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TikTok finalement bannie? Un projet de loi gagne du terrain aux États-Unis
«S'ils l'adoptent, je la signerai», dit le président Joe Biden.
TikTok se retrouve une fois de plus dans une situation précaire aux États-Unis.
Cette fois, c'est sous la forme d'une loi qui interdirait la populaire plateforme de médias sociaux si elle ne rompt pas ses liens avec ByteDance, sa société mère basée à Pékin.
Jeudi, un groupe d'experts de la Chambre des représentants a approuvé à l'unanimité un projet de loi bipartisan qui obligerait la société chinoise à céder TikTok et d'autres applications qu'elle possède dans les six mois suivant l'adoption du projet de loi, afin d'éviter une interdiction à l'échelle nationale. Le projet de loi crée également une procédure permettant au pouvoir exécutif d'interdire l'accès à d'autres applications qui constituent une menace pour la sécurité nationale.
Le chef de la majorité à la Chambre des représentants, Steve Scalise, a annoncé jeudi qu'il soumettrait le projet de loi au vote de la Chambre la semaine prochaine. On ne sait pas exactement ce qui se passera au Sénat, où plusieurs projets de loi visant à interdire TikTok sont restés au point mort.
Vendredi, le président Joe Biden a déclaré aux journalistes de la base militaire d'Andrews: «S'ils l'adoptent, je la signerai».
Voici ce qu'il faut savoir.
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Pourquoi les législateurs sont-ils préoccupés par TikTok?
Les législateurs des deux partis craignent depuis longtemps que les autorités chinoises n'obligent ByteDance à leur remettre des données sur les 170 millions d'Américains qui utilisent TikTok. Ces inquiétudes découlent d'un ensemble de lois chinoises relatives à la sécurité nationale qui obligent les organisations à contribuer à la collecte de renseignements - ce à quoi ByteDance serait probablement soumis - et à d'autres moyens de contrôle de grande envergure mis en œuvre par le gouvernement autoritaire du pays.
TikTok a longtemps nié les affirmations selon lesquelles il pourrait être utilisé comme un outil du gouvernement chinois. L'entreprise a déclaré qu'elle n'avait jamais partagé de données d'utilisateurs américains avec les autorités chinoises et qu'elle ne le ferait pas si on le lui demandait. À ce jour, le gouvernement américain n'a pas non plus fourni de preuves montrant que TikTok a partagé de telles informations avec les autorités chinoises.
Outre les problèmes de sécurité, certains législateurs, chercheurs et détracteurs de TikTok estiment que l'application supprime des contenus défavorables à Pékin, ce que TikTok nie.
Qu'est-il advenu des précédentes tentatives d'interdiction de TikTok?
En 2020, l'ancien président Donald Trump a tenté d'interdire la plateforme de médias sociaux par le biais d'un décret, qui a été bloqué par les tribunaux après que TikTok a intenté une action en justice.
L'administration Biden a révoqué ce décret mais a poursuivi l'examen de la plateforme par le secret Comité sur les investissements étrangers aux États-Unis, un comité intra-agence qui aurait menacé d'interdire TikTok l'année dernière si ses propriétaires chinois ne cédaient pas leurs parts. La Maison Blanche a reconnu le mois dernier que cet examen était toujours en cours.
D'autres efforts déployés par des législateurs fédéraux en vue de promulguer des interdictions à l'échelle nationale ont été bloqués l'année dernière en raison des pressions exercées par TikTok, ainsi que par les influenceurs et les petites entreprises qui utilisent la plateforme. L'American Civil Liberties Union et certains groupes de défense des droits numériques se sont opposés à une interdiction de TikTok pour des raisons de liberté d'expression et ont fait valoir que le dernier projet de loi de la Chambre des représentants violerait les droits des Américains qui utilisent l'application pour s'informer, défendre leurs intérêts et se divertir.
Comment les utilisateurs de TikTok réagissent-ils à ce projet de loi?
Cette semaine, TikTok a envoyé une notification à certains utilisateurs pour les inciter à appeler leurs représentants au sujet de cette mesure, qu'elle a qualifiée de «fermeture de TikTok».
La société a indiqué aux utilisateurs que le Congrès prévoyait une «interdiction totale» de la plateforme qui pourrait «nuire à des millions d'entreprises, détruire les moyens de subsistance d'innombrables créateurs à travers le pays et priver les artistes d'une audience».
Jeudi, de nombreux utilisateurs ont réagi en inondant d'appels les bureaux du Congrès, ce qui a conduit certains d'entre eux à éteindre leur téléphone.
Dans une déclaration commune publiée jeudi soir, Mike Gallagher, président républicain de la commission spéciale de la Chambre des représentants sur le Parti communiste chinois, et Raja Krishnamoorthi, membre démocrate de cette commission, ont dénoncé ce qu'ils ont appelé la campagne d'intimidation de TikTok. Les législateurs, qui ont présenté le projet de loi, ont déclaré qu'il ne s'agissait pas d'interdire TikTok, mais de «s'assurer» qu'il ne réponde pas au Parti communiste chinois.
M. Krishnamoorthi a également déclaré que la notification de TikTok à ses utilisateurs s'est retournée contre eux et a «prouvé le bien-fondé» du projet de loi.
«Le fait qu'ils aient utilisé la géolocalisation pour cibler des enfants mineurs afin qu'ils appellent les bureaux du Congrès avec des informations erronées sur le projet de loi a incité de nombreux membres du comité de l'énergie et du commerce à voter en faveur du projet de loi», a-t-il déclaré, faisant référence au comité de l'énergie et du commerce de la Chambre des représentants.
Une interdiction nationale est-elle possible?
Si le projet de loi est adopté et que ByteDance choisit de ne pas désinvestir, TikTok pourrait être interdit aux États-Unis.
En vertu de la législation, la plateforme serait interdite d'accès aux magasins d'applications - tels que ceux proposés par Apple et Google - ainsi qu'aux services d'hébergement web jusqu'à ce qu'une cession ait lieu. Mais même si cela se produisait, il est probable que les utilisateurs pourraient toujours avoir accès à la plateforme en utilisant des réseaux privés virtuels qui contournent ces restrictions, a déclaré l'analyste en télécommunications Roger Entner, fondateur de Recon Analytics.
Jusqu'à présent, la plupart des pays qui ont imposé des restrictions à TikTok interdisent son utilisation sur les appareils gouvernementaux. Mais une poignée de pays ont également imposé des interdictions à l'échelle nationale, notamment l'Inde, qui a interdit TikTok et d'autres plateformes chinoises en 2020 pour des raisons de protection de la vie privée et de sécurité.
Par ailleurs, la Chine elle-même a interdit l'accès à ses frontières à des plateformes de médias sociaux internationales telles que Facebook et X.
Quel pourrait être l'impact d'une telle interdiction sur les Américains?
La probabilité d'une interdiction à l'échelle nationale serait une mauvaise nouvelle pour les petites entreprises qui utilisent la plateforme pour leur marketing ou qui vendent des produits sur TikTok Shop, la branche de l'entreprise spécialisée dans le commerce électronique. Elle aurait également des répercussions sur la vie des influenceurs des médias sociaux qui ont passé des années à cultiver leur audience sur la plateforme et qui comptent sur elle pour obtenir des contrats avec des marques ou d'autres types de revenus.