Poutine remplace son ministre de la Défense au moment de violents combats en Ukraine

Vladimir Poutine a proposé de nommer Andrei Belouussov au poste de ministre de la Défense du pays à la place de M. Choïgu, qui occupait ce poste depuis des années. Le remaniement intervient alors que Vladimir Poutine entame son cinquième mandat présidentiel et que la guerre en Ukraine se prolonge pour une troisième année.

Conformément à la loi russe, l'ensemble du cabinet russe a démissionné mardi après l'investiture éclatante de Vladimir  Poutine au Kremlin.

Dimanche après-midi, la ville de Vovtchansk, l'une des plus grandes du nord-est de l'Ukraine avec une population de 17 000 habitants avant la guerre, est devenue le point central de la bataille.

Des milliers de civils supplémentaires ont fui le nord-est de l'Ukraine à la suite d'une nouvelle offensive terrestre de la Russie, qui a ciblé des villes et des villages avec un barrage de tirs d'artillerie et de mortiers, ont annoncé dimanche des responsables russes.

Les combats intenses ont contraint au moins une unité ukrainienne à se retirer de la région de Kharkiv, cédant ainsi davantage de terres aux mains des forces russes dans des colonies moins défendues dans la soi-disant «zone grise» contestée le long de la frontière russe.

Volodymyr Tymochko, chef de la police régionale de Kharkiv, a déclaré que les forces russes se trouvaient à la périphérie de la ville et approchaient depuis trois directions.

«Des combats d'infanterie se déroulent actuellement», a-t-il dit.

Un char russe a été repéré le long d'une route principale menant à la ville, a déclaré M. Tymoshko, illustrant la confiance de Moscou dans le déploiement d'armes lourdes.

Une équipe d'Associated Press, positionnée dans un village voisin, a vu des panaches de fumée s'élever de la ville alors que les forces russes lançaient des obus. Les équipes d'évacuation ont travaillé sans arrêt tout au long de la journée pour mettre hors de danger les résidents, dont la plupart étaient âgés.

Pendant ce temps, un immeuble de 10 étages s'est effondré dans la ville russe de Belgorod, près de la frontière, faisant plusieurs morts et blessés. Les autorités russes ont déclaré que le bâtiment a été visé par des bombardements ukrainiens. L'Ukraine n'a pas commenté l'incident.

Fuite de civils par milliers

Au moins 4000 civils ont quitté la région de Kharkiv depuis vendredi, lorsque les forces de Moscou ont lancé l'opération, a affirmé le gouverneur Oleh Synehoubov dans un communiqué publié sur les réseaux sociaux. De violents combats ont fait rage dimanche le long de la ligne de front nord-est, où les forces russes ont attaqué 27 colonies au cours des dernières 24 heures, a-t-il précisé.

Les analystes soutiennent que l’offensive russe a comme objectif d'exploiter la pénurie de munitions avant que les approvisionnements occidentaux promis atteignent la ligne de front. Les soldats ukrainiens ont souligné que le Kremlin utilisait la tactique habituelle en lançant une quantité disproportionnée de tirs et d'assauts d'infanterie pour épuiser les troupes adverses.

La Russie a intensifié ses attaques en mars en ciblant les infrastructures énergétiques et les colonies, ce qui, selon les analystes, était un effort concerté de Moscou pour créer des conditions propices à une offensive.

Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a déclaré que perturber l’offensive russe dans la région était une priorité et que les troupes de Kyiv poursuivaient leurs opérations de contre-offensive dans sept villages autour de la région de Kharkiv.

Le ministère russe de la Défense a annoncé dimanche que ses forces avaient capturé quatre villages situés à la frontière de la région ukrainienne de Kharkiv et de la Russie, en plus des cinq villages qui auraient été saisis samedi. Ces zones étaient probablement mal fortifiées en raison des combats et des bombardements intenses et constants, facilitant ainsi l'avancée russe.

En intensifiant les combats dans ce qui était auparavant une partie statique de la ligne de front, les forces russes menacent de coincer les forces ukrainiennes dans le nord-est, tout en menant d’intenses combats plus au sud, où Moscou gagne également du terrain.

Les dirigeants ukrainiens n’ont pas confirmé les gains de Moscou, mais M. Tymoshko a déclaré que les villages de Strilecha, Pylna et Borsivika étaient sous occupation russe et que c'est sous leurs ordres qu'ils ont organisé des attaques dans les autres villages assiégés de Hlyboke et Lukiantsi.

«Maintenant, les Russes effacent simplement Vovtchansk de la surface de la terre et avancent selon la tactique de la terre brûlée. Autrement dit, ils brûlent d’abord une zone précise, puis l’infanterie arrive, et ils avancent toujours de cette manière», a-t-il déclaré.

Une unité ukrainienne a cependant reconnu qu'elle avait été contrainte de battre en retraite dans certaines zones et que les forces russes avaient capturé au moins un autre village samedi soir.

Dans une vidéo diffusée en soirée, les dirigeants de l'unité Hostri Kartuzy, qui fait partie des forces spéciales de la garde nationale ukrainienne, ont affirmé que les soldats se battaient pour le contrôle du village de Hlyboke.

«Aujourd'hui, au cours de violents combats, nous avons été contraints de reculer de quelques positions et une autre colonie est passée entièrement sous contrôle russe. Les combats pour le village de Hlyboke se poursuivent», ont indiqué les combattants dans la vidéo.

L'Institut américain pour l'étude de la guerre croit que les affirmations selon lesquelles Moscou avait capturé Strilecha, Pylna, Pletenivka et Borsivika sont exactes et que des images géolocalisées semblent montrer que les forces russes ont également capturé Morokhovets et Oliinykove. Il qualifie les récentes avancées russes d'«importantes sur le plan tactique».

Au début de la guerre, la Russie a tenté en vain de prendre rapidement d’assaut Kharkiv, mais s’est retirée de sa périphérie après environ un mois. Sept mois plus tard, à l'automne 2022, l’armée ukrainienne a chassé les forces russes de Kharkiv. Cette contre-attaque audacieuse a contribué à persuader les pays occidentaux que l’Ukraine pouvait vaincre la Russie sur le champ de bataille et méritait un soutien militaire.