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La Russie s'enfonce dans l'Ukraine après 1000 jours de guerre acharnée
Près de trois ans depuis le début de la guerre, les perspectives sont à nouveau sombres.
Lorsque les chars russes sont entrés en Ukraine en février 2022, la sagesse conventionnelle voulait que la capitale, Kiev, tombe rapidement et que le reste du pays ne résiste pas longtemps à un ennemi beaucoup plus grand.
Au contraire, cette idée s'est rapidement effondrée. L'armée ukrainienne a prouvé qu'elle pouvait ralentir l'avancée des forces russes et, à défaut de les chasser complètement, au moins prévenir leur défaite, avec un soutien suffisant de l'Occident.
Mais près de trois ans plus tard, les perspectives sont à nouveau sombres. La Russie dépense d'énormes quantités d'armes et de vies humaines pour réaliser des gains territoriaux modestes, mais réguliers sur près d'un cinquième du territoire ukrainien qu'elle contrôle déjà. L'Ukraine, quant à elle, s'efforce de minimiser ses pertes, de maintenir son moral et de convaincre ses alliés qu'avec une aide militaire accrue, elle peut renverser la vapeur.
Alors que cette guerre d'usure brutale approche de son millième jour, aucune des deux parties ne semble désireuse de négocier. Le président élu Donald Trump a déclaré qu'il pourrait rapidement mettre fin à la guerre, mais on ignore comment et en faveur de qui il pourrait faire pencher la balance.
Selon Phillips O'Brien, professeur d'études stratégiques à l'université de St Andrews, en Écosse, c'est cette toile de fond qui semble guider la stratégie de la Russie dans l'est de l'Ukraine. M. Trump pourrait tenter de mettre fin à la guerre en interrompant les livraisons d'armes à l'Ukraine.
«Si Trump réduit l'aide à l'Ukraine et que le cessez-le-feu débouche sur un conflit gelé, la Russie veut s'assurer autant de territoire qu'elle le peut maintenant», a déclaré M. O'Brien.
Pour l'Ukraine, la clé de tout cessez-le-feu serait des garanties de la part de l'Occident qu'il ne permettra pas à la Russie d'envahir à nouveau le pays à l'avenir. Sinon, selon M. O'Brien, «un cessez-le-feu est la recette d'une instabilité constante en Europe».
La Russie progresse dans l'est de l'Ukraine
Au cours de la première année de guerre, l'Ukraine a perdu d'énormes quantités de territoire, mais elle a également remporté des victoires notables. Elle a résisté à un adversaire beaucoup plus grand et doté d'une puissance aérienne supérieure pour survivre en tant que pays indépendant, et elle a reconquis certaines terres grâce à des contre-offensives courageuses, ce qui a donné à l'outsider - et à ses riches alliés - la confiance nécessaire pour rester dans la bataille.
Au cours de la deuxième année, ponctuée par la perte dévastatrice de Bakhmout par l'Ukraine et par l'échec de sa contre-offensive, les armées se sont essentiellement battues jusqu'à l'immobilisation le long d'une ligne de front de 1 000 kilomètres. Vers la fin de l'année, le Congrès américain a retardé l'approbation d'un programme d' aide de 61 milliards de dollars destiné à l'achat d'armes et à l'assistance économique et humanitaire.
Les munitions de l'Ukraine s'amenuisant, ses perspectives se sont considérablement détériorées au début de la troisième année de la guerre. En février 2024, la ville d'Avdiivka est tombée après des mois de frappes aériennes menées par la Russie, qui a utilisé des bombes hautement destructrices datant de l'ère soviétique et dotées de systèmes de navigation.
La chute d'Avdiivka a créé une brèche importante dans les défenses de l'Ukraine. Lorsque la Russie a ensuite lancé un assaut sur la ville de Kharkiv, dans le nord-est du pays, les troupes ukrainiennes ont été encore plus sollicitées.
L'Ukraine a connu une éclaircie en août, lorsqu'elle a lancé une incursion surprise en Russie. Elle s'est emparée de centaines de kilomètres carrés dans la région de Koursk, qu'elle détient toujours. Bien que cela puisse constituer un élément important dans les négociations d'un cessez-le-feu, cela n'a pas empêché les forces russes de s'emparer d'autres territoires dans l'est de l'Ukraine.
«Les Russes ont payé un prix très élevé pour continuer à avancer, mais ils sont prêts à payer ce prix en vies humaines pour gagner quelques mètres de territoire supplémentaires chaque jour», a déclaré Justin Crump, directeur de la société britannique de conseil stratégique Sibylline.
Selon les estimations, des dizaines de milliers de soldats des deux pays ont été tués depuis le début de la guerre en 2022, et l'ONU estime qu'au moins 11 700 civils ukrainiens ont été tués.
Bien que le territoire gagné par la Russie en 2024 - environ 2 455 kilomètres carrés - représente moins de 1 % du territoire ukrainien d'avant-guerre, il a un impact psychologique.
Avec le recul de l'Ukraine, «nous sommes revenus à une période qui rappelle les premiers mois (de la guerre)», a indiqué Mykola Bielieskov, analyste au CBA Initiatives Center à Kiev. «Cela renforce la position de la Russie, non pas tant sur le plan militaire que sur le plan moral».
Une guerre d'usure qui exige des ressources extérieures
Pour faire tourner sa machine de guerre, la Russie - comme l'Ukraine - s'est tournée vers ses alliés pour obtenir de l'aide.
L'Iran fournit à la Russie des drones, voire des missiles, et la Corée du Nord a envoyé des munitions, voire des troupes, qui ont été déployées dans la région russe de Koursk.
Le président russe Vladimir Poutine a affirmé cette année que 700 000 de ses troupes combattaient en Ukraine. Les analystes estiment que M. Poutine aurait besoin d'une force beaucoup plus importante pour accélérer la progression de la Russie, mais qu'il est peu probable qu'il mobilise davantage de troupes, car cela pourrait attiser le mécontentement interne.
La présence de l'Ukraine à Koursk est un autre facteur de complication pour Poutine, et elle pourrait être utilisée comme monnaie d'échange dans toute négociation future d'un cessez-le-feu.
Le capitaine Yevhen Karas, commandant ukrainien à Koursk, a déclaré que les combats à l'intérieur de la Russie sont très dynamiques, mais il pense qu'ils s'avéreront efficaces pour détourner l'attention et les ressources de la Russie.
«Même un front rampant et en retrait épuise considérablement l'ennemi», a déclaré le capitaine Karas.
L'Ukraine a demandé à l'Occident de lui fournir des missiles à plus longue portée et de l'autoriser à tirer sur des bases aériennes situées au cœur de la Russie. Mais ses alliés ont jusqu'à présent résisté, craignant une escalade des tensions avec une Russie dotée de l'arme nucléaire.
Les États-Unis ont fourni plus de 64 milliards de dollars d'aide militaire à l'Ukraine depuis le début de la guerre, il y a 1 000 jours. Les soldats s'inquiètent de ce qui se passerait sans le soutien durable des États-Unis.
«La bravoure, l'héroïsme et l'esprit ne suffisent pas», a rapporté un soldat ukrainien de la région orientale de Donetsk, sous couvert d'anonymat, conformément aux règles militaires.
Le soldat estime que là où il est stationné, l'infanterie russe est 10 fois plus nombreuse que les troupes ukrainiennes. À mesure que la guerre s'éternise et que le nombre de morts augmente, il devient de plus en plus difficile pour le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy de continuer à remplacer les troupes.
Les États-Unis joueront un rôle essentiel
La direction que prendra la guerre dépendra en grande partie de la manière dont la future administration Trump jouera son rôle.
M. Trump, qui a vanté ses bonnes relations avec le président Vladimir Poutine et a qualifié le dirigeant russe de «plutôt intelligent» pour avoir envahi l'Ukraine, a critiqué à plusieurs reprises le soutien américain à l'Ukraine.
Lors de son seul débat de campagne avec la vice-présidente Kamala Harris, M. Trump a refusé à deux reprises de répondre directement à la question de savoir s'il souhaitait la victoire de l'Ukraine, ce qui fait craindre que Kiev ne soit contraint d'accepter des conditions défavorables dans le cadre d'éventuelles négociations.
Sans garanties de sécurité de la part de l'Occident, l'Ukraine pourrait se retrouver vulnérable à une future agression russe. Les analystes estiment qu'un cessez-le-feu fondé sur l'état actuel du champ de bataille créerait un dangereux précédent, laissant entendre que les frontières de l'Europe sont à prendre par le biais d'une action militaire, ce qui ne s'est pas produit depuis la Seconde Guerre mondiale.
Richard Connolly, spécialiste de la Russie au Royal United Services Institute de Londres, estime que cette idée aurait également beaucoup de succès dans des pays comme la Chine, l'Inde et d'autres pays. «Ils pourraient présenter cela comme une défaite stratégique non seulement pour l'Ukraine, mais aussi pour l'Occident».
À l'approche d'un nouvel hiver de guerre, les soldats ukrainiens affirment qu'ils restent déterminés.
«Nous sommes forts, nous nous donnons à fond et nous ne nous rendrons pas», a souligné un chef de bataillon dans la région méridionale de Zaporizhzhia. «La chose la plus importante maintenant est de ne pas perdre plus de terrain».
