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Les avocats du duc de Sussex ont notifié à la Haute Cour de Londres qu'il ne poursuivrait pas le procès contre Associated Newspapers Ltd.
Le prince Harry a renoncé vendredi à poursuivre en justice l'éditeur du tabloïd Daily Mail pour diffamation, à la suite d'une décision dans laquelle un juge a jeté le doute sur sa cause alors qu'elle était sur le point d'être jugée.
Les avocats du duc de Sussex ont notifié à la Haute Cour de Londres qu'il ne poursuivrait pas le procès contre Associated Newspapers Ltd.
Aucune raison n'a été donnée, mais cette décision intervient le jour où il devait remettre des documents dans cette affaire et après une décision punitive rendue le mois dernier, dans laquelle un juge a ordonné à Harry de payer à l'éditeur près de 50 000 livres (plus de 60 000$) de frais de justice après qu'il eut échoué à obtenir gain de cause sans passer par un procès.
Il devra donc payer les frais de justice de l'éditeur, qui s'élèveraient, selon le Daily Mail, à 250 000 livres (316 000$). Un porte-parole du duc a déclaré qu'il était prématuré de spéculer sur les coûts.
L'affaire concernait un article du Mail on Sunday qui affirmait que Harry avait tenté de cacher ses efforts pour conserver une protection financée par l'État au Royaume-Uni après avoir abandonné son rôle de membre actif de la famille royale.
Les avocats de Harry ont affirmé que l'article attaquait son honnêteté et son intégrité en prétendant révéler que des documents judiciaires «contredisaient les déclarations publiques qu'il avait faites précédemment au sujet de sa volonté de payer une protection policière pour lui-même et sa famille lorsqu'il se trouvait au Royaume-Uni». Il a déclaré que l'article porterait atteinte à ses activités caritatives.
L'éditeur a soutenu que l'article exprimait une opinion honnête et ne portait pas gravement atteinte à sa réputation.
En mars, Harry a demandé un jugement sommaire — pour gagner l'affaire sans passer par un procès — et a tenté d'éliminer la défense du Daily Mail, mais un juge ne l'a pas cru.
Le juge Matthew Nicklin a statué le 8 décembre 2023 que l'éditeur avait une «réelle chance» de démontrer que les déclarations faites au nom de M. Harry étaient trompeuses et que l'article de février 2022 reflétait une «opinion honnête» et n'était pas diffamatoire.
«Le défendeur pourrait bien soutenir qu'il s'agissait d'un cours magistral dans l'art de la "filature"», a écrit M. Nicklin, en refusant d'écarter l'argument de l'opinion honnête.
Harry, 39 ans, fils cadet du roi Charles III, a rompu les rangs de la famille royale en acceptant d'aller au tribunal, qui est devenu le principal forum de ses batailles avec la presse britannique.
Associated Newspapers est l'un des trois éditeurs de tabloïds qu'il poursuit pour avoir utilisé des moyens illégaux, tels que la tromperie, le piratage téléphonique ou l'embauche d'enquêteurs privés, pour tenter de déterrer des informations compromettantes à son sujet.
Il a également intenté un procès contre la décision du gouvernement de le protéger au cas par cas lorsqu'il se rend en Grande-Bretagne. Il affirme que l'hostilité à son égard et à l'égard de sa femme sur les réseaux sociaux et le harcèlement incessant des médias menacent leur sécurité. Il a invoqué l'intrusion des médias pour expliquer sa décision de quitter la vie royale et de s'installer aux États-Unis.
Le porte-parole de Harry a déclaré qu'il se concentrait toujours sur cette affaire et sur la sécurité de sa famille.