L'accident de lancement de SpaceX serait probablement causé par un incendie

Selon les indications préliminaires, la fuite de carburant a créé une pression dans la cavité au-dessus du pare-feu du moteur, a expliqué le président-directeur général de la société, Elon Musk. L'incendie qui en a résulté aurait condamné le vaisseau spatial.

La société a promis vendredi «une enquête approfondie» en coordination avec la Federal Aviation Administration, qui est l'agence gouvernementale américaine responsable des réglementations et des contrôles concernant l'aviation civile.

À voir: Vol d'essai de SpaceX: la fusée se détruit

Le Starship de 400 pieds — qui est considéré comme la fusée la plus grande et la plus puissante du monde — a été lancé depuis la pointe sud du Texas lors d'un vol d'essai tôt jeudi soir. Le propulseur est revenu sur la rampe pour être rattrapé par des bras mécaniques géants, ce qui est arrivé seulement pour la deuxième fois dans l'histoire de Starship. Les moteurs du vaisseau spatial toujours en ascension se sont arrêtés un par un et la communication a été perdue 8 minutes et demie après le début du vol.

Une vidéo prise près des îles Turques-et-Caïques montre des débris de vaisseau spatial pleuvant du ciel dans un flux de boules de feu. Les vols à proximité des débris tombants ont dû être détournés.

SpaceX a indiqué que la fusée Starship était restée dans son couloir de lancement désigné au-dessus du golfe du Mexique, puis de l'Atlantique. Toute épave survivante serait tombée le long de ce chemin au-dessus de l'eau, a déclaré la société sur son site web.

Starship visait une entrée contrôlée au-dessus de l'océan Indien, à l'autre bout du monde. Dix satellites factices, imitant les satellites Internet Starlink de SpaceX, étaient à bord afin que la société puisse s'entraîner à les lancer.

Il s'agissait du septième vol d'essai d'un Starship, mais il comportait un vaisseau spatial nouveau et amélioré. Le propulseur et le vaisseau spatial de la huitième démonstration sont déjà construits et en cours de test.

Elon Musk a mentionné sur X que l'accident n'était «qu'un obstacle sur la route» dans ses projets de construction d'une flotte de Starships pour transporter des personnes vers Mars.

La NASA a déjà réservé deux Starships pour faire atterrir des astronautes sur la Lune plus tard dans la décennie dans le cadre de son programme Artemis, le successeur d'Apollo.

«Les vols spatiaux ne sont pas faciles. C'est tout sauf une routine, a écrit sur X l'administrateur de la NASA, Bill Nelson. C'est pourquoi ces tests sont si importants.»

Plus tôt jeudi, la société Blue Origin de Jeff Bezos a également obtenu des résultats mitigés avec le lancement de sa gigantesque fusée New Glenn. Elle a atteint l'orbite du premier coup, plaçant un satellite d'essai à des milliers de kilomètres au-dessus de la Terre. Le propulseur a toutefois été détruit après avoir échoué à atterrir sur une plate-forme flottante dans l'Atlantique.