Un juge californien décidera si les frères Menendez méritent une réduction de peine

Un juge de Los Angeles présidera l'audience de détermination de la peine qui devrait durer deux jours à partir de jeudi. Le juge pourrait statuer au cours de l'audience ou rendre une décision écrite plus tard. S'il réduit leur peine, les frères devront encore obtenir l'autorisation de la commission de libération conditionnelle de l'État pour quitter la prison.

Le bureau du procureur a déposé une requête mercredi en fin de journée pour retarder les audiences de re-condamnation afin que le tribunal puisse obtenir l'un des aspects de l'évaluation complète des risques effectuée par la commission de libération conditionnelle de l'État. Le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a ordonné ces évaluations en février et les audiences finales d'évaluation des risques des frères sont prévues pour le 13 juin. Les procureurs ont indiqué dans leur dossier qu'une partie de l'évaluation des risques avait déjà été réalisée.

Les frères ont été condamnés en 1996 à la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle pour le meurtre de leur père, Jose Menendez, cadre dans le secteur du divertissement, et de leur mère, Kitty Menendez, dans leur maison de Beverly Hills en 1989. Les frères avaient 18 et 21 ans au moment des faits. Alors que les avocats de la défense ont soutenu que les frères avaient agi en état de légitime défense après des années d'abus sexuels de la part de leur père, les procureurs ont déclaré que les frères avaient tué leurs parents pour obtenir un héritage de plusieurs millions de dollars.

L'affaire a capté l'attention du public pendant des décennies, et le drame Netflix Monsters: The Lyle and Erik Menendez Story et le documentaire The Menendez Brothers ont été crédités d'une nouvelle attention à l'affaire. Les partisans des frères ont afflué de tout le pays pour assister aux rassemblements et aux audiences de ces derniers mois.

Lors de la nouvelle audience, il s'agira de déterminer si les frères ont été réhabilités en prison et s'ils méritent une peine moins lourde, de 50 ans à la perpétuité. Ils pourraient alors bénéficier d'une libération conditionnelle en vertu de la loi californienne sur les jeunes délinquants, puisqu'ils ont commis le crime alors qu'ils avaient moins de 26 ans.

L'année dernière, l'ancien procureur de Los Angeles, George Gascón, a demandé à un juge de réduire les peines des frères. Il a perdu sa réélection face à Nathan Hochman, qui a demandé à retirer la demande de remise en liberté et a fait valoir que les frères n'avaient pas assumé l'entière responsabilité de leurs crimes.

La demande de nouvelle sentence présentée par Gascón met l'accent sur les réalisations et la réhabilitation des frères. Les avocats des frères affirment que leurs clients ont travaillé dur au fil des décennies pour s'améliorer et rendre à la communauté carcérale ce qu'elle leur a donné. La famille élargie des Menendez, à l'exception d'un oncle décédé le mois dernier, a déclaré qu'elle pardonnait entièrement aux frères pour ce qu'ils ont fait et qu'elle souhaitait leur libération.

Avec Nathan Hochman en charge, les procureurs ont soutenu vendredi dernier qu'ils ne pouvaient pas soutenir la re-condamnation des frères. Le juge Michael Jesic de la Cour supérieure du comté de Los Angeles a décidé que les audiences de re-condamnation pouvaient se poursuivre malgré leur opposition.

Les procureurs ont expliqué que les frères n'avaient pas admis les mensonges proférés au cours de leur procès sur les raisons pour lesquelles ils avaient tué leurs parents, ni qu'ils avaient demandé à leurs amis de mentir pour eux au tribunal. Le bureau de Nathan Hochman a également dit qu'il ne croyait pas que les frères avaient été abusés sexuellement par leur père et qu'en parlant des abus subis pendant leur enfance, ils n'avaient pas assumé l'entière responsabilité du crime.