Mike Johnson réélu de justesse président de la Chambre des représentants au premier tour de scrutin

Un groupe de républicains réfractaire se sont réunis à l'arrière de la Chambre des représentants lors d'un appel nominal tendu le premier jour du nouveau Congrès, refusant un par un de voter ou choisissant un autre législateur. L'impasse a déclenché de nouvelles secousses annonçant des problèmes à venir sous le contrôle du GOP à Washington.

M. Johnson a finalement réussi à faire changer d'avis deux réfractaires pour le soutenir, déclenchant les applaudissements des républicains.

Étant le plus récent président, la faible emprise de M. Johnson sur le pouvoir menace non seulement sa propre survie, mais aussi le programme ambitieux de réductions d'impôts et de déportations massives du président élu Trump.

Les législateurs nouvellement élus à la Chambre des représentants ont commencé à voter lorsque le nom de M. Johnson a été proposé pour nomination par la présidente de la conférence du GOP, la représentante Lisa McClain.

«Aucun président de la Chambre n’est parfait», a-t-elle déclaré. Mais l’objectif est de progresser vers des priorités communes pour le pays, a-t-elle déclaré. «Aucun d’entre nous n’obtiendra exactement ce qu’il veut.»

Les démocrates ont présenté leur propre chef, Hakeem Jeffries, comme le seul à avoir fait preuve de compromis et de réussite face au «chaos et au dysfonctionnement» sous la majorité républicaine.

«Les démocrates de la Chambre sont unis derrière le leader législatif le plus puissant de cette chambre», a déclaré le représentant Pete Aguilar, démocrate de Californie, à propos de Jeffries. Il a rappelé les nombreuses fois où leurs votes ont sauvé M. Johnson pour assurer l’adoption d’une législation importante.

Malgré l’opposition de ses propres collègues républicains, M. Johnson est arrivé avec une confiance apparente après avoir travaillé toute la nuit pour influencer les irréductibles. Un échec de M. Johnson aurait pu bouleverser la certification par le Congrès de la victoire électorale de Donald Trump en 2024. Même le soutien de M. Trump en personne, généralement un pari sûr pour les républicains, ne garantissait pas que M. Johnson resterait au pouvoir.

«Nous n'avons pas le temps de faire des histoires», a déclaré M. Johnson en entrant dans le Capitole.

Le soutien de Donald Trump

Le républicain de Louisiane a reçu un nouvel appui de Donald Trump. «Une victoire de Mike aujourd'hui sera une grande victoire pour le Parti républicain», a publié le président élu sur les réseaux sociaux.

Ce qui était autrefois une journée de cérémonie avec les législateurs nouvellement élus arrivants pour prêter serment, souvent avec leur famille, leurs amis et leurs enfants, est devenu un vote aux enjeux élevés pour le poste de président de la Chambre.

Alors que le Sénat est en mesure de se réunir seul et a déjà élu les chefs de parti - le sénateur John Thune en tant que chef de la majorité républicaine et le sénateur Chuck Schumer pour la minorité démocrate - la Chambre doit d'abord élire son président, un rôle requis par la Constitution, qui est deuxième dans la ligne de succession au président.

Le Congrès est déjà passé par pire lorsqu'il a fallu aux républicains près d'une semaine et 15 tours de scrutin pour élire Kevin McCarthy comme président de la Chambre en 2023. M. McCarthy a ensuite été limogé par son parti, une première historique, mais il faisait également partie d'une longue liste de présidents de la Chambre des représentants du GOP chassés prématurément.

Les enjeux sont plus élevés cette année, alors que Donald Trump se prépare à revenir à la Maison-Blanche avec la Chambre et le Sénat sous contrôle du parti républicain, il promet de tenir de grandes promesses dans les 100 premiers jours de son retour.

M. Johnson a travaillé avec diligence pour éviter la défaite, passant le jour de l'An à Mar-a-Lago où il s'est positionné aux côtés de M. Trump. Le président de la Chambre des représentants se présente souvent comme le «quart-arrière» qui exécutera les jeux politiques appelés par le «coach», le président élu.

M. Johnson a également prévenu que, sans président de la Chambre, il y aurait une crise constitutionnelle à l’approche du 6 janvier, date à laquelle le Congrès est tenu par la loi de compter les votes électoraux pour le président, quelques semaines avant l’investiture de celui-ci le 20 janvier. 

«Nous n’avons pas de temps à perdre, et je pense que tout le monde le reconnaît», a-t-il déclaré. 

Un pouvoir affaibli

M. Johnson dispose de l’une des plus faibles majorités des temps modernes, ayant perdu des sièges lors des élections de novembre. Avec la démission soudaine du représentant Matt Gaetz, républicain de Floride, le décompte est tombé à 219-215. Cela laisse M, Johnson s’appuyer sur presque tous les républicains pour obtenir le soutien face à l’opposition démocrate, même si la majorité typique de 218 des 435 membres nécessaires pourrait changer en raison des absences et des abstentions. 

Vendredi, il n’avait pas le soutien total nécessaire. 

Le représentant républicain Chip Roy a été l'un des plus notables réfractaires, un membre inébranlable du Freedom Caucus qui a critiqué la gestion par les dirigeants républicains du projet de loi de dépenses de fin d'année pour ne pas avoir réduit les dépenses et respecté les règles de la Chambre. 

«Quelque chose DOIT changer», a publié M. Roy sur les réseaux sociaux. Il a finalement voté pour M. Johnson. 

Le représentant Thomas Massie a voté pour un autre chef républicain, tout comme d'autres républicains plus à droite, y compris certains qui ont contribué à renverser M. McCarthy. 

Ce qui n'est pas clair, c'est quelles autres concessions M. Johnson peut faire pour gagner du soutien. Il y a deux ans, M. McCarthy a distribué des faveurs importantes qui ne semblaient qu'affaiblir son emprise sur le pouvoir. 

M. Johnson a déjà récupéré l'un de ces changements, avec une nouvelle règle de la Chambre poussée par les conservateurs centristes qui exigeraient au moins neuf membres du parti majoritaire sur toute résolution visant à destituer le président - augmentant le seuil que M. McCarthy avait abaissé à un seul. 

«Je pense que les réfractaires vont devoir se rendre compte que Donald Trump a toujours raison», a déclaré le représentant républicain Troy Nehls à la sortie du bureau du président de la Chambre jeudi soir. «Sachez simplement que M. Trump a toujours raison, cela vous aidera à prendre une décision très simple.»

À bien des égards, M. Johnson n'a d'autre choix que de subir le bizutage politique de ses collègues. Il était un choix de dernière minute pour le poste, sortant du banc arrière après que d'autres dirigeants ont échoué après l'éviction de M. McCarthy.