Le Canada doit agir fermement pour protéger le secteur manufacturier face à Trump

Dans une lettre ouverte aux dirigeants des principaux partis politiques fédéraux publiée en anglais mercredi, le président et chef de la direction de MEC, Dennis Darby, avance que la menace imminente de tarifs américains de grande envergure pose un risque important et immédiat pour le secteur manufacturier.

«Si le Canada prend des mesures de rétorsion, les retombées économiques seront encore plus graves, entraînant une hausse des coûts pour les entreprises et les consommateurs des deux côtés de la frontière», écrit M. Darby.

La lettre indique que les mesures de représailles doivent être stratégiques, ciblées et adoptées en consultation avec l’industrie afin de minimiser les dommages collatéraux.

M. Darby rappelle qu’un récent sondage de MEC a révélé que 90 % des fabricants s’attendent à des répercussions importantes ou graves si des tarifs sont imposés.

L’enquête montre également que 48 % des fabricants prévoient des licenciements ou un gel des embauches si les droits de douane sont appliqués et que 49 % des personnes interrogées envisagent de délocaliser une partie de leur production aux États-Unis.

Les économistes affirment que les tarifs douaniers sur les expéditions vers les États-Unis augmenteraient les prix pour les consommateurs de ce pays, mais porteraient également préjudice aux entreprises canadiennes qui dépendent de ces exportations. 

L’économie canadienne étant déjà affaiblie par des taux d’intérêt plus élevés, «les répercussions négatives sur l’économie pourraient être grandement exacerbées si Trump allait de l’avant avec des tarifs douaniers généralisés», a écrit l’économiste de la TD Marc Ercolao dans un rapport du 10 janvier. 

Appel au gouvernement

M. Darby demande au gouvernement d'atténuer le choc économique des tarifs en mettant en œuvre un programme d’allègement tarifaire à court terme pour compenser l’impact immédiat sur les exportateurs, qui, selon lui, pourrait être financé par les revenus des contre-tarifs ou des taxes à l’exportation. 

Il réclame également des mesures incitatives et un financement pour soutenir l’investissement national dans le secteur manufacturier, des mesures d’allègement fiscal et d’autres mesures de soutien pour stabiliser les entreprises et protéger les emplois. 

«Si une loi est nécessaire pour mettre en œuvre des mesures à court terme, nous pensons qu’il est dans l’intérêt des Canadiens que le Parlement soit rappelé sans délai, ajoute M. Darby. La prorogation ne doit pas faire obstacle aux politiques urgentes et essentielles à la protection des entreprises, des travailleurs et des familles du Canada en cette période critique.»

Le Parlement est actuellement prorogé jusqu’au 24 mars après que le premier ministre Justin Trudeau a annoncé qu’il se retirait de la direction du Parti libéral, laissant la place à un nouveau chef élu. L’annonce et la prorogation ont jeté une ombre supplémentaire d’incertitude alors que le pays se prépare à l’investiture de Donald Trump et aux retombées d’éventuels tarifs. 

La Fédération canadienne de l’entreprise indépendante (FCEI) appelle également au soutien du gouvernement, affirmant que plus de la moitié des petites entreprises du pays sont directement impliquées dans l’exportation ou l’importation vers les États-Unis. 

«Si la menace se concrétise, la plupart des entreprises s’attendent à faire face à un manque d’inventaire ou de disponibilité des produits et à devoir trouver d’autres fournisseurs ou marchés», affirme l’organisation dans un communiqué de presse. 

Les tarifs augmenteraient le coût de l’activité commerciale pour de nombreux propriétaires de petites entreprises, selon la FCEI, et ces coûts seraient répercutés sur les consommateurs. 

Pour faire face à l’impact des tarifs douaniers potentiels, les gouvernements canadiens doivent réduire le fardeau fiscal des entreprises et améliorer le commerce interprovincial, clame la FCEI.