Manifestations pro-palestiniennes: McGill coupera ses liens avec son association étudiante

Selon Angela Campbell, vice-rectrice intérimaire de McGill, la direction de l'établissement et l'Association étudiante de l'Université McGill (AÉUM) ont conclu un accord contractuel que l'une ou l'autre des parties peut résilier sans qu'aucune faute ne soit attribuée, à condition qu'il y ait eu des tentatives de médiation.

Ce texte est une traduction d'un article de CTV News.

Le président de l'AÉUM, Dymetri Taylor, affirme que la médiation devrait débuter d’ici deux semaines et pourrait se prolonger jusqu’en juin. De son côté, l’Université assure que les étudiants continueront de bénéficier d’une représentation démocratique forte et d’un accès ininterrompu aux services essentiels, peu importe l’issue du processus.

Si le contrat entre la direction et l'association est dissous, l'accès du syndicat aux espaces universitaires pourrait être révoqué, y compris les bureaux des clubs et des services, les journaux étudiants, la clinique d'information juridique, un café et un bar, et les organisations devront abandonner le nom McGill.

L'AÉUM représente plus de 20 000 étudiants de premier cycle de McGill et fonctionne indépendamment de l'Université. Elle défend les intérêts des étudiants et leur fournit des ressources et des services tels que le programme d'épicerie, le régime de soins de santé et de soins dentaires, les garderies, les services de santé mentale, un centre de lutte contre la violence sexuelle, des ressources éducatives, des possibilités de financement pour les clubs, etc.

Le financement de l'AÉUM est protégé par la Loi sur l'accréditation et le financement des associations d'étudiants, connue sous le nom de Loi sur les associations étudiantes du Québec, datant de l'ère Bourassa.

«Actes de vandalisme»

Dans un message envoyé lundi à la population étudiante de McGill, Angela Campbell a mentionné que la direction reconnaît l'importance des services fournis par l'AÉUM, mais qu'elle «n'a pas été unanime ni explicite pour se dissocier ou rejeter les groupes sans statut reconnu à McGill qui approuvent ou se livrent à des actes de vandalisme, d'intimidation et d'obstruction comme formes d'activisme».

Selon Mme Campbell, au cours des trois jours de manifestation, des dizaines de cours ont été bloqués ou interrompus, une fenêtre a été brisée et de la peinture rouge a été pulvérisée dans un bureau alors que le personnel s'y trouvait, l'un d'entre eux ayant été directement touché.

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«Ces tactiques ne font rien pour soutenir ou faire avancer les causes qu'elles prétendent défendre. Elles divisent notre communauté et menacent de fomenter la haine contre des groupes déjà vulnérables», a déploré la vice-rectrice intérimaire de McGill.

Un référendum en faveur de trois jours de protestation a été lancé après qu’Israël a rompu un cessez-le-feu de trois mois avec le Hamas et repris les bombardements sur Gaza le 18 mars, affirmant vouloir obtenir la libération des otages restants. Depuis, l’ONU rapporte que plus de 142 000 Palestiniens ont été déplacés et que des centaines de personnes ont été tuées, alors qu’Israël bloque toute aide humanitaire à l’entrée de Gaza.

Selon l'AÉUM, 17% des étudiants ont voté lors du référendum pour protester entre le 28 et le 31 mars. Plus de 70% de ces étudiants ont voté en faveur du mandat, qui appelait à des manifestations volontaires et pacifiques et à des boycotts des cours.

Le 4 avril, le syndicat a déclaré avoir reçu des «rapports et des preuves» d'«activités antagonistes sur le campus de la part de personnes se réclamant de la grève, y compris, mais sans s'y limiter, des perturbations en classe, du vandalisme et des altercations violentes, en particulier dans le bâtiment d'ingénierie McConnell».

Dymetri Taylor a souligné que ces actions n'étaient pas dans l'esprit de la motion ratifiée par les membres de l'AÉUM et que l'association était impuissante à arrêter ceux qui enfreignaient le code de conduite des étudiants. Il s'est dit déçu que l'AÉUM soit maintenant blâmée alors qu'elle avait appelé à des actions pacifiques.

«Ils disent que nous sommes les responsables et les raisons pour lesquelles ces choses se sont produites. Non, ces choses se sont produites parce que les étudiants les ont demandées. Les étudiants suivent le processus», a-t-il ajouté.

«Punition collective»

La direction de McGill tente de réprimer les manifestations pro-palestiniennes sur le campus depuis plus d’un an, ce qui lui vaut des accusations d’atteinte à la liberté d’expression.

En novembre 2023, une ordonnance du tribunal du Québec a mis fin à l'adoption d'une politique pro-palestinienne par l'AÉUM. Un mois plus tard, l'Université et l'AÉUM ont retiré le nom de McGill au groupe étudiant Solidarité pour les droits des Palestiniens (SPHR). Le groupe était impliqué dans des activités de protestation sur le campus pour exiger que l'université se désinvestisse des entreprises qui, selon lui, ont des liens avec l'armée israélienne.

Au printemps 2024, un campement a été établi sur la pelouse du campus du centre-ville et est resté en place pendant trois mois, tandis que deux demandes d'injonction ont été rejetées.

Les principales revendications des étudiants étaient que l'Université McGill rompe ses liens avec les personnes, les entreprises et les institutions qui sont «complices de génocide, de colonialisme de peuplement, d'apartheid ou de nettoyage ethnique contre les Palestiniens».

Le SPHR a qualifié la dernière décision de l'administration de McGill de «punition collective» et de «tentative de détourner l'attention du fait que ce sont eux qui investissent dans la guerre».

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«L'administration de McGill indique clairement que si le corps étudiant exprime massivement et démocratiquement sa solidarité avec Gaza et son engagement en faveur du désinvestissement, la démocratie ne sera plus respectée », a mentionné le groupe dans un communiqué de presse.

Dans sa note, Mme Campbell affirme être «consciente que certains membres de notre communauté ont considéré que les communications de McGill véhiculaient un parti pris en faveur d'un groupe» et qu'elle «prenait ces préoccupations au sérieux».

«Mon objectif n'est pas de faire taire la dissidence, mais d'affirmer que tous les étudiants, quels que soient leur identité ou leurs opinions politiques, méritent de vivre, d'apprendre et de s'exprimer sur un campus exempt de peur, de harcèlement ou de violence, où leur dignité est respectée», a-t-elle écrit.

Selon le président de l'AÉUM, McGill ne comprend pas bien le rôle de la SSMU. Il affirme que l’Université reçoit des plaintes d’étudiants qui estiment ne pas être représentés par l’association, «et certains pensent que ces plaintes cesseraient si la SSMU cessait de prendre position» et restait apolitique.

Or, selon lui, des enjeux géopolitiques plus larges, comme la guerre à Gaza, sont abordés à la SSMU parce que les étudiants s’y intéressent et y participent activement.

«Si les 24 000 étudiants participaient, ce ne serait peut-être pas le cas», a-t-il dit. «À l'heure actuelle, les quelque 3 600 étudiants qui participent « sont ceux qui sont vraiment engagés ou qui prêtent attention à ce qui se passe.»

Il affirme que l’association étudiante est prête à entamer la médiation et qu’elle collaborera avec l’université pour résoudre le conflit.