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Il n'a pas été précisé si des limites seraient imposées à l'utilisation par l'Ukraine du système de missiles tactiques de l'armée.
Les États-Unis vont autoriser l'Ukraine à utiliser des armes à plus longue portée fournies par les Américains pour mener des frappes à l'intérieur du territoire russe, une demande formulée de longue date par Kiev.
Il n'a pas été précisé si des limites seraient imposées à l'utilisation par l'Ukraine du système de missiles tactiques de l'armée (ATACMS), comme cela a été le cas pour d'autres systèmes de missiles américains. Leur déploiement pourrait, du moins dans un premier temps, être limité à la région russe de Koursk, où les troupes ukrainiennes se sont emparées de territoires au début de l'année.
Depuis la première année de la guerre, les dirigeants ukrainiens font pression sur les alliés occidentaux pour qu'ils les autorisent à utiliser des armes avancées afin de frapper des cibles clés à l'intérieur de la Russie. Ils espèrent ainsi éroder les capacités de Moscou avant que leurs troupes n'atteignent la ligne de front orientale et rendre plus difficile pour elles de frapper le territoire ukrainien. Elle pourrait également servir de force de dissuasion dans l'éventualité de futures négociations de cessez-le-feu.
Les États-Unis s'opposent depuis longtemps à cette initiative, le président Joe Biden étant déterminé à éviter toute escalade qui, selon lui, pourrait entraîner les États-Unis et d'autres membres de l'OTAN dans un conflit direct avec la Russie, dotée de l'arme nucléaire. Le Kremlin a prévenu lundi que cette décision jetait « de l'huile sur le feu ».
Cette décision intervient dans les derniers jours de la présidence de Joe Biden, avant l'entrée en fonction du président élu Donald Trump, qui a déclaré qu'il mettrait rapidement fin à la guerre et dont beaucoup craignent qu'elle n'oblige Kiev à faire des concessions désagréables.
Ces missiles balistiques, développés par la société américaine Lockheed Martin, spécialisée dans l'aérospatiale et la défense, ont une distance de frappe presque deux fois supérieure à celle de la plupart des armes dont dispose l'Ukraine (jusqu'à 300 kilomètres). Ils peuvent mener des attaques ciblées sur des aérodromes, des entrepôts de munitions et des infrastructures stratégiques.
Les États-Unis ont fourni à l'Ukraine des ATACMS l'année dernière et ceux-ci ont été utilisés pour détruire des cibles militaires dans les territoires ukrainiens occupés par la Russie, mais pas sur le sol russe.
M. Biden a autorisé l'Ukraine à utiliser les ATACMS pour frapper plus profondément à l'intérieur de la Russie, selon un fonctionnaire américain et trois autres personnes au fait du dossier.
Les missiles à plus longue portée seront probablement utilisés en réponse à la décision de la Corée du Nord d'envoyer des troupes pour soutenir les forces du Kremlin, selon l'une des personnes au fait du dossier. Les troupes de Pyongyang sont apparemment déployées pour aider l'armée russe à chasser les forces ukrainiennes de la région frontalière russe de Koursk, où elles ont lancé une incursion en août.
Les fonctionnaires ont parlé sous le couvert de l'anonymat car ils n'étaient pas autorisés à discuter publiquement de la décision des États-Unis.
C'est la deuxième fois que Washington autorise l'Ukraine à utiliser ses systèmes d'armes à l'intérieur du territoire russe.
En mai, alors que l'offensive russe dans la région de Kharkiv menaçait d'affaiblir les forces ukrainiennes, M. Biden a autorisé l'utilisation de systèmes HIMARS, d'une portée de 80 kilomètres, pour mettre fin à cette avancée. Cette décision a permis aux soldats ukrainiens de stabiliser le combat pendant un certain temps en obligeant les forces russes à retirer leurs moyens militaires.
L'Ukraine a demandé à ses alliés occidentaux de lui fournir des armes à plus longue portée afin de modifier l'équilibre des forces dans la guerre, où la Russie dispose de plus de ressources, et de frapper avec précision des bases aériennes, des dépôts d'approvisionnement et des centres de communication situés à des centaines de kilomètres de la frontière.
Elle espère que ces armes contribueront à émousser la puissance aérienne de la Russie et à affaiblir les lignes de ravitaillement dont elle a besoin pour lancer des frappes quotidiennes contre l'Ukraine et pour soutenir son offensive militaire terrestre en Ukraine.
Si elles étaient utilisées à Koursk, les armes obligeraient probablement les forces russes préparant des contre-attaques à repousser des équipements et des effectifs précieux, ce qui compliquerait les plans de bataille.
Au lieu d'armes occidentales, l'Ukraine a régulièrement frappé la Russie avec des armes de fabrication nationale, dont certaines sont capables de parcourir jusqu'à 1 000 kilomètres, mais il n'y en a pas encore suffisamment pour causer de graves dommages à long terme.
L'effet dépend des règles fixées pour l'utilisation des armes.
Si les frappes sont autorisées sur l'ensemble du territoire russe, elles pourraient compliquer considérablement la capacité de Moscou à répondre aux exigences du champ de bataille.
Si les frappes sont limitées à la région de Koursk, la Russie pourrait déplacer ses centres de commandement et ses unités aériennes dans les régions voisines, ce qui atténuerait l'effet de ces défis logistiques. Cela signifierait également que bon nombre des cibles précieuses que les responsables ukrainiens ont exprimé le désir de frapper pourraient encore être hors d'atteinte.
Les dirigeants ukrainiens se montrent prudents face à cette annonce.
«Aujourd'hui, de nombreux médias parlent du fait que nous avons reçu l'autorisation de prendre des mesures appropriées. Mais les coups ne sont pas portés avec des mots. De telles choses ne sont pas annoncées. Les roquettes parleront d'elles-mêmes», a déclaré le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy à propos de l'annonce.
Le lieutenant-colonel Charlie Dietz, porte-parole du Pentagone, a fait remarquer que l'ATACMS ne constituerait pas une réponse à la principale menace à laquelle l'Ukraine est confrontée, à savoir les bombes planantes russes, qui sont tirées à plus de 300 kilomètres de distance, hors de portée de l'ATACMS.
Les dirigeants ukrainiens ont également déclaré que les forces russes avaient eu le temps de retirer leurs ressources hors de portée des missiles pendant le temps qu'il a fallu aux États-Unis pour prendre cette décision.
«La décision est arrivée bien trop tard. Si elle avait été prise au début de l'automne, elle aurait pu perturber la contre-offensive russe dans la région de Koursk. Et si elle avait été prise encore plus tôt, elle aurait pu faire dérailler l'offensive dans la direction de Pokrovsk»
En outre, l'offre globale d'ATACMS est insuffisante, si bien que les responsables américains se sont demandé par le passé s'ils pouvaient en donner suffisamment à l'Ukraine pour faire la différence. Certains partisans de l'Ukraine affirment que même quelques frappes plus profondément à l'intérieur de la Russie obligeraient l'armée russe à modifier ses déploiements et à dépenser davantage de ses ressources.
Cette décision pourrait également encourager la Grande-Bretagne et la France à autoriser l'Ukraine à utiliser des missiles Storm Shadow, également connus sous le nom de missiles SCALP, d'une portée de 250 kilomètres.