Après deux ans de guerre, est-ce que l'Ukraine peut poursuivre son combat contre la Russie?

Deux ans après l'invasion totale de la Russie, qui s'est emparée de près d'un quart du pays, les enjeux ne pourraient être plus importants pour Kiev. Après une série de victoires au cours de la première année de guerre, la chance a tourné pour l'armée ukrainienne, qui s'est retranchée, est dépassée en nombre et en armement face à un adversaire plus puissant.

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Alors que la guerre entre dans sa troisième année, voici un aperçu de la situation sur le terrain, des défis à venir et de certaines des conséquences potentielles si l'Ukraine n'obtient pas les personnes, les munitions et l'assistance dont elle a besoin pour poursuivre le combat.

Quelle est la situation actuelle?

Les triomphes se sont transformés en attrition pour l'Ukraine le long de la ligne de front qui serpente dans l'est du pays. Alors que la Russie prend l'avantage, que les pénuries s'aggravent et qu'un bouleversement militaire majeur vient de se produire, les questions ne manquent pas quant à la capacité de Kiev à poursuivre le combat.

«Dans l'état actuel des choses, aucun des deux camps n'a gagné. Aucun n'a perdu. Aucune des deux parties n'est sur le point d'abandonner. Et les deux camps ont pratiquement épuisé les effectifs et les équipements avec lesquels ils ont commencé la guerre», a expliqué le général Richard Barrons, officier militaire britannique et coprésident d'une société de conseil en matière de défense.

L'Ukraine a subi des revers après que la contre-offensive estivale, très attendue, n'a pas permis de réaliser des percées. Les forces armées ont adopté une position défensive à l'automne pour repousser les nouvelles avancées de Moscou.

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Le 17 février, les forces russes ont pris le contrôle de la ville d'Avdiivka, où les troupes de Kiev étaient sous le feu constant des Russes qui approchaient de trois directions. Les commandants ukrainiens se plaignaient depuis des semaines du manque de personnel et de munitions. Il s'agit de la plus grande victoire de la Russie sur le champ de bataille depuis la bataille de Bakhmout, et elle confirme que l'offensive de Moscou gagne du terrain.

Loin du champ de bataille, l'Ukraine a fait ses preuves en mer Noire, où elle a utilisé des armes à longue portée pour frapper des installations militaires en Crimée et des drones maritimes pour couler des navires de guerre russes. Selon l'Atlantic Council, l'Ukraine a mis hors service un tiers de la flotte de la mer Noire.

L'Ukraine cherche à acquérir davantage de missiles à longue portée pour frapper en profondeur les territoires occupés par la Russie, une initiative dont certains pays européens craignent qu'elle ne déclenche une escalade de la part de Moscou.

Combien de personnes ont été tuées?

La Russie et l'Ukraine se sont efforcées de ne pas divulguer le nombre de victimes.

Depuis le début de l'invasion à grande échelle, en 2022, peu d'informations ont filtré sur les décès de militaires ukrainiens. Mais il est clair que des dizaines de milliers de civils ukrainiens ont été tués.

En 2023, la première analyse statistique indépendante des morts de la Russie a conclu que près de 50 000 hommes russes étaient morts pendant la guerre. Deux médias russes indépendants, Mediazona et Meduza, ont collaboré avec un spécialiste des données de l'université allemande de Tübingen pour analyser les données du gouvernement russe.

Que se passera-t-il si l'Ukraine ne trouve de troupes supplémentaires?

Sans soldats supplémentaires, les lignes de défense de l'Ukraine seront surchargées et plus vulnérables aux attaques russes, en particulier si Moscou lance des assauts intenses sur plusieurs fronts le long de la ligne de front de 1 000 kilomètres.

Selon les législateurs, l'armée ukrainienne souffre d'une pénurie moyenne de personnel de 25 % dans les brigades. Les commandants militaires ne sont pas en mesure de donner suffisamment de repos à leurs soldats, et la Russie a récemment augmenté le rythme des attaques. En conséquence, les soldats sont fatigués - et plus facilement blessés - ce qui exacerbe les effets de la pénurie.

Le commandement militaire ukrainien a déclaré que 450 000 à 500 000 recrues supplémentaires étaient nécessaires pour la prochaine phase de la guerre. Même si l'Ukraine parvient à mobiliser ce nombre, ce qui est peu probable, elle ne sera pas en mesure de rivaliser avec la Russie, dont la population est plus de trois fois supérieure à celle de l'Ukraine.

Les législateurs ont passé des mois à réfléchir à une proposition controversée visant à augmenter le nombre de conscrits, alors que de nombreux Ukrainiens continuent d'échapper à la guerre dans les villes ukrainiennes.

Les commandants affirment qu'ils n'ont pas assez d'hommes pour creuser des tranchées ou mener des opérations offensives. La pénurie les a également obligés à changer de tactique et à se concentrer sur la préservation de la vie des soldats qu'ils ont, parfois au détriment de la préservation du territoire.

Qu'en est-il des armes et des munitions?

Si elles se poursuivent, les pénuries de munitions mettront en péril la capacité de l'Ukraine à tenir son territoire et à maintenir ses soldats en vie.

Les chefs militaires semblent rationner les obus, envoyant des munitions au compte-gouttes aux positions de tir afin de préserver les stocks, tandis que les promesses de munitions supplémentaires faites par les alliés occidentaux n'ont pas été tenues. L'Union européenne n'a pas tenu sa promesse de livrer un million de cartouches avant le début de l'année et n'en a livré que quelques centaines de milliers.

Dans le même temps, la Russie mobilise son industrie de défense et pourrait bientôt être en mesure de tirer 5 000 obus d'artillerie par jour, selon M. Barrons. L'Ukraine développe sa propre production d'armes, mais ne sera pas en mesure de rivaliser avec Moscou à court terme.

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Les commandants militaires se plaignent depuis des mois du manque de munitions pour les véhicules de combat d'infanterie, les mitrailleuses, l'artillerie et les systèmes de lancement de roquettes multiples. Ces pénuries se sont particulièrement aggravées à la fin de l'année 2023, certains commandants d'artillerie affirmant qu'ils ne pouvaient satisfaire que 10 % de leurs besoins en munitions.

Les commandants affirment que l'artillerie à longue portée remplit deux fonctions importantes : Premièrement, elle agit comme un parapluie protecteur pour couvrir l'infanterie, lui permettant de tenir le territoire et de se préparer à des opérations offensives. Deuxièmement, en frappant les troupes russes et les armes lourdes à distance, l'artillerie empêche les assauts planifiés en dégradant sérieusement les capacités de Moscou.

Sans elle, l'Ukraine sera de plus en plus soumise à la pression des barrages d'artillerie incessants de la Russie. Les commandants affirment que leurs soldats n'ont d'autre choix que de s'enfoncer plus profondément pour tenir leurs lignes.

Le soutien occidental s'affaiblit-il? Si c'est le cas, que se passera-t-il?

L'Ukraine dépend des alliés occidentaux et des organisations internationales, non seulement pour l'aide militaire, mais aussi pour le soutien financier et l'aide humanitaire.

Sans l'aide occidentale, l'Ukraine ne disposera pas des armes, des munitions et de la formation dont elle a besoin pour soutenir l'effort de guerre. Elle ne pourra pas non plus maintenir à flot son économie sinistrée ni venir en aide aux Ukrainiens pris au piège dans le feu croisé des batailles.

Entre les divisions sur l'avenir de l'aide au sein de l'UE et les 60 milliards de dollars d'aide militaire qui languissent au Congrès des États-Unis, les pays occidentaux n'ont pas été aussi généreux cette année.

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Kiev a poussé un soupir de soulagement en février lorsque l'UE a approuvé l'extension d'un programme d'aide de 50 milliards d'euros (54 milliards de dollars) à l'Ukraine, malgré la résistance de la Hongrie. Cet argent est destiné à soutenir l'économie et à reconstruire le pays, et non à lutter contre la Russie.

Mais c'est le financement américain que de nombreux dirigeants ukrainiens attendent. Ces fonds permettront à l'Ukraine d'acheter des armes et des équipements auprès d'entreprises américaines, d'avoir accès à davantage de formation militaire et de partage de renseignements, et de renforcer ses défenses aériennes et maritimes. L'argent fournira également un soutien budgétaire direct à Kiev.

Les dirigeants ukrainiens ont également besoin de l'aide occidentale pour couvrir les salaires des fonctionnaires et du personnel médical.

Sur le plan humanitaire, les Nations unies et leurs agences partenaires ont déclaré que si l'appel à un nouveau financement de 3,1 milliards de dollars pour l'année n'était pas satisfait, les Nations unies ne seraient pas en mesure de répondre aux besoins fondamentaux des 8,5 millions d'Ukrainiens vivant sur la ligne de front.