Affaire Stormy Daniels: la sentence de Trump connue le 10 janvier 2025

Ce développement laisse néanmoins M. Trump en bonne voie pour devenir le premier président à prendre ses fonctions reconnu coupable de crimes graves. 

Le juge Juan M. Merchan, qui a présidé le procès de Donald Trump, a indiqué dans une décision écrite qu'il condamnerait l'ancien et futur président à une libération sous réserve; l'affaire sera classée tant que l'accusé évite une nouvelle arrestation. 

M. Merchan a rejeté la pression de M. Trump pour rejeter le verdict et classer l'affaire pour des raisons d'immunité présidentielle et en raison de son retour imminent à la Maison-Blanche. Le juge a déclaré qu’il n’avait trouvé «aucun obstacle juridique à la condamnation» du président élu et qu’il lui incombait de le condamner avant son assermentation du 20 janvier. 

Donald Trump a été reconnu coupable en mai de 34 chefs d’accusation de falsification de documents commerciaux. Il s’agissait d’un stratagème visant à dissimuler un paiement d’argent à l’actrice pornographique Stormy Daniels au cours des dernières semaines de la première campagne de M. Trump en 2016. Le paiement a été effectué pour l’empêcher de rendre publiques les allégations selon lesquelles elle aurait eu des relations sexuelles avec M. Trump, marié, des années plus tôt. Il affirme que son histoire est fausse et qu’il n’a rien fait de mal. 

Après l’élection de M. Trump le 5 novembre, M. Merchan a suspendu la procédure et reporté indéfiniment la condamnation afin que la défense et l’accusation puissent peser sur l’avenir de l’affaire. 

Les avocats de M. Trump ont exhorté le juge Merchan à l’abandonner, déclarant qu'elle poserait des perturbations inconstitutionnelles à la capacité du président entrant à diriger le pays. 

Les procureurs ont reconnu qu’il devrait y avoir des accommodements pour sa prochaine présidence, mais ils ont insisté sur le fait que la condamnation devrait être maintenue. 

Ils ont suggéré diverses options, comme geler l’affaire pendant son mandat ou lui garantir une peine sans prison. Ils ont également proposé de clore l’affaire tout en notant formellement à la fois sa condamnation et son appel indécis – une idée nouvelle tirée de ce que font certains tribunaux d’État lorsque des accusés décèdent pendant qu’ils font appel de leur cas. 

Donald Trump prend ses fonctions le 20 janvier en tant que premier ancien président à être reconnu coupable d’un crime et premier criminel condamné à être élu à ce poste. 

Sa condamnation avait laissé l’homme de 78 ans face à la possibilité d’une sanction allant d’une amende ou d’une probation à jusqu’à quatre ans de prison. 

Passé comme frais juridiques

L’affaire était centrée sur la façon dont M. Trump a justifié le remboursement de son avocat personnel pour le paiement de Mme Daniels. 

L’avocat, Michael Cohen, a avancé l’argent. Il a ensuite récupéré cet argent grâce à une série de paiements que la société de M. Trump a comptabilisés comme frais juridiques. M. Trump, alors à la Maison-Blanche, a signé lui-même la plupart des chèques. 

Les procureurs ont déclaré que cette désignation visait à masquer le véritable objectif des paiements et à dissimuler un effort plus large visant à empêcher les électeurs d’entendre des allégations peu flatteuses sur le républicain lors de sa première campagne. 

M. Trump a déclaré que M. Cohen avait été légitimement payé pour des services juridiques et que l’histoire de Mme Daniels avait été étouffée pour éviter d’embarrasser la famille de M. Trump, et non pour influencer l’électorat. 

M. Trump était alors un simple citoyen – faisant campagne pour la présidence, mais n’ayant pas été élu ou assermenté – lorsque M. Cohen a payé l'actrice en octobre 2016. Il était président lorsque M. Cohen a été remboursé, et l'avocat a témoigné du fait qu’ils avaient discuté de l’accord de remboursement dans le Bureau ovale. 

M. Trump, un républicain, a dénoncé le verdict comme le résultat «truqué et honteux» d’une «chasse aux sorcières» menée par le procureur de Manhattan Alvin Bragg, un démocrate. 

Avant l’élection de M. Trump en novembre, ses avocats ont cherché à annuler sa condamnation pour une autre raison: une décision de la Cour suprême des États-Unis en juillet qui accordait aux présidents une large immunité contre les poursuites pénales. Cette demande était toujours en attente lorsque l’élection a soulevé de nouvelles questions. 

Tout en exhortant M. Merchan à annuler la condamnation, M. Trump a cherché à porter l’affaire devant un tribunal fédéral, où il pourrait également faire valoir son immunité. Un juge fédéral a marqué son refus à plusieurs reprises, mais M. Trump a fait appel. 

Cette affaire a été la seule des quatre inculpations pénales de M. Trump à être jugée. 

Depuis l’élection, le procureur spécial Jack Smith a mis fin à ses deux affaires fédérales. L’une concernait les efforts du président élu pour annuler sa défaite électorale de 2020; l’autre affirmait qu’il avait gardé des documents classifiés dans sa propriété de Mar-a-Lago. 

Une autre affaire d’ingérence électorale au niveau de l’État en Géorgie est en grande partie en suspens.