Des recherches menées au Québec donnent de l'espoir pour une thérapie contre un cancer infantile rare

L'étude a été menée par des scientifiques de l'Institut de recherche du Centre universitaire de santé McGill (CUSM) et du Baylor College of Medicine au Texas. 

Ce texte est une traduction d'un article de CTV News.

En raison de l'absence de traitement efficace, les tumeurs appelées épendymomes du groupe A de la fosse postérieure (PFA) ont le taux de récurrence le plus élevé et le pronostic le plus sombre de tous les cancers de l'enfant.

La Dre Nada Jabado, chercheuse principale au CUSM, a expliqué que jusqu'à présent, le traitement disponible comprend la chirurgie et la radiothérapie, mais que le cancer a tendance à réapparaître.

«Il s'agit d'un cancer qui touche les très jeunes enfants, les nourrissons, jusqu'à l'âge de six ou sept ans. Parfois un peu plus tard, mais surtout chez les enfants en bas âge», a déclaré Mme Jabado. «Près de 70 % d'entre eux meurent au cours des premières années, et jusqu'à 90 % plus tard. Certains s'en sortent, mais c'est rare».

Les chercheurs ont étudié les interactions entre les régions du génome qui sont propres aux PFA. Ils ont nommé ces sections prévisibles TULIPs ou Type B Ultra-Long Interactions in PFAs (interactions ultra-longues de type B dans les PFAs).

«Les TULIPs sont des structures tridimensionnelles à l'intérieur du noyau qui sont très spécifiques à cette tumeur, qui ne sont présentes que dans cette tumeur et qui font que la cellule conserve un phénotype très indifférencié et agressif», explique la Dre Jabado. «En comprenant ce qui maintient ces structures ensemble, nous pourrions tenter de fournir un traitement, car si nous pouvions les dissoudre, les [TULIP] seraient éliminés et les cellules parviendraient à une meilleure maturation, ce qui nous permettrait de soulager ces enfants.»

Marco Gallo, auteur principal de l'étude, a déclaré dans un communiqué que les TULIPs interagissent avec d'autres sur de longues distances, par exemple d'un bout à l'autre d'un chromosome, avec une force surprenante. «Les TULIPs sur différents chromosomes peuvent également converger et interagir fortement les uns avec les autres», a affirmé M. Gallo. «Nous avons également constaté que les régions situées en dehors des TULIPs semblent plus détendues dans l'ensemble. C'est important car les TULIPs sont liés à la fonction de la cellule.»

En inhibant des protéines spécifiques portées par les TULIPs, l'équipe a constaté «des interactions plus faibles entre les TULIPs et une altération de la survie des cellules PFA», selon le communiqué. Les observations de l'équipe suggèrent que les interactions entre les TULIPs «sont importantes pour la viabilité des cellules PFA, ce qui ouvre la voie à de nouvelles cibles potentielles pour le traitement».

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Les recherches ont débuté il y a environ cinq ans et le traitement pourrait être soumis à des essais cliniques dans un an ou deux, «et je suis très généreux», a déclaré la Dre Jabado. «La prochaine étape consistera à valider que si nous utilisons cet inhibiteur, celui que nous utilisons dans l'article, sur un plus grand nombre d'échantillons et dans plusieurs laboratoires et modèles, nous obtenons des résultats similaires.»