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Zelensky limoge le commandant de l'armée de l'air après l'accident mortel d'un F-16
«Nous devons protéger les gens, protéger le personnel et prendre soin de tous nos soldats.»
Le président ukrainien, Volodymyr Zelensky, a congédié vendredi le commandant de l'armée de l'air du pays, le lieutenant-général Mykola Oleshchuk, quatre jours après l'écrasement d'un avion de combat F-16, que l'Ukraine avait reçu de ses partenaires occidentaux, lors d'un bombardement russe qui a tué le pilote.
«Nous devons protéger les gens, protéger le personnel et prendre soin de tous nos soldats», a déclaré M. Zelensky dans un discours quelques minutes après avoir annoncé cette décision, ajoutant que l'Ukraine devait renforcer son armée au niveau du commandement.
Le lieutenant-général Anatolii Kryvonozhko a été nommé commandant par intérim de l'armée de l'air, a fait savoir l'état-major général de l'armée.
Ce congédiement survient le jour même où M. Oleshchuk a adressé des critiques cinglantes à une députée, la directrice adjointe de la commission de la défense du parlement ukrainien, pour ses affirmations selon lesquelles le F-16 avait été abattu par un système de défense aérienne Patriot. L'Ukraine a reçu un nombre non spécifié de ces systèmes fabriqués aux États-Unis.
Mariana Bezuhla a cité des sources anonymes pour étayer ses dires et a exigé que les responsables de cette erreur soient punis.
M. Oleshchuk a accusé Mme Bezuhla de diffamer l'armée de l'air et de discréditer les fabricants d'armes américains. Il espère qu'elle fera face à des conséquences juridiques pour ses déclarations.
«La vérité l'emportera», a écrit Mme Bezuhla sur le réseau social X peu après la publication de l'ordre de licenciement.
L'armée de l'air n'a pas nié directement que le F-16 avait été touché par un missile Patriot.
Des experts américains participeront à l'enquête ukrainienne sur l'écrasement, a souligné l'armée de l'air.
Cinq endroits touchés à Kharkiv
Par ailleurs, une attaque russe contre la ville de Kharkiv, dans le nord-est du pays, utilisant de puissantes bombes planantes lancées par avion, a tué six personnes, dont une fille de 14 ans dans une aire de jeux, et en a blessé 47 autres, a déclaré le gouverneur régional, Oleh Syniehubov.
Les bombes ont frappé cinq endroits à travers la ville, dont la population s'élevait à environ 1,4 million de personnes avant le début de l'invasion russe.
L’une des bombes a touché un immeuble de 12 étages, mettant le feu au bâtiment et piégeant au moins une personne à l’étage supérieur. Les équipes d’urgence à la recherche de survivants craignaient que le bâtiment s’effondre.
Selon M. Zelenskyy, les frappes à Kharkiv constituent une preuve supplémentaire que les partenaires occidentaux devraient supprimer les restrictions sur ce que l’armée ukrainienne peut cibler avec des armes données.
«L'offensive à Kharkiv n’aurait pas eu lieu si nos forces de défense avaient eu la capacité de détruire l’aviation militaire russe dans ses bases. Nous avons besoin de décisions fortes de la part de nos partenaires pour mettre fin à ce terrorisme», a-t-il soutenu.
Les F-16 sont l’une des armes qui pourraient être utilisées pour frapper les bases russes derrière la ligne de front.
M. Oleshchuk a déclaré sur Telegram qu'une «analyse détaillée» était déjà en cours pour déterminer pourquoi le F-16 s'est écrasé lundi, lorsque la Russie a lancé un important barrage de missiles et de drones sur l'Ukraine.
«Nous devons comprendre soigneusement ce qui s'est passé, quelles sont les circonstances et à qui incombe la responsabilité», a écrit Oleshchuk dans un message envoyé peu de temps avant son congédiement.
Il s'agit de la première perte signalée d'un F-16 en Ukraine, où les avions de guerre sont arrivés à la fin du mois dernier. Au moins six auraient été livrés par des pays européens.
Les analystes militaires affirment que les avions ne changeront pas la donne dans la guerre, compte tenu de l'énorme force aérienne russe et de ses systèmes de défense aérienne sophistiqués. Mais les responsables ukrainiens ont salué les jets supersoniques, qui peuvent transporter des armes modernes utilisées par les pays de l'OTAN, car ils offrent une opportunité de riposter à la supériorité aérienne de la Russie.
Sur le terrain, l'armée russe progresse lentement, mais progressivement, dans son avancée vers l'est de l'Ukraine, tandis que les forces ukrainiennes tiennent bon dans la région frontalière de Koursk, dans l'ouest de la Russie, après une récente incursion.
L'Institut pour l'étude de la guerre s'attend à ce que l'Ukraine perde une partie de son équipement militaire fourni par l'Occident dans les combats.
Le groupe de réflexion établi à Washington a fait valoir que «toute perte parmi le nombre déjà limité de F-16 et de pilotes formés de l'Ukraine aura un impact considérable» sur la capacité du pays à utiliser des F-16 «dans le cadre de sa défense aérienne combinée ou dans un rôle de soutien air-sol».
Pendant ce temps, au Parlement européen à Bruxelles, les ministres de la Défense de l'Union européenne (UE) ont convenu de renforcer leur programme de formation des troupes ukrainiennes.
«Nous augmentons l'objectif à 75 000, en ajoutant 15 000 autres d'ici la fin de l'année», a déclaré le chef de la politique étrangère de l'UE, Josep Borrell, après la réunion.
«La formation doit être raccourcie et adaptée aux besoins ukrainiens», a dit M. Borrell. Il a ajouté que l'UE mettrait en place une «cellule de coordination et de liaison» à Kyiv pour rendre l'effort de formation plus efficace.
Jusqu’à présent, 60 000 soldats ont participé au programme, qui se déroule à l'extérieur de l'Ukraine.