Le 200e défilé de la Saint-Patrick réunit des milliers de personnes à Montréal

Plusieurs politiciens et dignitaires ont participé au défilé, dont le nouveau premier ministre du Canada, Mark Carney. Il a salué la foule et serré des mains lors du trajet sur le boulevard Maisonneuve. 

Les Sociétés irlandaises unies de Montréal, qui organisaient l'événement, ont indiqué que 120 groupes, 20 chars allégoriques, 60 unités marchandes et 3000 participants prenaient part au défilé. L'organisation a précisé que 300 personnes, incluant des agents de sécurité et des bénévoles, s'occupaient de la sécurité sur les lieux. 

Lauren Tracey, vice-présidente des relations publiques des Sociétés, a affirmé que le défilé représente l'unité. 

«On est tous Irlandais aujourd’hui, alors ça rassemble la communauté en général et ça [fait chaud au coeur] de savoir qu’on est capable de faire ça dans la communauté montréalaise», a-t-elle déclaré, juste avant le début du défilé. 

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Plusieurs spectateurs célébraient leur héritage dimanche. C'était le cas pour Nathalie Boyce et sa famille, qui est de descendance irlandaise. 

«Après ça, on s’en va tous manger de la nourriture irlandaise chez nous, puis chaque année, c’est une façon aussi de se rassembler en famille, avec nos proches puis nos enfants», a-t-elle expliqué. 

Patrick Martella assistait au défilé avec son jeune garçon, Eli, qui vivait sa première Saint-Patrick. «Je viens chaque année et je voulais commencer la tradition avec mon fils», a dit celui dont l'arrière-grand-père était originaire d'Irlande. 

Pour plusieurs spectateurs, le défilé de la Saint-Patrick était un événement familial. 

«Nous venons chaque année, nous sommes irlandais, a affirmé Allison Morris. Les enfants l'adorent [le défilé]. Ils attendent cela avec impatience. C'est amusant de voir tous les chars, le patrimoine et tout le monde se rassembler.»

«C'est juste une communauté, vous savez, tout le monde se réunit pour une chose. Tout le monde est heureux. Tout le monde est là pour célébrer la même chose, sans soucis, sans problème», a-t-elle répondu, après avoir été questionné sur la signification qu'elle associe à cette fête. 

Pour Jeff Coffin, le défilé de la Saint-Patrick représentait l'occasion de célébrer la culture montréalaise. «De nombreuses cultures différentes se sont réunies pour bâtir cette ville, cette province et ce pays. C'est donc vraiment cool de célébrer l'un des acteurs de cela», a-t-il expliqué.  

De nombreuses personnes n'ayant pas d'origine irlandaise ont aussi décidé de prendre part à la fête. Clara Versanne et ses amies ont assisté au défilé pour leur première Sainte-Patrick, alors qu'elles effectuent un échange étudiant universitaire. Elles ont participé à l'événement pour «faire la fête, et boire une petite Guinness dans les bars à côté», a dit Mme Versanne, en citant la célèbre brasserie irlandaise. 

Anne-Marie Roy assistait au défilé avec son bébé de seulement deux mois. «On a fait un voyage en Irlande, on aime l’ambiance, la culture irlandaise», a-t-elle déclaré. 

«C’est quand même sa première parade, sa première Saint-Patrick. Il est dans l’ambiance, il est habillé en vert, puis c’est le fun», a-t-elle ajouté, à propos de son enfant. 

Chaque année, Mme Roy va bruncher dans un pub à l'occasion de la Saint-Patrick.

«On essaie d’aller dans des places où est-ce qu’il y a de la musique live. En Irlande, il y a de la musique live dans tous les bars. Ici c’est difficile à trouver, mais le jour de la Saint-Patrick il y en a un peu plus», a-t-elle expliqué. 

Outre le premier ministre Carney, plusieurs politiciens ont aussi participé au défilé. Le ministre des Finances, François-Philippe Champagne, le ministre de la Culture, Steven Guilbeault, et le député Marc Miller étaient notamment sur place. 

Les députés provinciaux Gregory Kelly et Guillaume Cliche-Rivard étaient présents eux aussi.

La mairesse Valérie Plante, le nouveau chef de Projet Montréal Luc Rabouin et la cheffe d'Ensemble Montréal Soraya Martinez Ferrada ont aussi pris part à l'événement. 

Le défilé de la Saint-Patrick à Montréal est le plus vieux défilé de la Saint-Patrick du Canada.

Le premier défilé soulignant la fête irlandaise, traditionnellement chrétienne, dans la métropole s'est déroulé en 1824. Ces premières célébrations ont été organisées par le député d’Huntingdon Michael O’Sullivan, avec ses amis de l'Ancien Ordre des Hiberniens, une organisation fraternelle catholique irlandaise, selon les Sociétés irlandaises unies de Montréal. Ce groupe a organisé le défilé de Montréal jusqu'en 1833. 

Un nombre important de personnes de descendance irlandaise se trouvent aujourd'hui au Québec, puisque le port d'entrée des Irlandais au Canada a longtemps été la ville de Québec, selon l'Encyclopédie canadienne. 

D'ailleurs, le défilé de la Saint-Patrick dans la capitale nationale se déroulera le 22 mars. Il s'amorcera de l'avenue Cartier vers le secteur du Château Frontenac.