Donald Trump va ordonner la fermeture du ministère de l'Éducation des États-Unis

Ce responsable s'est exprimé sous couvert d'anonymat avant l'annonce.

Donald Trump a décrié le ministère de l'Éducation comme étant un gaspillage et imprégné d'idéologie libérale. Son démantèlement final est toutefois probablement impossible sans une loi du Congrès, qui a créé le ministère en 1979.

Une fiche d'information de la Maison-Blanche indique que le décret enjoindrait à la secrétaire à l'Éducation, Linda McMahon, de «prendre toutes les mesures nécessaires pour faciliter la fermeture du ministère de l'Éducation et restituer l'autorité éducative aux États, tout en continuant à assurer la fourniture efficace et ininterrompue des services, programmes et prestations dont dépendent les Américains».

L'administration Trump a déjà commencé à démanteler le ministère. Ses effectifs sont réduits de moitié. Le Bureau des droits civiques et l'Institut des sciences de l'éducation, qui collectent des données sur les progrès scolaires du pays, ont subi d'importantes coupes budgétaires.

Les défenseurs des écoles publiques ont souligné que la suppression du ministère laisserait des enfants sur le carreau dans un système éducatif américain fondamentalement inégalitaire.

«Il ne s'agit pas de réparer l'éducation. C'est s'assurer que des millions d'enfants n'auront jamais une chance équitable. Et nous ne laisserons pas cela se produire sans nous battre», a déclaré la National Parents Union dans un communiqué.

La Maison-Blanche n'a pas précisé officiellement quelles fonctions du ministère pourraient être transférées à d'autres ministères, voire supprimées. Lors de son audition de confirmation, Mme McMahon a mentionné qu'elle préserverait les initiatives fondamentales. L'objectif de l'administration serait d'avoir «un ministère de l'Éducation plus performant», selon elle.

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Le ministère verse des milliards de dollars par an aux écoles et gère 1600 milliards $ US de prêts étudiants fédéraux.

Actuellement, une grande partie du travail du ministère consiste à gérer les finances: son vaste portefeuille de prêts étudiants et divers programmes d'aide aux universités et aux districts scolaires, allant des repas scolaires au soutien aux élèves sans domicile fixe. Le ministère joue également un rôle important dans la supervision du respect des droits civiques.

Le financement fédéral représente une part relativement faible du budget des écoles publiques: environ 14 %. Cet argent finance souvent des programmes complémentaires destinés aux élèves vulnérables, comme le programme McKinney-Vento pour les élèves sans domicile fixe ou le programme Title I pour les écoles à faibles revenus.

Les universités dépendent davantage des fonds de l'État de Washington, par le biais de subventions de recherche et d'aides financières fédérales qui aident les étudiants à payer leurs frais de scolarité.

Les républicains parlent de la fermeture du ministère de l'Éducation depuis des décennies, affirmant que cela gaspille l'argent des contribuables et implique le gouvernement fédéral dans des décisions qui devraient incomber aux États et aux écoles. 

L'idée a récemment gagné en popularité, les groupes de parents conservateurs exigeant davantage de pouvoir sur la scolarité de leurs enfants.

Dans son programme, Donald Trump a promis de fermer le ministère «et de le renvoyer aux États, là où il doit être». Le président a présenté le ministère comme un foyer de «radicaux, de fanatiques et de marxistes» qui étendent leur influence par le biais de directives et de réglementations.

Parallèlement, Donald Trump a fait pression sur le ministère de l'Éducation pour promouvoir certains éléments de son programme. Il a utilisé les pouvoirs d'enquête du Bureau des droits civiques et la menace de suppression du financement fédéral de l'éducation pour cibler les écoles et les universités qui contreviennent à ses directives concernant les athlètes transgenres participant à des sports féminins, le militantisme propalestinien et les programmes de diversité.

Même certains alliés de Donald Trump ont remis en question son pouvoir de fermer le ministère sans intervention du Congrès, et sa popularité politique est mise en doute. La Chambre a examiné un amendement visant à fermer le ministère en 2023, mais 60 républicains se sont joints aux démocrates pour s'y opposer.