Fin de la discrimination positive dans les universités américaines, tranche la Cour suprême

La majorité conservatrice de la Cour a annulé les plans d'admission de l'Université Harvard et de l'Université de la Caroline du Nord, les plus anciennes institutions privée et publique du pays, respectivement.

Le juge en chef John Roberts a déclaré que pendant trop longtemps, les universités ont «conclu, à tort, que la pierre de touche de l'identité d'un individu n'était pas les défis surmontés, les compétences acquises ou les leçons apprises, mais la couleur de leur peau». «Notre histoire constitutionnelle ne tolère pas ce choix.»

Le juge Clarence Thomas, le deuxième juge noir du pays qui avait depuis longtemps réclamé la fin de la discrimination positive, a écrit séparément que la décision «voit les politiques d'admission des universités pour ce qu'elles sont: des préférences sans fondement, basées sur la diversité ethnique, conçues pour assurer un mélange racial particulier dans leurs classes entrantes.»

La juge Sonia Sotomayor a écrit dans son opinion divergente que la décision «fait reculer des décennies de précédents et de progrès considérables».

Thomas et Sotomayor ont tous deux pris la mesure inhabituelle de lire un résumé de leurs opinions à voix haute dans la salle d'audience.

Dans une opinion divergente, la juge Ketanji Brown Jackson, la femme noire à siéger à la Cour, a qualifié la décision de «véritable tragédie pour nous tous.»

Le vote a été de 6-3 dans le cas de l'Université de la Caroline du Nord et de 6-2 dans le cas de Harvard. La juge Jackson s'est abstenue dans le cas de Harvard, car elle avait été membre d'un conseil d'administration là-bas.

La Cour suprême avait deux fois validé les programmes d'admission universitaire tenant compte de la diversité ethnique au cours des 20 dernières années, y compris récemment en 2016.

Mais c'était avant que les trois personnes nommées par l'ancien président Donald Trump ne rejoignent la Cour. Lors des débats à la fin d'octobre, les six juges conservateurs ont exprimé des doutes sur cette pratique, qui avait été validée par des décisions de la Cour suprême remontant à 1978.

Des juridictions inférieures avaient également confirmé les programmes de l'UNC et de Harvard, rejetant les allégations selon lesquelles les écoles pratiquaient une discrimination à l'encontre des candidats blancs et ceux d'origine asiatique.

Plusieurs poursuites sur la question

Les litiges sur les admissions universitaires font partie des nombreux cas médiatisés axés sur la question de la diversité ethnique en Amérique, et ont été examinés par la cour la plus diversifiée, mais dominée par les conservateurs. Parmi les neuf juges, on compte quatre femmes, dont deux personnes noires et une personne d'Amérique latine.

Plus tôt en juin, les juges avaient statué en faveur des droits de vote des électeurs noirs en Alabama et avaient rejeté un recours fondé sur la couleur de peau contre une loi de protection des enfants amérindiens.

Les affaires sur la discrimination positive ont été initiées par l'activiste conservateur Edward Blum, qui était également à l'origine d'un précédent recours contre la discrimination positive à l'Université du Texas, ainsi que du cas qui a conduit la cour en 2013 à mettre fin à l'utilisation d'une disposition clé du Voting Rights Act historique.

Blum a formé Students for Fair Admissions, qui a intenté des poursuites contre les deux écoles en 2014.

Le groupe a fait valoir que la Constitution interdit l'utilisation de la couleur de peau dans les admissions universitaires et a appelé à l'annulation des décisions antérieures de la Cour suprême qui disaient le contraire.

Le groupe de Blum a également soutenu que les collèges et universités peuvent utiliser d'autres moyens neutres en termes de diversité ethnique pour former un corps étudiant diversifié, notamment en se concentrant sur le statut socioéconomique et en éliminant les préférences accordées aux enfants d'anciens élèves et aux grands donateurs.

Les établissements ont affirmé qu'ils utilisaient la diversité ethnique de manière limitée, mais que son élimination en tant que facteur rendrait beaucoup plus difficile la réalisation d'un corps étudiant représentatif de l'Amérique.

Selon les données fédérales, le nombre d'étudiants non blancs a augmenté de 55% dans les huit universités de la Ivy League entre 2010 et 2021. Ce groupe, qui comprend des étudiants amérindiens, asiatiques, noirs, hispaniques, insulaires du Pacifique et multiraciaux, représentait 35 % des étudiants sur ces campus en 2021, contre 27% en 2010.

La fin de la discrimination positive dans l'enseignement supérieur en Californie, au Michigan, dans l'État de Washington et ailleurs a entraîné une forte baisse des inscriptions des minorités dans les principales universités publiques de ces États.

Ils font partie des neuf États qui interdisent déjà toute considération de la race dans les admissions de leurs collèges et universités publics. Les autres sont: l'Arizona, la Floride, la Géorgie, le Nebraska, le New Hampshire et l'Oklahoma.

En 2020, les électeurs californiens ont facilement rejeté une mesure référendaire visant à rétablir la discrimination positive. Un sondage du mois dernier réalisé par l'Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research a montré que 63% des adultes américains estiment que la cour devrait permettre aux collèges de prendre en compte la diversité ethnique dans le cadre du processus d'admission, mais peu croient que la race des étudiants devrait jouer un rôle majeur dans les décisions finales. Une enquête du Pew Research Center publiée la semaine dernière a révélé que la moitié des Américains désapprouvent la prise en compte de la diversité ethnique des candidats, tandis qu'un tiers l'approuvent.

Le juge en chef et Jackson ont obtenu leur diplôme de premier cycle et de droit à Harvard. Deux autres juges, Elena Kagan et Neil Gorsuch, ont étudié le droit là-bas, et Kagan a été la première femme à occuper le poste de doyenne de la faculté de droit.

Chaque université américaine où les juges ont étudié, à l'exception d'une, a exhorté la Cour à préserver les admissions tenant compte de la race.

Ces écoles - Yale, Princeton, Columbia, Notre Dame et Holy Cross - ont signé des mémoires de défense des plans d'admission de Harvard et de l'UNC.

Seule l'Université de premier cycle d'Amy Coney Barrett, Rhodes College, à Memphis, Tennessee, n'était pas impliquée dans les affaires.