Le contenu de votre cellulaire peut-il vous empêcher de traverser la frontière américaine?

Ce texte est une traduction d'un article de CTV News.

Un scientifique français qui se rendait à une conférence à Houston a récemment été refoulé en raison de prétendus messages «haineux» trouvés sur son téléphone portable.

«La protection des frontières douanières des États-Unis (US Customs Border Protection - CBP), a le pouvoir de fouiller les appareils de toute personne voyageant à la frontière, y compris les citoyens américains - et certainement les Canadiens», a affirmé Cindy Switzer, une avocate spécialisée dans l'immigration basée à Vancouver et exerçant de part et d'autre de la frontière.

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Dans une entrevue accordée à CTV News, Mme Switzer a déclaré que, d'après son expérience, les gardes-frontières utilisaient généralement ce pouvoir dans le passé pour rechercher des preuves de crimes tels que le trafic de stupéfiants et la possession de pornographie enfantine.

Mais certains exemples récents montrent que les gardes pourraient refuser l'entrée à des ressortissants étrangers sur la base de penchants politiques découverts dans leurs médias sociaux et leurs applications de messagerie qui ne s'alignent pas sur l'administration Trump et ses politiques.

«Cette mesure a été prise par les autorités américaines parce que le téléphone du chercheur contenait des échanges avec des collègues et des amis dans lesquels il exprimait son opinion politique sur les politiques de l'administration Trump en matière de recherche», a souligné à l'AFP le ministre français de l'Enseignement supérieur, Philippe Baptiste, peu après l'incident impliquant le scientifique français.

Selon Mme Switzer, les agents du CBP disposent d'une grande latitude lorsqu'ils décident d'autoriser ou non une personne à entrer sur le territoire américain.

«Le problème est que les agents frontaliers ont toute latitude pour accorder l'admission à quelqu'un, et qu'ils peuvent la refuser pour n'importe quelle raison», a-t-elle dit

Mike Agerbo, expert en vie numérique et animateur du podcast Get Connected, a déclaré à CTV News que les personnes soucieuses de protéger leur vie privée lorsqu'elles traversent la frontière devraient envisager d'utiliser un téléphone différent de celui qu'elles transportent habituellement.

Selon M. Agerbo, il s'agit d'une bonne option pour les personnes qui ont un vieux téléphone cellulaire qui traîne, à condition qu'elles n'oublient pas de le réinitialiser avant de l'utiliser et qu'elles n'y chargent pas d'applications de médias sociaux, de courrier et de messagerie.

Pour ceux qui n'ont pas de deuxième téléphone sur lequel s'appuyer, il suggère de procéder à un examen approfondi de leurs appareils et de supprimer tout ce qui n'est pas absolument nécessaire.

«Assurez-vous que tout ce que vous avez sur votre appareil, qu'il s'agisse d'un ordinateur portable ou d'un téléphone, est réduit à sa plus simple expression», a expliqué M. Agerbo. «Et si vous supprimez des choses, assurez-vous qu'elles sont supprimées en toute sécurité et allez dans le dossier supprimé ou dans la corbeille et assurez-vous qu'elles sont également supprimées dans ce dossier».

Enfin, M. Agerbo recommande aux voyageurs de vérifier les paramètres de confidentialité de leurs comptes de médias sociaux afin de s'assurer qu'ils sont à l'aise avec les messages visibles publiquement que les gardes-frontières pourraient trouver par le biais d'une simple recherche Google.