«Climat de peur»: une médecin de Montréal voit sa présentation annulée dans une université américaine

La Dre Joanne Liu, ancienne présidente internationale de Médecins sans frontières, a déclaré que cette annulation soudaine témoigne du «climat de peur» dans lequel vivent désormais les universités américaines, qui s'« autocensurent » préventivement pour éviter les représailles.

Ce texte est une traduction d'un article de CTV News. 

«Le monde universitaire se sent vulnérable de nos jours, et ce qui s'est passé à l'université Columbia, et le fait qu'il y ait des menaces de perte de certains financements », a-t-elle déclaré dans une interview jeudi.

Liu, médecin urgentiste pédiatrique à l'hôpital Sainte-Justine et professeure à l'École de santé des populations et de santé mondiale de l'Université McGill, devait faire une présentation sur les défis des crises humanitaires le 19 mars à l'Université de New York, son alma mater.

La veille de la présentation, elle a déclaré avoir reçu un appel du vice-président du département de l'éducation qui avait fait part de ses préoccupations concernant le contenu.

Quelques diapositives de sa présentation évoquaient les victimes de la guerre entre Israël et le Hamas à Gaza ainsi que les coupes budgétaires de l'Agence des États-Unis pour le développement international (USAID). Mme Liu a déclaré qu'on lui avait dit que les diapositives sur Gaza «pouvaient être perçues comme antisémites», tandis que la section sur l'USAID pouvait être perçue comme «anti-gouvernementale».

Mme Liu, qui était déjà à New York lorsqu'elle a reçu l'appel, a proposé de modifier ces diapositives, mais trois heures plus tard, après quelques délibérations, elle a déclaré que l'université s'était excusée et avait dit qu'elle devait annuler.

«J'étais stupéfaite», a déclaré Mme Liu.

Elle a écrit sur cette épreuve dans une lettre ouverte publiée jeudi dans Le Devoir, faisant référence à la récente controverse à l'université Columbia après que l'école ait cédé aux demandes de Trump dans le but de récupérer 400 millions de dollars de financement fédéral. L'université a annoncé vendredi soir sur les réseaux sociaux que sa présidente par intérim, le Dr Katrina A. Armstrong, démissionnait.

«D'autres universités d'élite sont également dans la ligne de mire des coupes présidentielles. J'éprouve de la sympathie pour ceux qui se sentent en insécurité sur le campus. Et j'éprouve tout autant de sympathie pour les responsables universitaires qui tentent de préserver leur financement et, en fin de compte, leur emploi, leurs recherches et leur enseignement », a écrit Dre Liu dans le journal.

CTV News a contacté l'université de New York au sujet de l'annulation. Dans un courriel, un porte-parole de NYU Langone Health a écrit : «Les conférenciers invités dans notre établissement reçoivent des directives claires dès le départ. Conformément à notre politique, nous ne pouvons pas accueillir des conférenciers qui ne s'y conforment pas. Dans ce cas, nous avons entièrement indemnisé cette invitée pour son voyage et son temps.»

L'annulation intervient alors que les professeurs des établissements d'enseignement supérieur des deux côtés de la frontière expriment leur inquiétude face à la pression que l'administration Trump exerce sur le monde universitaire.

CNN a rapporté que trois professeurs de l'Ivy League quittaient les États-Unis et jetaient leur dévolu sur Toronto «pour défendre la démocratie, dénoncer le fascisme et enseigner sans craindre la capitulation académique devant la Maison Blanche».

Un professeur de l'Université McGill a affirmé à CTV News la semaine dernière qu'il avait annulé trois visites aux États-Unis en raison du climat politique actuel et de ce qu'il considère comme une « rupture de l'État de droit » au sud de la frontière. Il a ajouté que d'autres collègues évitaient également de se rendre aux États-Unis.

Liu s'est dite préoccupée par ce qu'elle décrit comme une « attaque contre le monde universitaire ». Elle a déclaré qu'elle espérait que cela ne se propage pas vers le nord et que les universités restent un lieu où les différents points de vue et les faits ne sont pas réduits au silence.

«C'est ça, une université», a soutenu Mme Liu.

«Je sais que je n'ai pas beaucoup, je dirais, de contrôle sur ce qui peut se passer au sud de la frontière, mais j'espère qu'ici, au Canada, nous veillerons à préserver l'intégrité de la mission de nos universités.»