Trump peut-il être stoppé?

Ron DeSantis ayant mis fin à sa campagne 2024 et soutenu M. Trump dimanche, la primaire sera le premier face-à-face entre M. Trump et Nikki Haley.

L'ancien président entre dans la compétition enhardi par sa performance record lors des caucus de l'Iowa la semaine dernière. Mais le New Hampshire a une tradition politique plus modérée et des règles primaires qui permettent aux électeurs non affiliés de participer à la course. Les candidats «MAGA» soutenus par Trump ont eu du mal à s'imposer dans cette région ces dernières années.

Mme Haley, ancienne ambassadrice des Nations unies et ancienne gouverneure de Caroline du Sud, espère tirer parti de ces faiblesses, d'autant plus qu'elle est désormais la seule candidate majeure des primaires du parti démocrate à vouloir battre M. Trump à plate couture. M. DeSantis, avant même de se retirer, avait renoncé au New Hampshire pour se concentrer sur la primaire de Caroline du Sud du 24 février. Mais il avait des partisans dans le New Hampshire qui doivent maintenant décider de ce qu'ils vont faire.

Une victoire de Mme Haley ouvrirait la voie à une phase plus compétitive d'une primaire que M. Trump a dominée jusqu'à présent. Une victoire de Trump, en revanche, pourrait créer un sentiment d'inéluctabilité et faire de lui le candidat du GOP pour la troisième fois consécutive. 

N'oubliez pas que les démocrates ont également des primaires. Le président Joe Biden ne figure pas sur le bulletin de vote, ayant fait de la Caroline du Sud la première étape officielle du calendrier des primaires démocrates. Mais le New Hampshire s'en tient à la tradition et organise tout de même ses propres primaires démocrates.

Le cas Haley

Si Mme Haley ne parvient pas à le battre dans le New Hampshire, elle risque de ne pouvoir l'arrêter nulle part ailleurs, même dans son État d'origine, la Caroline du Sud.

Le combat en tête-à-tête entre Trump et Haley est exactement ce que les détracteurs républicains de Trump réclament. Mme Haley semble compétitive et bénéficie du soutien des électeurs modérés et indépendants. Elle a également obtenu le soutien du populaire gouverneur du New Hampshire, Chris Sununu.

Pourtant, M. Trump reste le favori.

Pressentant un coup d'arrêt, l'ancien président a fait appel, ces derniers jours, à son armée croissante de partisans de premier plan pour l'aider à démontrer sa force. Le sénateur de Caroline du Sud Tim Scott, ancien adversaire de M. Trump, a soutenu ce dernier lors d'un rassemblement dans le New Hampshire au cours du week-end. La députée de New York Elise Stefanik et le sénateur de l'Ohio JD Vance ont fait campagne pour M. Trump samedi, avant une apparition du gouverneur de Caroline du Sud Henry McMaster.

Un nombre important de républicains du New Hampshire insistent sur le fait qu'ils ne soutiendront jamais Trump. Et en l'absence de primaires démocrates compétitives, de nombreux électeurs de gauche non affiliés pourraient décider de soutenir Mme Haley. Mais cela ne change rien au fait que les élections primaires républicaines sont généralement décidées par les républicains et que l'emprise de Trump sur sa base semble plus forte que jamais.

Néanmoins, le New Hampshire adore les retours en force (demandez à Bill Clinton), et nous n'excluons donc rien.

À VOIR AUSSI : Élection présidentielle dans un an aux États-Unis, la démocratie menacée?

Où vont les partisans de DeSantis?

M. DeSantis était considéré comme un lointain candidat à la troisième place dans le New Hampshire avant même d'avoir mis fin à sa campagne dimanche.

Le gouverneur de Floride s'est rendu dans l'État pour la première fois en tant que candidat à la primaire de 2024 en juin. Après sa défaite de 30 points dans l'Iowa, où il avait consacré la majeure partie de son temps et de ses ressources, M. DeSantis a abandonné le New Hampshire avant même qu'un seul vote n'ait été exprimé. M. DeSantis a passé le week-end à faire campagne en Caroline du Sud, où se tiendront les élections primaires dans cinq semaines.

Mais les mauvais résultats des sondages ne signifient pas que M. DeSantis n'avait aucun soutien dans le New Hampshire. Comme il a visé les factions les plus conservatrices de la coalition du GOP avant de soutenir Trump, il est possible que son départ officiel ajoute des voix au total des votes de l'ancien président. Cela pourrait-il faire la différence entre une victoire de justesse de Trump sur Haley ou une majorité claire qu'il utiliserait pour déclarer que l'investiture est acquise avant que Haley n'ait la possibilité de l'affronter dans son État natal ?

Quelle est l'importance de l'électabilité ?

En public comme en privé, les dirigeants démocrates ont reconnu à plusieurs reprises qu'ils craignaient bien plus Haley que Trump dans un éventuel affrontement contre Biden lors d'une élection générale. Nous sommes sur le point de savoir si les électeurs des primaires républicaines sont du même avis.

Mme Haley a passé des mois à dire aux électeurs que, sans le chaos et le bagage politique de M. Trump, elle serait mieux placée pour battre M. Biden en novembre. Cet argument ne l'a pas beaucoup aidée dans l'Iowa, où elle a terminé juste derrière DeSantis.

Elle parie que les électeurs du New Hampshire, un État en pleine mutation, accorderont plus d'importance à son attrait politique à long terme. Sununu, le populaire gouverneur GOP du New Hampshire, est aux côtés de Mme Haley depuis des semaines, rappelant aux électeurs le triste bilan de M. Trump dans les élections nationales depuis qu'il est entré à la Maison-Blanche.

Il n'est pas certain que le message ait trouvé un écho.

Si ce n'est pas le cas, ce sera parce que M. Trump aura réussi à convaincre les électeurs républicains que c'est lui - et non Mme Haley - qui est le candidat le plus éligible pour l'élection générale. Il s'agit d'un pari risqué, compte tenu de ses extraordinaires problèmes juridiques, de l'attaque qu'il a inspirée au Capitole des États-Unis et de sa capacité avérée à s'aliéner les électeurs des banlieues lors d'élections successives.

L'impopularité de Joe Biden vient sans doute brouiller les cartes.

À VOIR : États-Unis : le duel Trump c. Biden

Quoi qu'il en soit, les électeurs du New Hampshire ont l'occasion de voter stratégiquement mardi sur la base de la seule question qui semble compter plus que toute autre dans la politique actuelle : la capacité à battre l'autre camp.

Tout dépend du taux de participation

Le résultat final pourrait dépendre en grande partie des personnes qui se rendront aux urnes mardi.

L'Iowa a connu l'un des taux de participation les plus bas de son histoire récente lors des caucus de la semaine dernière. Les élections à faible taux de participation favorisent généralement le candidat le plus soutenu par la base du parti. Et en 2024, c'est Trump.

Mais Mme Haley, avec ses arguments sur le chaos trumpien et l'électabilité, a tenté de séduire les indépendants et les républicains modérés et indépendants moins idéologiques.

La loi du New Hampshire autorise les électeurs non affiliés à participer à la course à l'investiture de l'un ou l'autre parti. Les démocrates ne sont pas autorisés à voter dans la primaire du GOP, bien que les électeurs aient eu la possibilité de modifier leur inscription avant la date limite d'octobre.

Pour avoir une chance, Mme Haley a besoin d'un taux de participation élevé, notamment de la part des électeurs non affiliés.

Le secrétaire d'État du New Hampshire, David M. Scanlan, a prédit que 322 000 électeurs participeraient aux primaires du GOP, ce qui constituerait un record. Du côté démocrate, il n'en attend que 88 000, compte tenu de l'absence quasi-totale de compétition.

Un embarras présidentiel?

Même si cela ne fait pas la une des journaux, les démocrates du New Hampshire votent également pour leur candidat à la présidence. Même si l'équipe de Joe Biden veut vous faire croire qu'elle ne se préoccupe pas du résultat, elle y prête attention.

Bien entendu, Joe Biden ne figurera pas sur le bulletin de vote du New Hampshire.

Il évite complètement le New Hampshire après avoir poussé le Comité national démocrate à attribuer la première primaire du pays à la Caroline du Sud, un État beaucoup plus diversifié qui votera le 3 février. Furieux de la décision de Joe Biden, l'État "Live Free or Die" a ignoré les souhaits du président et accueillera de toute façon une primaire démocrate non sanctionnée.

Plusieurs démocrates moins connus figurent sur le bulletin de vote, notamment le représentant Dean Phillips (D-Minn) et la militante progressiste Marianne Williamson. Soucieux de démontrer la force de Joe Biden malgré son absence, les alliés du président dans l'État ont encouragé les électeurs à inscrire le nom de Joe Biden.

Le résultat n'aura aucune incidence sur le nombre de délégués nécessaires pour obtenir l'investiture du parti démocrate. Mais un résultat décevant, même dans le cadre d'une campagne d'inscription, constituerait un embarras indésirable pour M. Biden, qui tente d'améliorer sa position politique à l'approche de la campagne d'automne.

En collaboration avec Bill Barrow, Associated Press.