Les dirigeants de l'UE se réunissent pour un sommet d'urgence sur la défense et l'aide à l'Ukraine

Friedrich Merz, le prochain chancelier probable de l’Allemagne, et le président du sommet, Antonio Costa, ont discuté, lors d’un déjeuner à Bruxelles, des moyens de renforcer les défenses de l’Europe dans un délai serré. Merz a poussé cette semaine pour assouplir les règles budgétaires de l’Allemagne afin de permettre une augmentation des dépenses de défense.

Pendant ce temps, les 27 nations du bloc se réveillaient en apprenant que le président français Emmanuel Macron discuterait avec les dirigeants de l'UE de la possibilité d'utiliser le bouclier nucléaire de la France pour protéger le continent des menaces russes.

Tout cela a souligné le changement radical qui s'est produit au cours des deux mois qui ont suivi l'entrée en fonction de Trump et qui a immédiatement commencé à bouleverser les pierres angulaires de la coopération entre les États-Unis et l'Europe, qui étaient le fondement de la sécurité occidentale depuis la Seconde Guerre mondiale.

«Dépenser pour la défense et la dissuasion. C'est le message le plus important», a lancé la première ministre danoise Mette Frederiksen.

Cet appel marque une rupture brutale avec des décennies de baisse des dépenses militaires en Europe, où la défense était souvent le dernier poste budgétaire.

Le bloc «prendra des mesures décisives», a indiqué le président Macron à la nation française mercredi soir. «Les États membres pourront augmenter leurs dépenses militaires» et «un financement conjoint massif sera fourni pour acheter et produire certaines des munitions, des chars, des armes et des équipements les plus innovants d'Europe», a-t-il ajouté.

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Ajoutant à ce message enthousiaste, le président français a mentionné que «l'avenir de l'Europe ne doit pas être décidé à Washington ou à Moscou».

Le président ukrainien Volodymyr Zelensky, qui assistait au sommet, a reçu un accueil chaleureux de la plupart des dirigeants, ce qui contraste fortement avec les critiques verbales que le président ukrainien a reçues de Trump il y a moins d'une semaine.

«Je tiens à remercier tous nos dirigeants européens», a-t-il dit. «Un soutien fort dès le début de la guerre. Pendant toute cette période, et la semaine dernière, vous êtes restés à nos côtés.»

Un plan pour augmenter les dépenses des pays membres

La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a proposé un plan visant à assouplir les règles budgétaires afin que les pays qui le souhaitent puissent dépenser beaucoup plus pour la défense. Sa proposition s'appuie sur des prêts d'une valeur de 150 milliards d'euros (162 milliards de dollars) destinés à l'achat d'équipements militaires prioritaires.

La majeure partie de l'augmentation des dépenses de défense devrait provenir des budgets nationaux, à un moment où de nombreux pays sont déjà surendettés.

Une partie du plan de von der Leyen comprend des mesures visant à garantir que les États membres en difficulté ne seront pas pénalisés pour avoir trop creusé le déficit si les dépenses sont affectées à la défense.

La France peine à réduire un déficit budgétaire annuel excessif de 5% du PIB, après avoir porté le poids total de sa dette à 112% du PIB en raison des dépenses d'aide aux entreprises et aux consommateurs pendant la pandémie de COVID-19 et la crise énergétique qui a suivi l'invasion de l'Ukraine par la Russie.

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Cinq autres pays utilisant l'euro ont des niveaux d'endettement supérieurs à 100% du PIB : la Belgique, la Grèce, l'Espagne, l'Italie et le Portugal.

L'Allemagne, première économie européenne, dispose d'une plus grande marge de manœuvre pour emprunter, avec un niveau d'endettement de 62 % du PIB.

Des besoins pressants en matière de sécurité

Tout plan de sécurité doit également viser à protéger la position de plus en plus assiégée de l'Ukraine.

Un missile russe a tué quatre personnes qui passaient la nuit dans un hôtel de la ville natale de Zelensky. Il a déclaré que des volontaires d'une organisation humanitaire s'étaient installés dans l'hôtel de Kryvyi Rih, dans le centre de l'Ukraine, juste avant la frappe. Parmi les volontaires se trouvaient des ressortissants ukrainiens, américains et britanniques, mais on ne sait pas si ces personnes faisaient partie des 31 blessés.

En début de semaine, Trump a ordonné une pause dans les livraisons de matériel militaire américain à l'Ukraine, alors qu'il cherchait à faire pression sur Volodymyr Zelensky pour qu'il engage des négociations en vue de mettre fin à la guerre avec la Russie, ce qui a donné un caractère d'urgence au sommet de jeudi.

La réunion de jeudi ne devrait pas répondre aux besoins les plus urgents de l'Ukraine. Elle ne vise pas à obtenir d'urgence davantage d'armes et de munitions pour combler le vide créé par le gel des livraisons par les États-Unis. Les nations ne s'entendront pas non plus pour débloquer les quelque 183 milliards d'euros (196 milliards de dollars) d'actifs russes gelés détenus dans une chambre de compensation belge, une cagnotte qui pourrait être saisie.

Les Européens ont néanmoins souligné l'importance du moment.

«C'est un moment décisif pour l'Europe et l'Ukraine en tant que membre de notre famille européenne. C'est également un moment décisif pour l'Ukraine», a souligné Mme Von der Leyen, alors qu'elle se tenait aux côtés de Zelensky avant d'entrer ensemble dans le bâtiment du sommet.

Mais le plus grand défi pour l'UE sera peut-être d'adopter une position unie à un moment où elle est fracturée, car une grande partie des actions du bloc nécessite un soutien unanime. La Hongrie menace d'opposer son veto à une partie de la déclaration du sommet sur l'Ukraine, tout comme le premier ministre slovaque Robert Fico.

«Nous devons prendre des décisions, peu importe si une ou deux s'y opposent à chaque fois», a rapporté le président lituanien Gitanas Nauseda. «Sinon, l'histoire nous pénalisera et nous en paierons le prix fort.»

Le sommet de jeudi ne devrait pas aboutir à des décisions immédiates sur les dépenses pour l'Ukraine ou ses propres défenses. Un autre sommet de l'UE, où les contours réels des décisions seraient beaucoup plus clairs, est prévu les 20 et 21 mars.