Un juge rejette l'affaire de corruption contre le maire de New York

Le juge a toutefois refusé aux procureurs la possibilité de rouvrir l'affaire pénale après l'élection municipale. L'ordonnance du juge Dale E. Ho de classer l'affaire «avec préjudice» épargne au maire Adams d'avoir à administrer la ville d'une manière qui plaise au président Trump, sous peine de voir le département de la Justice républicain relancer les poursuites.

Le juge a déclaré qu'il ne se prononçait pas sur le fond de l'affaire, mais que les tribunaux ne pouvaient pas contraindre les procureurs à aller de l'avant. Il a rejeté l'alternative proposée par le département de la Justice: un classement «sans préjudice», qui aurait permis un nouveau dépôt des accusations.

«Classer l'affaire sans préjudice créerait inévitablement l'impression que la liberté du maire dépend de sa capacité à mettre en œuvre les priorités de l'administration en matière de contrôle de l'immigration, et qu'il pourrait être plus redevable aux exigences du gouvernement fédéral qu'aux souhaits de ses propres électeurs», a écrit le juge.

Des messages sollicitant des commentaires ont été envoyés aux procureurs, à l'avocat de M. Adams et à la mairie.

La décision de M. Ho fait suite à un drame judiciaire qui a secoué le département de la Justice, créé des remous à la mairie et laissé l'administration d'Adams en suspens, alors que son indépendance politique et sa capacité à gouverner étaient remises en question.

Plusieurs procureurs de New York et de Washington ont démissionné plutôt que d'exécuter la directive du département de la Justice d'abandonner les poursuites contre Eric Adams. La gouverneure Kathy Hochul, une autre démocrate, a réfléchi à la possibilité de destituer le maire de New York de ses fonctions, mais a plutôt décidé de proposer une nouvelle supervision du gouvernement municipal.

Lors d'une audience le 19 février, le maire Adams a déclaré au juge Ho: «Je n'ai commis aucun crime.»

L'élu municipal a plaidé non coupable de corruption et d'autres chefs d'accusation après un acte d'accusation de 2024 l'accusant d'avoir accepté des contributions électorales illégales et des réductions sur les voyages de la part d'un responsable turc et d'autres personnes, et d'avoir rendu la pareille en aidant notamment la Turquie à ouvrir un bâtiment diplomatique sans passer les inspections incendie.

L'affaire, portée sous l'administration du président Joe Biden, était sur le point d'être jugée en avril, jusqu'à ce que le département de la Justice du gouvernement Trump décide de l'abandonner. Le juge Ho a retardé le procès et a désigné l'ancien solliciteur général des États-Unis, Paul Clement, pour l'assister dans sa décision.

Dans une requête écrite du 7 mars, M. Clement a indiqué au magistrat qu'il n'avait d'autre choix que de classer l'affaire. Il a toutefois recommandé au juge de rejeter la demande du département de la Justice de pouvoir déposer à nouveau les accusations après l'élection du maire, ce qui laisserait planer «une épée de Damoclès sur l'accusé».

Cette décision intervient à trois mois des primaires démocrates, qui devraient probablement désigner le prochain maire.

Le 6 janvier dernier, les procureurs adjoints de New York qui poursuivaient le maire écrivaient dans des documents judiciaires qu'ils continuaient de «découvrir d'autres comportements criminels de la part d'Adams». Mais un mois plus tard, leurs nouveaux supérieurs à Washington ont décidé d'abandonner l'affaire.

Eric Adams, capitaine de police à la retraite, ancien député d'État et fonctionnaire de Brooklyn, a été élu en 2021 sous la bannière démocrate centriste dans l'un des bastions libéraux des États-Unis. Depuis son inculpation, il a cultivé une relation plus chaleureuse avec Donald Trump, demandant à l'équipe municipale de ne pas critiquer le président publiquement.

Le maire Adams insiste sur le fait qu'il ne fait que protéger la ville en entretenant une relation de travail avec l'administration.

En collaboration avec Anthony Izaguirre et Alanna Durkin Richer.