Politique fédérale: qui est Mark Carney, le nouveau chef du PLC?

Sa réponse était digne d'un futur homme politique: ne jamais confirmer ni infirmer.

M. Carney, catholique fervent originaire de Fort Smith, dans les Territoires du Nord-Ouest, qui fêtera ses 60 ans la semaine prochaine, a réussi son premier test politique majeur dimanche en remportant la direction du Parti libéral, à la grande satisfaction des fidèles du parti.

Voyez l'analyse du journaliste Christopher Nardi dans la vidéo liée au texte.

Ce globe-trotter, qui a dirigé la Banque centrale à deux reprises et a su gérer les économies canadienne et britannique en période de crise, n'a pas encore été mis à l'épreuve dans les urnes et deviendra le prochain premier ministre du Canada dans les prochains jours.

La seule expérience pratique qu'il a de la scène politique - à part les nombreuses années où il a laissé planer le doute sur une éventuelle candidature à la direction du parti - a été acquise au cours des deux derniers mois d'une course à la direction exceptionnellement courte, organisée pour remplacer le premier ministre sortant Justin Trudeau.

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La campagne de M. Carney ne lui a permis de donner aucune interview à la Presse canadienne à aucun moment de la course, malgré de multiples demandes.

Ses amis disent que ce sont ses autres qualités, et non son sens politique - ses valeurs libérales fondamentales, son excellent CV, son esprit stratégique et ses plaisanteries spirituelles - qui font de lui un aimant pour les libéraux.

Les années que M. Carney a passées à la tête de la banque lui ont valu la réputation, à Ottawa, d'être un politicien bourru mais cérébral.

«Un type assez drôle»

L'ancienne ministre libérale de l'Environnement, Catherine McKenna, atteste qu'il est aimable et plein d'esprit en coulisses.

«Même si on le voit souvent et qu'il a l'air assez sérieux, c'est un type assez drôle», a-t-elle dit. «C'est toujours difficile parce que l'on voit les politiciens dans un contexte très particulier. Parfois, ils se tiennent derrière un podium et ce sont des situations artificielles. Lui, c'est une vraie personne, il est intelligent et il se soucie beaucoup du Canada.»

L'un de ces moments, où il a rompu avec l'atmosphère officielle pesante d'Ottawa il y a 12 ans, est survenu alors que les spéculations allaient bon train sur le fait qu'il pourrait se présenter à la direction du Parti libéral.

Le gouverneur de la Banque du Canada de l'époque a balayé d'un revers de main la suggestion selon laquelle il pourrait se présenter pour devenir député.

«Pourquoi je ne deviendrais pas clown de cirque? », a-t-il plaisanté.

Mme McKenna et M. Carney ont des enfants du même âge et sont amis depuis plus de dix ans. À un moment donné, leur groupe d'amis a décidé qu'ils devaient devenir plus aventureux, alors ils se sont mis au défi de trouver des idées et sont allés faire du kayak en eau vive sur la rivière des Outaouais et ont passé du temps à apprendre le curling.

«Le gouverneur de la banque faisait du curling et tout le monde traînait... on faisait du curling ou on buvait des bières et on regardait, on s'amusait», a-t-elle ajouté.

Mme McKenna, qui l'a vu s'exprimer sur la scène mondiale au sujet du changement climatique et des opportunités économiques, a soutenu sa candidature même si M. Carney s'est engagé à revenir sur une partie d'une politique gouvernementale phare qu'elle a défendue pendant son mandat: le prix du carbone pour les consommateurs.

Selon Mme McKenna, c'était «une pilule difficile à avaler», mais elle attribue l'opposition à cette politique aux politiciens conservateurs qui ont attisé la colère à son sujet et approuve le plan environnemental de M. Carney, qu'elle considère comme «bien pensé».

M. Carney a mis en avant son passé de gardien de but de hockey - il a même joué en tant que remplaçant pour Harvard - et son amour pour les Oilers d'Edmonton pendant la campagne, pour façonner son image publique.

Il a dit un jour à l'animateur de la CBC George Stroumboulopoulos qu'il était juste moyen dans ce sport.

«J'ai ouvert la porte à beaucoup de bons joueurs de hockey», a-t-il mentionné dans une entrevue en 2011.

«Cela en dit long sur Mark. C'est juste un gars très humble», a réagi John Hecker, un ami de longue date de Carney qui est allé au lycée Saint Francis Xavier avec lui à Edmonton, où ils ont joué au football et au basket.

«L'activité physique a toujours occupé une grande place dans sa vie et je me souviens que cela lui a causé des ennuis, mais pas de la manière dont il l'imaginait», a-t-il poursuivi. «Son service de sécurité à Londres n'était pas content de lui quand il voulait aller travailler en faisant son jogging chaque matin plutôt que de se faire chercher et déposer.»

Élevé à Edmonton

Mark Carney a été élevé dans la religion catholique à Edmonton, en Alberta, où son père, Bob Carney, instituteur, s'est présenté sans succès comme candidat libéral dans la circonscription d'Edmonton-Sud en 1980 contre le député progressiste-conservateur sortant Doug Roche.

M. Roche, aujourd'hui âgé de 96 ans, s'est rendu au lancement de la campagne de Mark Carney le 16 janvier pour voir comment il se comportait face à la foule.

«Il m'a complimenté lorsque j'ai dit que le meilleur homme n'avait pas gagné, c'est-à-dire son père, et il a dit : "Oh oui, le meilleur homme a gagné", c'est-à-dire moi. C'était une petite chose agréable, vous savez», a-t-il raconté.

L'ancien député et sénateur a déjà assisté à des offices religieux avec M. Carney et pense qu'il a ce qu'il faut pour se lancer dans l'arène politique fédérale après avoir regardé les récents débats de leadership, même s'il l'a décrit comme un «anti-politicien» et un contraste frappant avec la personnalité de M. Trudeau.

«Il pense en termes de justice sociale et parle en termes de conseil d'administration», a-t-il ajouté.

De New York à Tokyo

Sa carrière de plus de dix ans dans le secteur financier l'a mené aux quatre coins du monde, de New York à Tokyo, lui rapportant apparemment des millions à la banque d'investissement Goldman Sachs à un moment donné, bien qu'il n'ait pas divulgué ses finances personnelles comme l'a fait son prédécesseur lors de sa campagne à la direction du parti.

Carney a passé une grande partie de sa carrière dans la fonction publique, devenant finalement le premier gouverneur non britannique de la banque centrale du Royaume-Uni.

Il est controversé pour les gouverneurs de banques centrales de jouer un rôle dans la politique partisane, car les institutions indépendantes doivent être perçues comme étant au-dessus de la mêlée politique dans leur prise de décision, sous peine de voir leur crédibilité ébranlée.

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Aujourd'hui, son bilan jusqu'alors positif à la tête de la banque centrale du Canada pendant la crise économique de 2008 fait l'objet d'un examen de plus en plus minutieux, surtout après que l'ancien premier ministre Stephen Harper a jeté le doute sur celui-ci dans une récente lettre parue dans des courriels de collecte de fonds conservateurs.

M. Carney s'est présenté pendant la course à la direction comme un outsider politique, bien qu'il ait de nombreux liens avec des personnalités du cercle restreint de M. Trudeau et des politiciens de premier plan dans tout le pays.

Il a été co-capitaine de l'équipe de hockey des Oxford Blues avec l'ancien ministre de la Justice David Lametti et est le parrain du fils de son principal adversaire dans la course à la direction, Chrystia Freeland.

Il est marié à Diana Fox Carney, consultante en politique climatique et financière au sein du groupe Eurasia, où elle travaille en étroite collaboration avec Gerald Butts, un ami proche et ancien assistant principal de Trudeau qui a fait un don à la campagne de Carney.

L'inexpérience politique de Carney a été mise en lumière lors de la dernière partie de sa campagne à la direction du parti, lorsqu'il a nié que son rôle au sein de son ancienne entreprise Brookfield Asset Management ait pu interférer avec la décision finale de déménager son siège social à New York.

Les conservateurs de l'opposition se sont rapidement emparés de cette affaire, révélant une lettre qu'il avait signée en décembre pour approuver le déménagement.

M. Carney dirige désormais le Parti libéral, mais n'occupe pas actuellement de siège au Parlement.

Sa ténacité politique sera bientôt mise à l'épreuve, alors que les politiciens d'Ottawa parlent des prochaines élections fédérales qui devraient être imminentes, et qu'un appel est attendu dans les semaines à venir après sa prestation de serment en tant que premier ministre.