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«Il s'est avéré que celle que je croyais être ma sœur était en fait ma mère biologique.»
Fin 2020, Paul McLister, 76 ans, a appris que la famille dans laquelle il avait grandi lui avait caché un énorme secret toute sa vie. Il a également trouvé des réponses à des questions qu'il se posait depuis l'enfance... En fait, il s'est constitué une toute nouvelle famille – tout cela grâce à un ensemble de test ADN.
Ce texte est une traduction d'un article de CTV News.
Lorsque M. McLister, un habitant de Sarnia en Ontario, a envoyé son échantillon d'ADN à 23andMe, il s'attendait à une ou deux révélations.
«J'ai toujours su que j'avais été adopté, dès le départ», a-t-il déclaré en entrevue avec CTV News.
M. McLister a été élevé par des parents adoptifs aimants qui avaient deux filles plus âgées, l'une adoptée et l'autre biologique. Bien que ses parents sont réticents à parler de son adoption, ils lui ont dit que ses parents biologiques étaient un couple de Canadiens français qui l'avaient placé en adoption alors qu'il n'était encore qu'un nourrisson.
Cependant, il ne pouvait pas savoir que les résultats de son test ADN permettraient de démêler une histoire élaborée, concoctée et entretenue par les personnes les plus proches de lui. Il ne pouvait pas non plus se douter de la joie que lui procureraient les résultats de ce test.
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Les trois enfants adultes de M. McLister lui ont offert un ensemble de test ADN 23andMe en 2020, sachant qu'il était curieux de connaître ses origines.
«J'ai toujours voulu savoir qui étaient mes parents biologiques pour un certain nombre de raisons – d'une part, pour des questions de santé, et d'autre part, je suppose, pour me donner une identité.»
Il a donc envoyé son échantillon, attendu les résultats et, «surprise: on a appris que j'avais un demi-frère».
Au début, le frère et ses quatre frères et sœurs, qui vivent tous aux États-Unis, se sont quelque peu méfiés de l'étranger qui prétendait être leur frère canadien secret.
«Nous ne savions pas quel parent nous partagions, si c'était le père ou la mère», a expliqué M. McLister. Cette incertitude a rendu les choses un peu gênantes au début.
Puis, une pièce importante du puzzle s'est mise en place. La sœur aînée de M. McLister, Gloria, avait quatre enfants. L'aînée d'entre eux, Beth Snyder, la nièce de M. McLister, avait une photo qu'elle voulait lui montrer. La photo montrait une Gloria enceinte à la fin de 1946 ou au début de 1947 - à peu près à l'époque de la naissance de McLister.
«Il s'est avéré que celle que je croyais être ma sœur était en fait ma mère biologique», a raconté M. McLister, «et que ma nièce était ma sœur».
Et le parent qu'il partageait avec ses cinq frères et sœurs en Amérique ? Son père biologique.
M. McLister pense que ses parents biologiques, qui étaient tous deux des personnes actives, se sont rencontrés peu après la Seconde Guerre mondiale dans le cadre d'une activité sportive en Ontario ou dans le Michigan.
«Elle a vécu et grandi à Windsor, et il a grandi et vécu à Detroit», a-t-il déclaré. «Vous savez, dans les années 1940, traverser la frontière revenait à se rendre dans le centre-ville de Sarnia.»
La relation a été de courte durée et M. McLister pense que son père n'a jamais été informé de son existence. Pour une raison que M. McLister ne comprendra peut-être jamais, les parents de Gloria ont décidé d'inventer une histoire de parents biologiques canadiens français et de faire passer Gloria pour la sœur de M. McLister. «Ils avaient concocté toute cette histoire pour essayer de la rendre réelle, alors qu'en fait, ce n'était qu'un ramassis de mensonges», a déclaré M. McLister.
«L'une des choses les plus étonnantes dans toute cette histoire est la façon dont cela a été gardé secret, comment les gens du côté de mes grands-parents ont été capables de garder le secret.»
M. McLister a depuis appris que non seulement ses grands-parents maternels et sa mère biologique étaient dans le secret, mais qu'une fois celle-ci mariée, son mari et ses beaux-parents l'étaient aussi. Même sa sœur biologique, Beth, qu'il croyait être sa cousine, avait des soupçons.
Lorsque nous l'avons découvert, les premiers mots qu'elle m'a adressés ont été: «Pendant 50 ans, j'ai toujours pensé que tu étais mon frère».
La seule personne de la famille proche qui n'a jamais soupçonné Gloria d'être sa mère est Paul McLister.
Aujourd'hui, Paul McLister comprend qu'il a un lien de parenté avec sa famille adoptive, que sa mère biologique n'a jamais été très loin et que ses enfants sont, en fait, ses frères et sœurs.
Il y avait aussi la question des frères et sœurs avec lesquels il partageait un père. Après avoir percé le secret de l'identité de sa mère biologique, il a envoyé à ces frères et sœurs américains une photo de lui. La question est réglée.
«Lorsque ma demi-sœur du côté de mon père a vu la photo, elle m'a répondu et m'a dit : "J'étais très méfiante... mais lorsque j'ai vu ta photo, je n'ai plus eu aucun doute sur le fait que tu étais mon frère"», raconte-t-il, «parce que je ressemblais tellement à mon père biologique».
Après seulement deux jours de recherches, M. McLister a appris qu'il avait quatre frères et sœurs au Canada et cinq aux États-Unis - trois sœurs et deux frères répartis entre la Caroline du Sud, l'Ohio et le Michigan.
Les restrictions pandémiques en vigueur à l'époque ne permettaient pas aux frères et sœurs de se rencontrer. Ils se sont donc contentés d'apprendre à se connaître à distance jusqu'à l'été 2021, lorsque sa sœur, Mary Beth, et son frère, Jim, sont venus lui rendre visite à Sarnia.
«Ce fut une expérience très émouvante», dit-il. «Mais c'était facile. C'était comme si nous les connaissions depuis toujours. Il n'y avait aucune gêne. C'était extraordinaire.»
En mars 2022, alors qu'il rentrait d'un voyage en Floride, M. McLister a demandé à Mary Beth, qui habitait juste à côté de Détroit, s'il pouvait passer pour une «visite rapide». Mary Beth a accepté et s'est empressée d'organiser une surprise pour son frère disparu depuis longtemps.
«À mon insu, elle s'était arrangée pour que deux de mes frères, mon autre sœur et leurs familles - nièces, neveux, petites nièces, petits neveux - soient tous là», a déclaré M. McLister, «et c'était incroyable. Il n'y a pas d'autre façon de le décrire. C'était incroyable.»
M. McLister a rencontré quatre de ses cinq frères et sœurs américains et affirme qu'ils l'ont accueilli comme un membre à part entière de la famille. Il s'est fait 1 500 nouveaux contacts - principalement des cousins du troisième et du quatrième degré - et a pris contact avec de nombreux cousins germains et cousins au deuxième degré sur Facebook.
Il a également appris des choses sur son père biologique, notamment qu'il avait connu une enfance difficile à Détroit, avant de servir pendant la Seconde Guerre mondiale, d'obtenir un diplôme universitaire et de devenir un homme d'affaires prospère avec une femme et cinq enfants, ainsi qu'un fils dont M. McLister est certain de n'avoir jamais entendu parler.
Le parcours de M. McLister pour percer les plus grands secrets de sa vie n'a pas été entièrement positif.
Tout d'abord, McLister regrette de ne pas avoir connu ses parents de leur vivant. S'il a connu Gloria - en tant que sœur - il n'a jamais eu l'occasion de la considérer comme sa mère tant qu'elle était en vie.
Pendant toutes les années où il l'a connue, Gloria a été profondément malheureuse. Ses relations avec son mari, sa belle-famille et ses enfants étaient tendues, et il semblait qu'elle était souvent à l'écoute de sa mère.
«La chose la plus difficile à accepter est de savoir comment elle était et, si j'avais su, comment j'aurais pu améliorer son sort», a déclaré M. McLister, luttant contre les larmes. «Je n'ai pas pu le faire.»
McLister éprouve également un certain ressentiment à l'égard de sa grand-mère maternelle - sa mère adoptive - qui, selon lui, a orchestré l'adoption et les mensonges élaborés qui ont masqué la vérité sur sa filiation. M. McLister pense que ses actions étaient motivées par le désir de le protéger et d'éviter un scandale.
«Je peux voir ses empreintes digitales partout, sans aucun doute», a-t-il déclaré. Malgré le secret, M. McLister affirme qu'il a été bien entouré et qu'il s'est toujours senti aimé dans son enfance.
En fin de compte, il ne regrette pas d'avoir élucidé le plus grand mystère de sa vie.
«C'est quelque chose que j'ai toujours voulu savoir, et il m'a fallu 72 ans pour le découvrir, mais je l'ai finalement fait.»
CTV News a demandé à ses lecteurs de partager leurs découvertes après avoir utilisé 23andMe, Ancestry, MyHeritage et d'autres sites Web de généalogie. Ces sites Web ont révélé des histoires de découverte de secrets de famille, de localisation de parents perdus depuis longtemps et d'exploration d'arbres généalogiques. Plus de 100 personnes ont répondu à notre appel.