États-Unis: Un juge permet au DOGE d'Elon Musk de procéder aux coupures de l'USAID

Avant même cette décision, l'administration Trump avait déjà franchi vendredi les dernières étapes du démantèlement de l'agence.

Un associé d'Elon Musk a déclaré à l'équipe que d'ici septembre, l'administration Trump aurait supprimé «la quasi-totalité» des postes à l'USAID. Les courriels de licenciement ont commencé à arriver dans les boîtes de réception des employés quelques minutes après l'annonce de Jeremy Lewin, ancien membre de l'équipe DOGE d'Elon Musk, qui a été nommé à des postes clés au sein de l'agence ce mois-ci.

L'objectif de l'administration est de supprimer le «fonctionnement indépendant» de l'agence d'ici septembre, a écrit M. Lewin à l'équipe dans un avis obtenu par l'Associated Press.

Dans un autre avis, le secrétaire d'État Marco Rubio a déclaré que l'administration avait officiellement informé le Congrès vendredi de son intention de supprimer la plupart des programmes de l'USAID et de transférer les fonctions restantes au Département d'État. L'ordonnance du tribunal interdisant au DOGE de nouvelles coupes budgétaires faisait suite à une action en justice, l'une des premières intentées contre M. Musk lui-même. Ce procès affirmait que les actions du DOGE étaient inconstitutionnelles, car il exerçait un pouvoir considérable sans avoir été élu ni approuvé par le Sénat.

Un juge de première instance a validé la plainte, mais la formation de trois juges de la cour d'appel a donné raison à l'administration Trump, du moins pour l'instant. Elle a conclu que, si le DOGE avait joué un rôle dans le démantèlement de l'USAID, les coupes budgétaires avaient été approuvées par des représentants du gouvernement.

La Cour d'appel de 4e tour des États-Unis a estimé que des publications sur les réseaux sociaux, comme la déclaration de M. Musk selon laquelle il avait «envoyé l'USAID dans un broyeur à bois», ne prouvaient pas juridiquement qu'il était à l'origine de ces ordres.

Les éléments de preuve indiquent plutôt qu'il agissait en tant que conseiller du président Donald Trump, mettant en œuvre sa politique visant à éradiquer ce qu'il appelle le gaspillage, la fraude et les abus au sein du gouvernement fédéral, a conclu la cour. « Bien que le rôle et les actions des défendeurs liés à l'USAID ne soient pas conventionnels, non conventionnels ne signifie pas nécessairement inconstitutionnels », a écrit le juge Marvin Quattlebaum, nommé par Trump. D'autres preuves pourraient être découvertes au fil du procès, mais, pour l'instant, le dossier ne justifie pas l'exclusion de DOGE de l'USAID, a-t-il déclaré.

Si les plaignants affirment que le démantèlement de l'USAID viole la séparation constitutionnelle des pouvoirs, ces réclamations devraient être adressées à l'administration, a suggéré la cour d'appel.

Norm Eisen, avocat des plaignants, a déclaré qu'ils étaient en désaccord avec la décision, mais qu'ils trouvaient un certain réconfort dans le fait que les juges laissent ouverte la possibilité que le démantèlement de l'USAID soit inconstitutionnel pour d'autres motifs.

«Ce combat est loin d'être terminé; il ne fait que commencer», a déclaré M. Eisen.

L'administration Trump n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires.

Ordonnance suspendue

L'ordonnance de vendredi a suspendu la décision du juge de district américain Theodore Chuang, dans le Maryland, suite à une plainte déposée par d'anciens employés de l'USAID. Il a estimé que les mesures prises par DOGE pour démanteler l'agence étaient probablement inconstitutionnelles.

M. Chuang avait exigé de l'administration Trump qu'elle rétablisse l'accès aux courriels et aux ordinateurs des employés de l'USAID, y compris ceux mis en congé administratif, sans toutefois annuler les licenciements ni relancer complètement l'agence.

Des législateurs démocrates ont contesté la légitimité de l'administration Trump à supprimer l'agence d'aide et de développement, créée il y a six décennies, en tant qu'organisme indépendant, ou à réduire son financement mandaté par le Congrès, sans l'approbation du Congrès.

L'administration Trump et Elon Musk accusent l'USAID de gaspillage de ressources en plus de faire la promotion d'un programme progressiste. Les législateurs démocrates et autres partisans de l'USAID affirment que les activités d'aide et de développement à l'étranger protègent les intérêts stratégiques des États-Unis et qu'il est préférable que les responsables des programmes de l'USAID les gèrent.

Trump a coupé le financement de l'aide étrangère par l'intermédiaire de l'USAID et du Département d'État par un décret du 20 janvier, jour de son entrée en fonction. Depuis, l'administration et M. Musk ont fermé le siège de l'USAID, licencié presque tous les employés de l'agence à travers le monde et mis fin brutalement à des milliers de contrats d'aide et de développement.

À la suite de cette fermeture, les partenaires de l'USAID ont dû réduire leurs programmes ou licencier du personnel, y compris ceux qui auraient normalement contribué à la réponse au tremblement de terre de vendredi en Asie du Sud-Est, à la famine au Soudan et aux épidémies de maladies infectieuses en Afrique.

L'administration avait initialement accordé au personnel de l'USAID à l'étranger un délai de 30 jours seulement pour rentrer chez eux. Les employés ont protesté, affirmant que cela les empêchait de vendre leur maison, de retirer leurs enfants de l'école ou de rentrer chez eux pour faire leurs bagages s'ils étaient en congé maladie.

La note de M. Lewin publiée vendredi n'exemptait pas les employés à l'étranger des licenciements, mais indiquait qu'ils seraient autorisés à revenir progressivement aux États-Unis – où beaucoup n'ont plus ni domicile ni emploi – au cours de l'été.

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Contribution de Matthew Lee, journaliste diplomatique chez AP.