Mission GardeFeu: des microsatellites pour surveiller les feux de forêt au Canada

Le montant a été confirmé par le ministre d'Environnement et Changement climatique Canada, Steven Guilbeault.

«Nous constatons chaque année la dévastation causée par les feux de forêt dans nos communautés. Ces incendies étant de plus en plus fréquents et intenses en raison des changements climatiques, notre gouvernement prend des mesures pour assurer la sécurité de la population canadienne», a mentionné M.Guilbeault.

«Les microsatellites fourniront des données essentielles aux autorités responsables pour leur permettre de surveiller le comportement des feux de forêt, de déterminer ceux posant un risque élevé et de prendre des décisions éclairées pour mieux protéger les Canadiens, en particulier dans les collectivités éloignées et nordiques», explique-t-on dans un communiqué.

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«Les Canadiens, tout comme nos amis au sud de la frontière, sont aux prises avec des feux de forêt plus intenses que jamais et de plus en plus fréquents. Grâce à GardeFeu, les pompiers de tout le pays disposeront de meilleures données pour défendre et protéger les Canadiens, réduire les dommages environnementaux et les pertes économiques, et améliorer les prévisions pour permettre aux habitants et aux autorités locales de prendre des précautions», a souligné Jonathan Wilkinson, ministre de l'Énergie et des Ressources naturelles.

La mission GardeFeu est une initiative du gouvernement du Canada réalisée par l'Agence spatiale canadienne, le Service canadien des forêts et le Centre canadien de cartographie et d'observation de la Terre de Ressources naturelles Canada, et Environnement et Changement climatique Canada.

GardeFeu utilisera des microsatellites, qui pèsent 12 kilogrammes chacun, environ le poids d'un gros melon d'eau. Ceux-ci seront en orbite terrestre basse, à environ 475 km d'altitude.

Les microsatellites seront construits par Spire Global Canada (une filiale de Spire Global inc.) à Cambridge, en Ontario. Spire Global se décrit comme une entreprise qui «conçoit, construit et exploite la plus grande constellation de satellites polyvalents au monde». En date d'aujourd'hui, elle aurait participé à une trentaine de lancements de satellites dans l'espace.

Feux de forêts: le pire à venir

Selon des données fournies par le gouvernement du Canada, les feux de forêts qui font rage au pays figurent parmi les plus grands et les plus intenses du monde : entre 2013 et 2022, environ 6500 incendies par année en moyenne ont détruit plus de 2 millions d'hectares de forêt.

La saison des feux de forêt de 2023 a d'ailleurs fait énormément de dégâts alors qu'environ 15 millions d'hectares de forêts ont été ravagés, soit environ sept fois la moyenne annuelle.

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Les experts s'entendent pour dire que ces situations exceptionnelles devraient devenir «de plus en plus courantes». 

«Si on se reporte une quinzaine d'années en arrière, en moyenne, les coûts des changements climatiques au Canada étaient d'environ 200 millions de dollars. En 2024, c'était 8 milliards de dollars, c'est exponentiel et il y a certaines études qui estiment qu'au cours des prochaines années, ça pourrait augmenter à 25 milliards de dollars», a notamment mentionné  Steven Guilbeault.

Il faut savoir également que le Canada dépense environ un milliard de dollars par année pour lutter contre les feux de forêt.

Le feu de forêt à Fort McMurray en 2016 a coûté au total près de neuf milliards de dollars: c'est la catastrophe naturelle la plus coûteuse de l'histoire du Canada.

Avec des informations de La Presse canadienne.