Le tueur en série présumé arrêté à New York a été identifié

L'homme avait été arrêté après que des enquêteurs eurent fait correspondre l'ADN contenu sur une pizza au matériel génétique trouvé sur les restes des femmes.

Rex Heuermann, qui vit depuis des décennies près d'une baie d'où les restes ont été retrouvés, est accusé d'avoir tué Melissa Barthelemy, Megan Waterman et Amber Costello. Il est également considéré comme le principal suspect dans la mort d'une quatrième femme dont le corps a été ligoté et caché dans un épais sous-bois le long d'une route de plage isolée, ont indiqué les autorités. Sept autres corps ont été retrouvés dans ce c secteur.

Âgé de 59 ans, Heuermann a été arrêté jeudi soir dans le cadre d'une nouvelle enquête qui l'a lié à une camionnette qu'un témoin a rapporté avoir vue lorsqu'une des victimes a disparu en 2010. En mars, des détectives suivant Heuermann ont récupéré son ADN à partir d'une croûte de pizza dans une boîte qu'il a jetée dans une poubelle de Manhattan et l'a comparé à l'ADN d'un cheveu trouvé sur une arme de contention utilisée lors des meurtres, ont raconté les autorités.

L'avocat de Heuermann a plaidé non coupable en son nom vendredi devant le tribunal d'État de Riverhead. Le juge Richard Ambro a ordonné que l'accusé soit emprisonné sans caution, citant «l'extrême dépravation» de sa conduite présumée.

L'avocat de Heuermann, Michael Brown, a déclaré qu'ils venaient d'apprendre les accusations vendredi matin. S'adressant aux journalistes après la mise en accusation, il a déclaré que Heuermann lui avait dit qu'il n'avait pas commis ces meurtres.

Heuermann, vêtu d'un pantalon kaki et d'une chemise à col gris, n'a pas parlé devant le tribunal.

«C'est un jour que nous attendions depuis longtemps et qui, espérons-le, apportera la paix à cette communauté et aux familles - une paix qui se fait attendre depuis longtemps», a déclaré la gouverneure de l'État de New York, Kathy Hochul, lors d'une apparition publique non liée à l'affaire à Long Island.

La nouvelle de l'arrestation a été un choc pour certains membres de la famille, qui attendaient depuis tant d'années un dénouement de l'affaire. Dans un texto, la sœur d'une des victimes a déclaré que sa famille n'était pas prête à s'exprimer publiquement parce qu'elle n'avait `vraiment pas eu le temps d'assimiler la nouvelle aujourd'hui'.

M. Heuermann vit à Massapequa Park, une localité située juste au nord de South Oyster Bay et de l'étendue de sable connue sous le nom de Gilgo Beach, où des restes de squelettes ont été retrouvés le long d'une route isolée au bord de l'océan en 2010 et 2011. Ces décès ont longtemps laissé les enquêteurs perplexes. La plupart des victimes étaient des jeunes femmes qui travaillaient dans l'industrie du sexe.

L'affaire retient l'attention du public depuis plus de dix ans. Le mystère a fait la une des journaux nationaux pendant de nombreuses années et les meurtres non résolus ont fait l'objet du film Netflix Lost Girls en 2020.

Déterminer qui a tué les victimes, et pourquoi, a contrarié un grand nombre d'inspecteurs chevronnés au fil des ans. L'année dernière, un groupe de travail interagences a été formé avec des enquêteurs du FBI, ainsi que des services de police locaux et de l'État, dans le but de résoudre l'affaire.

Après avoir lié Heuermann à la camionnette, les procureurs ont déclaré que les enquêteurs avaient pu le lier à d'autres preuves, y compris les téléphones portables à brûleur utilisés pour organiser des rendez-vous avec les femmes tuées et les appels provocants qu'une personne prétendant être le tueur a fait à l'un des parents de Barthelemy en utilisant son téléphone portable après sa disparition en 2009.

Ces derniers mois, Heuermann a cherché à garder un œil sur l'enquête et a «recherché de manière obsessionnelle» sur Internet des faits sur les meurtres de Gilgo Beach, y compris les noms des femmes qu'il est accusé d'avoir tuées, ainsi que des baladodiffusions et des documentaires sur l'affaire, a déclaré le procureur de district du comté de Suffolk, Ray Tierney.

Celui-ci a ajouté que les autorités avaient décidé d'inculper dès maintenant Heuermann de trois des 11 meurtres parce qu'elles craignaient que celui-ci prenne la fuite. Ils continuent de travailler pour l'inculper de la mort d'une quatrième victime de Gilgo, Maureen Brainard-Barnes.

Jusqu'à son arrestation, M. Heuermann a continué à utiliser des téléphones portables, à fréquenter des travailleuses du sexe et à rechercher sur Internet des contenus sadiques, y compris des images d'enfants exploités sexuellement, a déclaré M. Tierney. Il avait également accès à 92 armes de poing, a précisé le procureur.

Les forces de l'ordre ont convergé vers la petite maison rouge qui avait été perquisitionnée tôt vendredi dans cette banlieue située à environ 65 kilomètres à l'est du centre de Manhattan. Des dizaines de résidents se sont mêlés à la police et aux médias, observant une demi-douzaine d'enquêteurs en combinaison de protection qui se concertaient devant le porche d'entrée, en mauvais état, dont le toit était soutenu par des madriers.

Heuermann, marié et père d'une fille et d'un beau-fils, est un architecte agréé d'une entreprise établie à Manhattan qui, selon son site Web, a réalisé des constructions de magasins et d'autres rénovations pour de grands détaillants, des bureaux et des appartements.

«Nous sommes heureux de voir qu'elle est enfin active, la police, pour accomplir quelque chose. Attendons de voir ce que tout cela mène», a déclaré John Ray, l'avocat des familles de deux autres femmes dont les restes ont été retrouvés, Shannan Gilbert et Jessica Taylor.

La disparition de Shannan Gilbert en 2010 a déclenché la traque qui a mis à jour le mystère plus vaste. Travailleuse du sexe de 24 ans, elle s'est volatilisée après avoir quitté à pied la maison d'un client dans la communauté d'Oak Beach, sur le front de mer.

Des mois plus tard, un officier de police et son chien de recherche de restes humains cherchaient le corps de la jeune femme dans les fourrés qui bordent Ocean Parkway, lorsqu'ils sont tombés sur les restes d'une autre femme. Quelques jours plus tard, trois autres corps ont été retrouvés, tous à quelques pas les uns des autres.

Au printemps 2011, le nombre de restes humains s'élevait à dix, ceux de huit femmes, d'un homme et d'un enfant en bas âge. Certains ont ensuite été reliés à des parties de corps démembrés trouvés ailleurs sur Long Island, ce qui a donné lieu à une scène de crime déroutante qui s'étendait d'un parc près des limites de la ville de New York à une station balnéaire sur Fire Island et jusqu'à l'extrême est de Long Island.

Le corps de Mme Gilbert a été retrouvé en décembre 2011, à environ cinq kilomètres à l'est de l'endroit où les dix autres ensembles ont été découverts.

Au sujet des corps retrouvés près de Gilgo Beach, les enquêteurs ont assuré à plusieurs reprises au fil des ans qu'il était peu probable qu'une seule personne ait tué toutes les victimes.