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Gel des prix: Loblaw est accusé de vouloir faire un coup de publicité
S'agit-il d'un geste d'altruisme ou un coup savamment calculé ?
La compagnie privée Loblaw a annoncé lundi qu'elle gèlerait les prix de 1500 produits vendus sous sa marque maison Sans Nom. Mais les experts estiment que cette décision est en grande partie une tactique de relations publiques alors que les Canadiens et les politiciens accusent les géants de l'épicerie de profiter de la hausse des prix.
Ce texte est la traduction d'un article de CTV News.
L'expert en commerce de détail Doug Stephens a déclaré qu'il doutait que cette décision ait été prise par altruisme et note que les marges bénéficiaires sur les marques de distributeur ont déjà tendance à être «un peu plus élevées» que les marques nationales.
«C'est une décision intéressante de la part de Loblaw d'encourager les consommateurs à adopter sa marque maison, a-t-il déclaré mardi à CTV. Donc, bien que vous puissiez dire qu'il s'agit d'un geste de bonne volonté de la part de l'entreprise envers les consommateurs canadiens... c'est aussi une brillante initiative de marketing pour inciter les consommateurs à se tourner vers la marque maison où, espérons-le, ils développeront une nouvelle habitude autour de ces produits et c'est de bon augure pour Loblaw à long terme.»
Le gel des prix de Loblaw sur ses produits de la marque Sans Nom sera en vigueur jusqu'au 31 janvier. Barry Millman, PDG du Denbar Food Group à Cobourg, en Ontario, note que le gel des prix coïncide avec la «période d'interdiction» entre octobre et janvier, lorsqu’il est interdit aux fournisseurs d'augmenter les prix qu'ils facturent aux épiceries.
«C'est une pratique qui dure depuis environ 25 ou 30 ans. Tous les détaillants essaient de stabiliser leur saison chargée, qui est l'automne, Noël et les fêtes de fin d'année», a-t-il précisé à CTVNews.ca lors d'un entretien téléphonique mardi.
«Pendant cette période d'interdiction, il n'y a aucune raison réelle pour Loblaw d'augmenter les prix, a ajouté Millman. À mon avis, c'est un stratagème de relations publiques et c'est bon pour eux s'ils peuvent y parvenir.»
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Même en dehors de la période d'interdiction, les fournisseurs d'épiceries doivent généralement attendre jusqu'à trois mois pour que les augmentations de prix soient approuvées par les détaillants, a-t-il déclaré, ce qui signifie que toute augmentation des coûts doit être absorbée par les fournisseurs dans l'intervalle.
«Souvent, nous vendons à perte pendant cette période car nos fournisseurs ne nous donnent certainement aucun délai», a-t-il déclaré.
L'annonce du gel des prix de Loblaw fait également suite à des mesures similaires de la part de chaînes d'épiceries du monde entier. Carrefour, une chaîne d'épicerie française présente dans plus de 30 pays, a annoncé en août qu'elle gèlerait les prix des produits de sa marque de distributeur, tout comme le géant britannique de l'épicerie Tesco en septembre.
«Depuis plusieurs mois, nous voyons des épiciers du monde entier geler les prix, sur de nombreux continents différents. Et je pense qu'il était vraiment temps pour un épicier canadien d'aller de l'avant», a soutenu Sylvain Charlebois, directeur de l'Agroalimentaire de l'Université Dalhousie.
Metro a déclaré lundi dans une déclaration transmise à CTV News que c'était une «pratique de l'industrie» d'avoir un gel des prix entre novembre et février. Cependant, Loblaw a nié que la pratique soit courante et l'a qualifiée de «sans précédent au Canada» dans une déclaration à CTVNews.ca mardi matin.
Loblaw a techniquement raison, dit Millman. Bien qu'il y ait une période d'interdiction empêchant les fournisseurs d'augmenter les prix, il dit que rien n'empêche les épiceries d'augmenter les prix pour les consommateurs pendant cette période.
«Profiteuses», les épiceries ?
Le mois dernier, Statistique Canada a annoncé que le taux d'inflation annuel avait ralenti à 7,0 % en août. Cependant, cela a été largement dû à la baisse du prix de l'essence, et les prix des produits d'épicerie ont augmenté de 10,8 % depuis l'année dernière – le rythme le plus rapide en plus de 40 ans.
Mais comme les prix des denrées alimentaires ont monté en flèche, les bénéfices de Loblaw et d'autres chaînes d'épiceries ont également augmenté. Au deuxième trimestre de 2022, Loblaw a déclaré un bénéfice de 387 millions de dollars et ses bénéfices au premier trimestre étaient de 40 % supérieurs à ceux de l'année précédente. Metro a également vu ses bénéfices augmenter de 8,7 % au deuxième trimestre 2022 pour atteindre 275 millions de dollars.
Stephens a également mentionné un rapport des Canadiens pour une fiscalité équitable publié le printemps dernier, qui a révélé que les marges bénéficiaires des entreprises au Canada étaient en moyenne de 16 % en 2021, comparativement à 9 % de 2002 à 2019. Le rapport a conclu que la hausse des prix était le «contributeur clé à la hausse des bénéfices des entreprises.»
«De toute évidence, si les coûts baissent, les bénéfices augmentent, nous ne pouvons que supposer que les prix en sont à l'origine d'une part importante», a-t-il déclaré.
La colère croissante dirigée contre les géants de l'épicerie comme Loblaw a provoqué la décision de geler les prix, estime Charlebois.
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«C'est une décision intéressante. Je pense que c'était nécessaire pour Loblaw», a déclaré Charlebois à CTV News lundi. «La compagnie faisait l'objet de critiques constantes. Près de quatre Canadiens sur cinq croient que les épiciers profitent et c'était donc définitivement un problème de relations publiques.»
Les parlementaires ont également pris note. Lundi, une motion du NPD demandant au gouvernement fédéral d'enquêter sur les profits des chaînes d'épiceries a reçu un appui unanime. Le chef du NPD, Jagmeet Singh, a cherché à s'attribuer le mérite de l'annonce du gel des prix de Loblaw.
«En raison de la pression du public et de notre pression pour forcer les épiceries à commencer à répondre aux besoins des gens, nous avons vu un signe positif, Loblaw a maintenant annoncé qu'il allait geler les prix de sa gamme de produits Sans nom», a-t-il déclaré aux journalistes lundi.
Mais une analyse de Charlebois et de son équipe l'été dernier a révélé que bien que la valeur en dollars des bénéfices de la chaîne d'épicerie ait augmenté, les marges bénéficiaires se situent toujours autour de 2 à 4 %.
«En fait, au cours de l'été, notre laboratoire a produit un rapport de “cupidité” examinant les états financiers des chaînes d'épicerie, examinant les profits et nous n'avons trouvé aucune preuve d'abus», a-t-il déclaré.
Avec des informations de Rachel Aiello et Joyce Napier de CTV News