Huit soldat israéliens tués dans une explosion dans la bande de Gaza

Cette attaque, qui survient plus de huit mois après le début d'une guerre meurtrière qui ne semble pas près de s'achever, est susceptible d'alimenter de nouveaux appels au cessez-le-feu lancés par les manifestants israéliens. Elle survient également au moment où le gouvernement est confronté à la colère générale suscitée par les exemptions de service militaire accordées aux jeunes hommes ultra-orthodoxes.

Israël a lancé une invasion aérienne et terrestre de Gaza en réponse à une attaque transfrontalière menée le 7 octobre par le Hamas et d'autres militants, qui a fait quelque 1200 morts et pris 250 autres personnes en otage. L'offensive israélienne a tué plus de 37 000 Palestiniens, selon les autorités sanitaires locales, qui ne font pas de distinction entre les civils et les combattants. Elle a également déclenché une catastrophe humanitaire à Gaza, où plus de 80% de la population a été déplacée et où les restrictions israéliennes et les combats en cours ont entravé les efforts d'acheminement de l'aide humanitaire, alimentant une famine généralisée.

L'explosion de samedi a eu lieu à Rafah, une ville du sud qu'Israël a identifiée comme le dernier grand bastion du Hamas. Israël a envoyé des troupes au sol dans la ville au début du mois de mai et n'a donné aucune indication quant à la fin de l'opération.

L'armée a déclaré que l'explosion s'était produite peu après 5h du matin dans le quartier de Tal al-Sultan à Rafah. L'amiral Daniel Hagari, porte-parole de l'armée israélienne, a déclaré que l'explosion avait été causée soit par un explosif placé par le Hamas, soit par un missile antichar. «Nous devons vaincre la brigade de Rafah du Hamas et nous le ferons avec détermination», dit-il.

En janvier, 21 soldats israéliens ont été tués lors d'une seule attaque menée par des militants palestiniens à Gaza.

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Et le cessez-le-feu?

Au début du mois, le président Joe Biden a dévoilé une nouvelle proposition de cessez-le-feu visant à libérer les quelque 120 otages qui se trouvent encore à Gaza et à mettre fin aux combats. Si la communauté internationale a largement approuvé ce plan, Israël et le Hamas ont tous deux exprimé des doutes. Le premier ministre israélien, Benjamin Nétanyahou, a déclaré qu'il n'arrêterait pas la guerre tant qu'il n'aurait pas atteint le double objectif de détruire les capacités militaires et de gouvernement du Hamas.

«Aujourd'hui, nous avons payé un nouveau prix déchirant dans notre guerre juste pour la défense de la patrie», a déclaré M. Nétanyahou samedi. «C'est avec une profonde tristesse, dans un grand deuil, que j'incline ma tête avec tous les citoyens d'Israël et que je pleure la chute de nos guerriers héroïques.»

La guerre non concluante a divisé le public israélien, des dizaines de milliers de personnes descendant dans les rues chaque samedi soir pour demander au gouvernement de parvenir à un accord qui ramènerait les otages à la maison. Le gouvernement israélien a déjà déclaré la mort de plus de 40 des otages détenus par le Hamas, et les autorités craignent que ce nombre n'augmente au fur et à mesure que la captivité se prolonge.

Lors d'un rassemblement samedi soir, les participants ont regardé un message vidéo d'Andrey Kozlov, qui a été sauvé de la captivité du Hamas il y a une semaine.

«Plus de 120 otages sont encore là-bas, et je ne peux pas ressentir toute la joie de cette situation parce que j'ai été secouru et pas eux», a-t-il déclaré, selon le siège du Forum des familles d'otages. «Je demande à ce qu'ils rentrent chez eux le plus rapidement possible. Israël, le monde, le Hamas, je vous demande de conclure un accord dès que possible.»

S'exprimant lors du rassemblement hebdomadaire des familles d'otages à Tel Aviv, Rotem Kalderon, fils de l'otage Ofer Kalderon, a déclaré qu'il n'était pas prêt à «vivre dans un monde plein de morts».

«Je ne suis pas prêt à vivre dans un pays avec un gouvernement qui nous envoie nous installer aux frontières et combattre dans des guerres et qui, à la fin, nous abandonne», a-t-il déclaré. «Je ne suis pas prêt à vivre sans père.»

Exemptions controversées de service militaire

L'explosion meurtrière survient également quelques jours après que la coalition de M. Nétanyahou a voté en faveur de l'extension des exemptions controversées de l'appel militaire accordées aux hommes ultra-orthodoxes.

Bien que ce vote ne soit que procédural, il a provoqué un tollé à un moment où Israël continue de combattre les militants du Hamas à Gaza et les militants du Hezbollah le long de la frontière nord du pays avec le Liban, et où le nombre de morts ne cesse d'augmenter. Plus de 600 soldats ont été tués dans les combats depuis le 7 octobre, selon l'armée.

Le mois dernier, la Cour suprême d'Israël a ordonné la fin des subventions gouvernementales accordées aux hommes ultra-orthodoxes qui ne servent pas dans l'armée. Mais le gouvernement de M. Netanyahou, qui comprend des partis ultra-orthodoxes politiquement puissants, a trouvé des moyens de continuer à verser de l'argent aux institutions religieuses.

Le gouvernement doit encore adopter un nouveau projet de loi.

La plupart des hommes et des femmes juifs sont tenus de servir dans l'armée à partir de l'âge de 18 ans. Les exemptions accordées aux hommes religieux sont depuis longtemps une source de désaccord au sein de l'opinion publique.

Le ministre israélien de la défense, Yoav Gallant, a été le seul membre de la coalition de M. Nétanyahou à voter contre le projet de loi de cette semaine. M. Gallant, membre du cabinet de guerre du pays, a insisté pour que tous les secteurs de la société israélienne contribuent de manière égale à la guerre contre les militants du Hamas dans la bande de Gaza.

Si les partenaires ultra-orthodoxes de M. Nétanyahou quittent le gouvernement, le pays sera contraint de procéder à de nouvelles élections à un moment où la popularité de M. Netanyahou est faible et où ses perspectives de réélection sont discutables.

Lors d'une manifestation antigouvernementale organisée samedi, des milliers de personnes ont réclamé de nouvelles élections et la libération des otages.

«Le fait que huit soldats aient été tués aujourd'hui ne fait que souligner la nécessité d'un changement», a déclaré Amir Schnabel, l'un des manifestants. «Nous ne pouvons pas vivre cette réalité pendant longtemps. Si aujourd'hui huit soldats ont été tués, d'autres le seront le lendemain et le surlendemain. Le seul moyen de changer les choses est de protester et de faire tomber le gouvernement, et nous devons le faire le plus rapidement possible.»

Des mois de négociations en vue d'un cessez-le-feu n'ont pas permis de trouver un terrain d'entente entre Israël et le Hamas. Mercredi, le secrétaire d'État américain Antony Blinken a déclaré que le Hamas avait proposé des modifications à un plan soutenu par les États-Unis, dont certaines étaient «réalisables» et d'autres non.

Le Hamas n'a cessé de réclamer un cessez-le-feu permanent et le retrait total des troupes israéliennes de Gaza dans le cadre de tout accord prévoyant la libération des otages. Bien que la proposition annoncée par le président américain Joe Biden comprenne ces deux dispositions, le Hamas s'est inquiété de savoir si Israël s'engagerait à les respecter.

Entre-temps, la violence a éclaté en Cisjordanie depuis le début de la guerre entre Israël et le Hamas. Samedi, un Palestinien de 16 ans a été abattu par les forces israéliennes près de la ville de Naplouse, dans le nord du pays, selon le ministère de la santé basé à Ramallah. Un responsable israélien de la sécurité a confirmé que les forces israéliennes avaient ouvert le feu sur des Palestiniens qui lançaient des pierres sur les troupes lors d'une opération antiterroriste dans la région. Il s'est exprimé sous le couvert de l'anonymat, dans l'attente d'une annonce officielle de l'armée.