Qu’advient-il de la condamnation de Donald Trump?

Des documents judiciaires rendus publics mardi révèlent que le juge Juan M. Merchan a mis l’affaire en suspens jusqu’au 19 novembre au moins, le temps qu’il réfléchisse avec les avocats des deux parties à la suite à donner à l’affaire. La condamnation de M. Trump avait été provisoirement programmée pour le 26 novembre.

Les avocats de M. Trump exhortent M. Merchan à agir «dans l’intérêt de la justice» et à annuler le verdict, qui constitue la première condamnation pénale d’un ancien et futur président des États-Unis.

Les procureurs de Manhattan ont indiqué à M. Merchan qu’ils souhaitaient trouver un moyen de concilier les «intérêts contradictoires» du verdict du jury et les responsabilités de M. Trump en tant que président.

À LIRE AUSSI | Voyez jusqu'à maintenant qui fera partie du prochain cabinet de Trump lorsqu'il retournera à la Maison-Blanche.

Voici quelques scénarios pour la suite des événements:

Attendre que M. Trump quitte ses fonctions

Si M. Merchan souhaite préserver le verdict sans perturber la présidence de M. Trump, il pourrait choisir de retarder le prononcé de la sentence jusqu’à ce que le président élu quitte ses fonctions en 2029.

M. Trump aurait alors 82 ans à la fin de son second mandat et plus d’une décennie se serait écoulée depuis les événements au cœur de l’affaire.

La condamnation de M. Trump pour 34 chefs d’accusation de falsification de documents commerciaux porte sur les efforts qu’il a déployés pour dissimuler un paiement de 130 000 dollars pendant sa campagne présidentielle de 2016 afin d’étouffer les affirmations de l’actrice pornographique Stormy Daniels selon lesquelles elle aurait eu des relations sexuelles avec lui des années plus tôt, ce qu’il nie.

S’il choisit d’attendre, M. Merchan pourrait ne plus siéger d’ici là. Son mandat actuel s’achève avant que M. Trump ne quitte ses fonctions.

Accéder à la demande d’immunité de Trump

Le juge Merchan pourrait également se débarrasser de l’affaire en accédant à la demande de M. Trump d’annuler le verdict en raison d’un arrêt rendu en juillet par la Cour suprême des États-Unis, qui accorde aux présidents une large immunité contre les poursuites pénales.

Le juge avait dit qu’il rendrait sa décision mardi, mais c’était avant que la victoire électorale de M. Trump ne vienne bouleverser le calendrier.

L’arrêt de la Haute Cour accorde aux anciens présidents l’immunité contre les poursuites pour des actes officiels et interdit aux procureurs d’utiliser des preuves d’actes officiels pour tenter de prouver que leur conduite personnelle a enfreint la loi.

À VOIR AUSSI | Élection de Trump: le Québec risque de vivre de la «turbulence», croit Legault

Les avocats de M. Trump soutiennent que les procureurs ont «entaché» l’affaire avec des témoignages sur son premier mandat et d’autres éléments de preuve qui n’auraient pas dû être autorisés. Les procureurs ont mentionné que la décision ne fournissait «aucune base pour perturber le verdict du jury».

Le juge pourrait ordonner un nouveau procès - qui pourrait avoir lieu après la fin du mandat de M. Trump - ou rejeter entièrement l’acte d’accusation.

Attendre qu’un tribunal fédéral se prononce

M. Merchan pourrait choisir de retarder les choses jusqu’à ce que la deuxième cour d’appel du circuit des États-Unis se prononce sur la demande de M. Trump de transférer l’affaire d’un tribunal d’État à un tribunal fédéral.

Les avocats de M. Trump ont fait appel de la décision d’un juge fédéral de Manhattan de refuser le transfert. Leur argument : L’affaire de M. Trump doit être portée devant un tribunal fédéral car, en tant qu’ancien président, il a le droit d’invoquer l’immunité et de demander un non-lieu.

Attendre que la cour d’appel se prononce risque toutefois d’entraîner d’autres retards. La cour a donné aux procureurs jusqu’au 13 janvier pour répondre à l’appel de M. Trump. C’est une semaine avant qu’il ne prête serment. Une fois que M. Trump sera à la Maison-Blanche, son équipe juridique pourrait présenter de nouveaux arguments concernant l’immunité présidentielle.

Classement de l’affaire

M. Merchan pourrait mettre fin immédiatement à l’affaire en annulant la condamnation de M. Trump pour 34 chefs d’accusation de falsification de documents commerciaux et en rejetant l’acte d’accusation.

Cela signifierait qu’il n’y aurait pas de condamnation ou de sanction, ce qui éviterait au président élu d’être condamné à une peine de prison ou à d’autres sanctions.

Les avocats de M. Trump insistent sur le fait que l’abandon des poursuites est le seul moyen «d’éviter des entraves inconstitutionnelles» à sa capacité de gouverner.

Les procureurs ont reconnu les «circonstances sans précédent» dans lesquelles la condamnation de M. Trump a coïncidé avec son élection, mais ils ont également déclaré que le verdict du jury devait être maintenu.

Procéder à la condamnation

M. Merchan pourrait également choisir de ne rien faire de tout cela et de passer à la détermination de la peine - ou du moins d’essayer, sauf si les avocats de M. Trump font appel.

Selon Ilya Somin, professeur de droit à l’université George Mason, la question de savoir si l’affaire aboutira à une condamnation «peut se poser dans les deux sens».

Si c’est le cas, a-t-il ajouté, «il ne s’agira probablement pas d’une peine de prison».

Les accusations portées contre M. Trump sont assorties d’un éventail de sanctions allant d’une amende ou d’une mise à l’épreuve à une peine d’emprisonnement pouvant aller jusqu’à quatre ans.

«Toute peine de prison serait probablement bloquée ou suspendue d’une manière ou d’une autre, mais une peine moins lourde ne gênerait probablement pas M. Trump de manière significative», a avancé M. Somin.