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Vos allergies saisonnières sont-elles liées au sexisme botanique?
Le sexisme botanique, un terme qui décrit la préférence d'une ville à planter des arbres mâles parce qu'ils ne couvrent pas le sol de fruits ou de fleurs.
Les débats continuent à savoir si le nombre croissant de personnes souffrant d'allergies saisonnières est lié à une décision sexiste des urbanistes.
Selon les chercheurs, plus d'un quart des Canadiens souffrent d'allergies saisonnières.
Certains accusent le sexisme botanique, un terme qui décrit la préférence d'une ville à planter des arbres mâles parce qu'ils ne couvrent pas le sol de fruits ou de fleurs.
Ce texte est une traduction d'un article de CTV News.
Or, les arbres mâles ont une forte production de pollen, ce qui, s'ils sont plantés en abondance, pourrait signifier que les personnes allergiques souffrent plus que nécessaire.
«Certains spécialistes disent qu'il vaut mieux planter des arbres mâles en ville car ils ne produisent pas de fruits, explique Sarah Tardif, doctorante en biologie à l'Université du Québec à Montréal (UQAM). Nous ne savons pas si c'est vrai ou non.»
Sarah Tardif est membre de la chaire de recherche sur la forêt urbaine de l'UQAM, qui vise à «étudier comment les arbres sont répartis dans le monde, comment leur diversité affecte le fonctionnement des forêts, comment ils interagissent entre eux, avec d'autres organismes, ainsi qu'avec nous».
Une partie de ses recherches consiste à dresser l'inventaire de tous les arbres de l'île de Montréal.
«Nous savons que certaines espèces peuvent être plus allergisantes que d'autres, explique Mme Tardif. Par exemple, toutes les espèces pollinisées par le vent sont plus allergisantes que les espèces pollinisées par les insectes.»
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Elle note que même si les bouleaux sont loin d'être l'espèce la plus abondante à Montréal, ils produisent une grande quantité de pollen qui peut voyager plus loin que d'autres types d'arbres.
«C'est l'un des arbres qui poussent très vite au début du développement, c'est pourquoi nous l'appelons l'espèce pionnière, explique Mme Tardif à propos des raisons pour lesquelles les villes continuent à en planter. Si vous voulez un grand arbre dans quelques années, c'est bien, mais pour les allergies, ce n'est pas le meilleur.»
Quoi qu'il en soit, elle affirme que les allergies ne sont généralement pas prises en compte lors de la plantation d'arbres dans les villes.
«Nous ne disposons pas de beaucoup d'informations sur le pollen présent dans l'air, et en particulier sur les espèces les plus allergisantes par rapport aux autres, dit-elle, expliquant que c'est l'un des objectifs de son projet de doctorat. L'objectif principal de mon projet est de déterminer le type de pollen présent dans l'air.»
L'une des questions auxquelles elle souhaite répondre est de savoir si le pollen capturé dans ses pièges provient d'arbres proches ou lointains.
«Nous avons besoin d'en savoir plus sur l'allergénicité des arbres, car celle-ci est due à différents facteurs. Il peut s'agir de la quantité de pollen produite par les arbres, mais aussi de ce qui est libéré», a déclaré Mme Tardif.
Elle ajoute que les facteurs météorologiques peuvent également jouer un rôle.
«Lorsqu'il y a plus de vent ou plus de temps sec, et aussi avant les orages, énumère Sarah Tardif. Cela montre qu'il y a plus de pollen libéré dans l'air à ce moment-là.»
De son côté, la Ville de Montréal dit ne pas connaître la proportion d'arbres mâles-femelles sur son territoire.
«Nous ne tenons pas compte du sexe des arbres dans nos choix de plantation, sauf pour les espèces qui produisent des fruits, ce qui peut nécessiter plus d'entretien», a déclaré Camille Bégin, agente de relations publiques à la Ville de Montréal.
Les responsables maintiennent que la principale question est de savoir si le pollen produit par certains types d'arbres est allergène - que l'arbre soit mâle, femelle ou qu'il ait des fleurs mâles et femelles.
«De nouvelles études pointent du doigt certaines espèces d'érables, qui auraient un potentiel allergène important et que l'on retrouve en grande quantité dans plusieurs grandes villes, dont Montréal», a déclaré Mme Bégin.
«Nous établissons un lien entre les données sur le pollen et les symptômes allergiques de la population vivant à proximité de nos pièges», explique Sarah Tardif.
La chercheuse, qui a vécu avec des allergies saisonnières dans son pays d'origine, la France, affirme qu'elle ne souffre pas des mêmes afflictions à Montréal.
Elle ajoute que la Ville de Montréal travaille avec le laboratoire de l'UQAM, dirigé par le Dr Alain Paquette, pour en savoir plus sur le sujet.
«Les résultats de cette recherche guideront certainement les plantations futures», a déclaré Camille Bégin.
Bref, il reste encore beaucoup à découvrir sur la relation entre les différents types d'arbres et le nombre croissant de personnes souffrant d'allergies.
«Peut-être que certains d'entre eux [les arbres] sont là par régénération ou sont des semis d'autres arbres, mais la plupart sont plantés, et nous pouvons donc contrôler ce que nous plantons, a déclaré M. Tardif. C'est la spécificité des villes. Sachant cela, nous pouvons sélectionner les meilleurs arbres en fonction des allergies et des services écosystémiques que nous voulons pour la population.»
Toutes les principales espèces d'arbres allergènes du Québec sontrépertoriées ici.
