Les troupes ukrainiennes meurtries risquent de perdre encore plus de terrain

Les combats sont si intenses que certains commandants ukrainiens ne peuvent pas évacuer les morts. Les retards de communication et les tactiques mal synchronisées ont coûté des vies, et les troupes ont peu de moyens de contre-attaquer, ont déclaré à l’Associated Press (AP) sept soldats et commandants de première ligne sous couvert d’anonymat afin qu’ils puissent discuter d’opérations sensibles.

Depuis qu’elle a été surprise par l’incursion éclair ukrainienne, la Russie a rassemblé plus de 50 000 soldats dans la région, dont certains de son allié nord-coréen. Il est difficile d’obtenir des chiffres précis, mais la contre-attaque de Moscou a tué et blessé des milliers de personnes et les Ukrainiens, surmenés, ont perdu plus de 40 % des 984 kilomètres carrés de Koursk qu’ils ont conquis en août.

Il y a trois ans, la Russie a envahi le territoire ukrainien, qui s’est retrouvé aux mains d’un cinquième de son territoire. Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a laissé entendre qu’il espérait que le contrôle de Koursk aiderait Moscou à négocier la fin de la guerre.

Mais cinq responsables ukrainiens et occidentaux à Kyiv, qui ont parlé sous couvert d’anonymat pour discuter librement de questions militaires sensibles, ont déclaré craindre que le pari sur Koursk n’affaiblisse toute la ligne de front de 1000 kilomètres, et que l’Ukraine perde un terrain précieux à l’est.

«Nous avons, comme on dit, frappé un nid de guêpes. Nous avons attisé un autre point chaud», a déclaré Stepan Lutsiv, un major de la 95e brigade d’assaut aéroportée.

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Le raid frontalier devenu une occupation

Le chef de l’armée Oleksandr Syrsky a déclaré que l’Ukraine avait lancé l’opération parce que les responsables pensaient que la Russie était sur le point de lancer une nouvelle attaque sur le nord-est de l’Ukraine.

Elle a commencé le 5 août avec un ordre de quitter la région ukrainienne de Soumy pour ce qu’ils pensaient être un raid de neuf jours visant à assommer l’ennemi. Cette occupation a été accueillie favorablement par les Ukrainiens, qui ont vu leur petit pays gagner en influence et embarrasser le président russe Vladimir Poutine.

Rassemblant ses hommes, un commandant de compagnie leur a dit: «Nous écrivons l’histoire ; le monde entier saura qui nous sommes, car cela n’a pas été fait depuis la Seconde Guerre mondiale.»

En privé, il était moins sûr de lui. «Cela semblait fou, a-t-il dit. Je ne comprenais pas pourquoi.»

Choqués par le succès obtenu en grande partie parce que les Russes avaient été pris par surprise, les Ukrainiens ont reçu l’ordre d’avancer au-delà de la mission initiale jusqu’à la ville de Korenevo, à 25 kilomètres en Russie. C’était l’un des premiers endroits où les troupes russes ont contre-attaqué.

Début novembre, les Russes ont commencé à regagner rapidement du territoire. Autrefois impressionnées par ce qu’elles avaient accompli, les opinions des troupes changent maintenant alors qu’elles doivent faire face aux pertes. Le commandant de compagnie a déclaré que la moitié de ses troupes étaient mortes ou blessées.

Certains commandants de première ligne ont déclaré que les conditions étaient difficiles, que le moral était bas et que les troupes remettaient en question les décisions du commandement, voire le but même de l’occupation de Koursk.

Un autre commandant a déclaré que certains ordres reçus par ses hommes ne reflètent pas la réalité en raison de retards dans les communications. Les retards se produisent notamment lorsque des territoires sont perdus par les troupes russes, a-t-il déclaré.

«Ils ne comprennent pas où se trouve notre camp, où se trouve l’ennemi, ce qui est sous notre contrôle et ce qui ne l’est pas, a-t-il expliqué. Ils ne comprennent pas la situation opérationnelle, nous agissons donc à notre propre discrétion.»

Un commandant de peloton a déclaré que ses supérieurs ont refusé à plusieurs reprises ses demandes de changement de position défensive de son unité parce qu'il sait que ses hommes ne peuvent pas tenir la ligne.

«Ces gens qui résistent jusqu'à la fin finissent par disparaître», a-t-il déclaré. Il a dit qu'il connaissait également au moins 20 soldats ukrainiens dont les corps avaient été abandonnés au cours des quatre derniers mois parce que les combats étaient trop intenses pour les évacuer sans faire plus de victimes.

Pas d'option de retraite

Les soldats ukrainiens ont déclaré qu'ils n'étaient pas préparés à la réponse agressive de la Russie à Koursk et qu'ils ne pouvaient pas contre-attaquer ou reculer.

L'état-major général ukrainien a déclaré à l'AP dans une réponse écrite aux questions que les unités de combat ukrainiennes infligeaient des pertes au personnel et au matériel militaire russes au quotidien et qu'elles étaient fournies «tout ce qui est nécessaire» pour mener à bien les missions de combat.

«Les troupes sont gérées en fonction de la connaissance de la situation et des informations opérationnelles, en tenant compte de la situation opérationnelle dans les zones où les tâches sont effectuées», a indiqué la réponse écrite.

Les armes américaines à longue portée ont ralenti l'avancée russe et les soldats nord-coréens qui ont rejoint les combats le mois dernier sont des cibles faciles pour les drones et l'artillerie, car ils manquent de discipline de combat et se déplacent souvent en grands groupes à découvert, ont déclaré les troupes ukrainiennes.

Lundi, le président Zelensky a déclaré que 3000 soldats nord-coréens avaient été tués et blessés. Mais ils semblent apprendre de leurs erreurs, ont ajouté les soldats, en devenant plus habiles à se camoufler près des lignes boisées.

Un affrontement a eu lieu la semaine dernière près de Vorontsovo, une zone boisée entre les colonies de Kremenne et Vorontsovo.

Jusqu'à la semaine dernière, la zone était sous le contrôle de l'Ukraine. Cette semaine, une partie de celle-ci a été perdue par les forces russes et les troupes ukrainiennes craignent qu'elles n'atteignent une route logistique cruciale.

En raison des pertes subies sur le front dans la région orientale connue sous le nom de Donbass, où la Russie se rapproche d'un centre d'approvisionnement crucial, certains soldats se demandent si Koursk en valait la peine.

«La seule chose à laquelle les militaires peuvent penser maintenant, c'est que le Donbass a tout simplement été vendu, a déclaré le commandant de peloton. À quel prix ?»