent que le pipeline vieillissant est structurellement solide. Cependant, les inquiétudes concernant un déversement potentiellement catastrophique dans le détroit, susceptible de contaminer les lacs Michigan et Huron, se multiplient depuis 2017, année où les responsables d'Enbridge ont révélé que les ingénieurs étaient au courant depuis trois ans de l'existence de fissures dans le revêtement du pipeline dans le détroit. 

Les craintes d'une marée noire se sont intensifiées en 2018 après qu'une ancre de bateau a endommagé la canalisation. L'entreprise a conclu un accord en 2018 avec l'administration de Rick Snyder, alors gouverneur du Michigan, pour enfermer la canalisation dans un tunnel de protection.

Les écologistes s'opposent devant les tribunaux

Des groupes environnementaux, des nations tribales et des démocrates ont passé les cinq dernières années à intenter des actions en justice pour retirer la canalisation du détroit. Une cour d'appel du Michigan a statué en février que les permis d'État pour le tunnel avaient été délivrés en bonne et due forme. Des actions distinctes intentées par la procureure générale Dana Nessel et la gouverneure Gretchen Whitmer, visant à annuler la servitude permettant au pipeline de passer sous le détroit, sont toujours en cours devant les tribunaux d'État et fédéraux.

Malgré ces actions en justice, Enbridge n'a besoin que de l'approbation du Corps des armées et du ministère de l'Environnement, des Grands Lacs et de l'Énergie du Michigan avant de pouvoir commencer la construction du tunnel. 

Les tribus refusent de consulter après une décision accélérée

Sept communautés autochtones qui consultaient l'organisme au sujet des impacts potentiels du projet de tunnel sur leurs droits issus de traités ont mis fin à toute discussion au-delà de l'impact sur les propriétés historiques après avoir appris que le projet serait accéléré. Les chefs tribaux ont déclaré dans une lettre adressée en mars à l'organisme que celui-ci n'avait pas inclus le risque de déversement dans son analyse et avait ignoré les effets du projet sur le changement climatique.

Katie Otanez, responsable de projet réglementaire pour le district de Detroit de l'organisme, a déclaré mercredi que l'organisme poursuivait ses consultations avec 20 autres tribus. Elle n'a pas donné plus de détails.

Le détournement du pipeline dans le Wisconsin bloqué devant les tribunaux

Enbridge est empêtrée dans une autre bataille juridique concernant la canalisation 5 dans le Wisconsin. Environ 19 kilomètres de la canalisation traversent la réserve de la bande de Bad River, dans le lac Supérieur. En 2019, la tribu a intenté une action en justice pour contraindre Enbridge à retirer le pipeline de la réserve, arguant que celui-ci était sujet à des déversements et que les servitudes autorisant l'entreprise à y opérer avaient expiré en 2013. En 2023, un juge fédéral a accordé trois ans à l'entreprise pour retirer le pipeline de la réserve.

Enbridge a proposé un détournement de 66 kilomètres autour de la réserve. La tribu a intenté une action en justice pour faire annuler les permis de construire délivrés par l'État pour le projet et s'est jointe à plusieurs autres groupes pour contester ces permis auprès du département des Ressources naturelles de l'État.