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Elle découvre qu'une amie est aussi sa demi-sœur
«Je n'aurais pas pu espérer mieux»
Lorsque Paula Blanchard a appris que son père biologique était un étranger, jamais elle n'aurait pu penser qu'une des membres éloignées de sa famille était en fait sa meilleure amie depuis 20 ans.
Ce texte est une traduction d'un article de CTV News
«Je n'aurais pas pu espérer mieux», a expliqué Mme Blanchard lors d'un entretien avec CTVNews.ca à propos de sa recherche de famille assistée par ADN. «Lorsque nous avons découvert que nous étions sœurs, tout a pris du sens.»
Élevée avec sept frères et sœurs, Mme Blanchard a appris, lors d'une dispute avec sa mère à l'âge de 15 ans, que ni l'homme qui l'avait élevée, ni les quatre garçons qu'elle considérait comme ses demi-frères aînés, n'étaient liés à elle par le sang.
L'identité du père biologique de Mme Blanchard est devenue une question qui l'a suivie tout au long de sa vie.
Dans un premier temps, sa mère a tenté de revenir sur cette révélation. Puis elle a dit à Mme Blanchard que son père était un homme de Vancouver qui, lorsque Blanchard l'a retrouvé à l'âge de 17 ans, a nié avoir un lien de parenté avec elle.
Pendant près de deux décennies, elle a vécu dans l'idée qu'elle savait qui était son père, mais qu'il ne souhaitait pas la rencontrer ni connaître ses propres enfants.
Puis, nouvelle révélation.
«Le type que je poursuivais depuis probablement 20 ans n'était littéralement pas mon père biologique», a confirmé Mme Blanchard. «Au fil des ans, ma mère m'a dit qu'elle pensait qu'il s'agissait d'un certain Rick, mais elle n'a pas pu me donner plus d'informations sur lui.»
Les détectives de l'ADN
Pendant plus de dix ans, les recherches sont restées au point mort. La mère de Mme Blanchard l'a eue à une époque où la maternité non désirée était souvent cachée. La famille a déménagé plusieurs fois, et avec la mort de sa mère entre-temps, le chemin pour que Mme Blanchard apprenne la vérité s'est compliqué.
En 2019, elle s'est tournée vers 23andMe, un service de test qui permet aux clients de connaître leurs facteurs de risque pour les maladies génétiques, leur origine ethnique et la possibilité d'entrer en contact avec des parents qui ont également utilisé le service - un outil vital pour des cas comme celui de Mme Blanchard.
Mais même avec l'aide d'un réseau international de relations familiales potentielles, le chemin à parcourir était encore long.
«Quand on fait de l'ADN, je dirais presque que c'est comme un hasard», se souvient M. Blanchard. «Vous recherchez un certain pourcentage d'ADN qui vous rapproche de quelqu'un de vraiment près de vous».
Après avoir passé les profils au peigne fin, elle est tombée sur celui d'une jeune femme dont elle a compris qu'elle était sa cousine. Elles ont commencé à échanger des messages et Emily, la nouvelle parente de Mme Blanchard, lui a même proposé de la mettre en contact avec sa grand-mère, qui s'intéressait à la généalogie. Ce qui avait été des décennies de frustration était enfin en train de progresser.
Puis le profil d'Emily s'est assombri et Mme Blanchard a cessé de recevoir des réponses. Dans son esprit, c'est peut-être le résultat d'une autre personne qui a mis des bâtons dans les roues.
«Ce n'est pas parce qu'une personne s'intéresse à l'ADN que les autres membres de sa famille l'acceptent», explique Mme Blanchard. «Parfois, les gens ne veulent pas ouvrir des portes qui ont été fermées.»
Il faudra attendre près d'un an et demi avant que Blanchard n'entende à nouveau parler d'Emily. Elle a émergé pour s'excuser et la mettre en contact avec sa mère, Tania - la deuxième cousine de Blanchard, qui s'est donné pour mission de participer aux recherches.
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Par l'intermédiaire de Tania, Mme Blanchard a appris que cette nouvelle partie de sa famille avait vécu à Burnaby, dans le quartier de Capitol Hill en Colombie-Britannique, à l'est de Vancouver. Au cours des mois qui ont suivi, le couple a rassemblé les noms, les âges et les lieux de résidence des membres de la famille, discuté de théories et impliqué régulièrement d'autres membres de la famille dans les recherches, dans l'espoir d'identifier l'homme que Mme Blanchard recherchait depuis son adolescence.
Au début de l'année 2021, leur attention s'est portée sur quatre frères, cousins du père de Tania. Les deux plus jeunes, séparés de leurs aînés par un écart de plusieurs années, étaient trop jeunes pour correspondre à leur chronologie, ce qui ne laissait que deux hommes qui étaient tous deux décédés des années auparavant : Jack et son frère, Rick Barker.
En entendant le nom, l'oncle maternel de Mme Blanchard a déclaré avoir reconnu Barker comme étant l'homme que sa grand-mère avait chassé de la maison familiale des décennies auparavant, pendant la grossesse de sa sœur.
Lorsque Mme Blanchard a appris la vérité, ses deux parents étaient décédés.
«[Ma mère] aurait été très heureuse», a mentionné Mme Blanchard à propos de sa mère. «Cela lui aurait enlevé un poids des épaules.»
Mais le destin a voulu qu'une autre opportunité se présente.
Une autre sœur
Pour régler certains détails, Mme Blanchard et sa tante ont trouvé une notice nécrologique de Rick Barker dont les détails confirmaient leur théorie, notamment la mention d'un fils, Keith, et d'une fille, dont la tante de Mme Blanchard n'avait pas pu se rappeler le nom auparavant.
Ce nom était celui de Heather Barker, une femme qui avait été l'amie la plus proche de Blanchard pendant 20 ans.
La surprise n'est pas la moindre.
«J'ai crié à ma tante, à mon oncle et à mon mari : "oh mon Dieu, Heather est ma sœur ! C'est ma meilleure amie ! Ce sont les gens avec qui nous traînons tout le temps, nous partons en vacances... nous faisons tout ensemble».
Cette découverte s'est enchainée avec de nombreuses autres. Mme Blanchard a les mêmes cheveux bouclés que de nombreux membres de la famille Barker. Elle et les Barker partagent également l'amour de la musique.
À maintes reprises, Mme Blanchard se souvient que des inconnus ont supposé qu'elle et Barker étaient de la même famille, alors qu'à l'époque, elle n'avait aucune idée de la justesse de cette supposition.
Elle et Barker ont même choisi le même nom pour l'un de leurs enfants.
Mme Blanchard se souvient d'avoir instinctivement joué le rôle de grande sœur depuis qu'elles se connaissent, depuis un retour à la maison mouvementé après un voyage à Whistler, en Colombie-Britannique, jusqu'au partage de ses vieux vêtements.
Peu avant le décès de Rick en 2016, elle s'est souvenue qu'Heather avait visité l'île de Vancouver pour passer du temps avec lui.
Mme Blanchard explique que des tests génétiques ultérieurs ont confirmé qu'elle et Mme Barker étaient demi-sœurs. Après des décennies de recherche, elles ont fini par unir leurs forces pour entrer en contact avec une de leurs cousines perdues de vue depuis longtemps, trouvée grâce à Ancestry.com, un autre service de généalogie.
En guise de conseil à ses collègues chercheurs en génétique en herbe, Mme Blanchard explique qu'il est important de ratisser large, car il est impossible de prédire quel service de test utilise votre parenté potentielle.
Un autre conseil est de savoir dans quoi vous vous engagez.
«Soyez prêt et préparez-vous à ce que les choses ne se passent pas toujours comme vous l'espérez», dit-elle. «Une partie de moi ne voulait pas connaître la vérité, mais je suis heureuse de n'avoir pas cessé d'essayer de la découvrir.»
Depuis qu'elle a résolu le mystère, Mme Blanchard a rattrapé le temps perdu avec les membres de sa nouvelle famille.
«Quand j'ai perdu ma mère en 2015, rien n'était plus pareil... Quand j'ai découvert la nouvelle famille, tout d'un coup, ça a tout revitalisé. Noël, Thanksgiving, Pâques, les anniversaires, tout ce genre de choses», a déclaré Blanchard.
«Tout s'est très bien passé pour nous.»