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L'ancien président républicain a affirmé que Mme Harris, première femme noire et Américaine d'origine asiatique à occuper le poste de vice-présidente, n'avait fait par le passé que mettre en avant ses origines indiennes.
«Je ne savais pas qu'elle était noire jusqu'à ce qu'elle devienne noire il y a quelques années, et maintenant elle veut être connue comme noire. Je ne sais donc pas si elle est indienne ou noire», a déclaré M. Trump lors de son intervention à la convention annuelle du groupe.
En tant qu'étudiante, Mme Harris a fréquenté l'Université Howard, l'un des établissements d'enseignement supérieur historiquement noirs les plus réputés du pays, où elle a également adhéré à la sororité historiquement noire Alpha Kappa Alpha. En tant que sénatrice américaine, Mme Harris était membre du Congressional Black Caucus, soutenant la législation de ses collègues visant à renforcer le droit de vote et à réformer les services de police.
M. Trump a attaqué à plusieurs reprises ses adversaires et ses détracteurs sur la base de la race. Il a pris de l'importance dans la politique républicaine en propageant de fausses théories selon lesquelles le président Barack Obama, premier président noir du pays, n'était pas né aux États-Unis. Le birtherisme, comme on l'a appelé, n'est que le début de l'histoire de Trump, qui remet en question les références et les qualifications des politiciens noirs.
Au cours des primaires républicaines de cette année, il a qualifié l'ancienne ambassadrice des Nations unies Nikki Haley, fille d'immigrés indiens, de «Nimbra».
La participation de M. Trump à la réunion annuelle de l'organisation est immédiatement devenue houleuse, l'ancien président s'opposant à Rachel Scott d'ABC News et l'accusant de lui avoir donné une «introduction très grossière» avec une première question difficile sur ses critiques passées à l'égard des Noirs et des journalistes noirs, son attaque contre les procureurs noirs et le dîner qu'il a eu dans son club de Floride avec un suprémaciste blanc.
«Je pense qu'il est honteux que je sois venu ici dans un bon esprit. J'aime la population noire de ce pays, j'ai fait beaucoup pour elle.»
M. Trump a poursuivi ses attaques contre la chaîne de Mme Scott, ABC News, qui, selon lui, ne devrait pas accueillir le prochain débat présidentiel, alors qu'il avait déjà donné son accord.
Le républicain a également répété sa fausse affirmation selon laquelle les immigrés clandestins «prennent les emplois des Noirs». Lorsque Mme Scott lui a demandé ce qu'était un «emploi noir», M. Trump a répondu qu'il s'agissait de «n'importe quel emploi», ce qui a suscité des gémissements dans la salle.
À un moment donné, il a déclaré: «j'ai été le meilleur président pour la population noire depuis Abraham Lincoln». Le public a réagi par un mélange de huées et d'applaudissements.
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L'invitation de l'ancien président à s'adresser à l'organisation a déclenché un débat interne intense au sein de la NABJ, qui s'est propagé en ligne. Les organisations de journalistes de couleur invitent généralement les candidats à la présidence à s'exprimer lors de leurs réunions d'été pendant les années électorales.
Mais l'acceptation par M. Trump de l'invitation de la NABJ a incité au moins un membre éminent de l'organisation à se retirer de la coprésidence de la convention. D'autres ont exprimé la crainte que M. Trump ne bénéficie d'une tribune pour faire de fausses déclarations ou donner l'impression qu'il avait le soutien de l'organisation.
Dans le cadre de sa troisième campagne pour la Maison-Blanche, M. Trump s'est efforcé d'apparaître en dehors de ses bastions traditionnels et sa campagne a mis en avant les efforts qu'il déploie pour tenter de rallier les Noirs américains, qui constituent le bloc de vote le plus engagé des démocrates.
Sa campagne a mis l'accent sur ses messages relatifs à l'économie et à l'immigration, mais certaines de ses actions ont joué sur des stéréotypes raciaux, notamment en suggérant que les Afro-Américains auraient de l'empathie pour les accusations criminelles dont il a fait l'objet et en faisant la promotion de chaussures de sport de marque.
Trump et la NABJ ont également une histoire tendue à propos de sa façon de traiter les femmes noires journalistes. En 2018, la NABJ a condamné Trump pour avoir utilisé à plusieurs reprises des mots tels que «stupide», «perdant» et «méchant» pour décrire les femmes journalistes noires, y compris plusieurs journalistes noires telles que Yamiche Alcindor de NBC News, Abby Phillip de CNN et April Ryan de The Grio.
La campagne de Mme Harris a déclaré avant l'intervention de M. Trump que ce dernier mentirait sur son bilan.
«Non seulement Donald Trump a l'habitude de rabaisser les membres de la NABJ et les personnes honorées qui restent des piliers de la presse noire, mais il a aussi l'habitude d'attaquer les médias et de travailler contre le rôle vital que la presse joue dans notre démocratie», a lancé Jasmine Harris, directrice des médias noirs pour la campagne, dans un communiqué.
Jasmine Harris, qui n'a aucun lien de parenté avec la vice-présidente, a également déclaré que «les électeurs noirs voient les mensonges de Donald Trump et sa politique d'autruche pour ce qu'ils sont, et ils lui demanderont des comptes dans les urnes en novembre prochain».
La vice-présidente ne devrait pas participer à la convention, mais le NABJ a déclaré dans un communiqué publié sur X être en pourparlers avec sa campagne pour qu'elle apparaisse virtuellement ou en personne lors d'une conversation en septembre.
M. Trump a indiqué sur son réseau de médias sociaux qu'on lui avait dit qu'il ne pouvait pas participer virtuellement à l'événement.
«Elle a refusé et je m'apprête à atterrir à Chicago pour être présent», a écrit M. Trump. «Maintenant, on me dit qu'elle organise l'événement sur ZOOM. QU'EST-CE QUI SE PASSE ICI?»
Plus tard dans la journée de mercredi, M. Trump devrait tenir un ralliement de campagne à Harrisburg, en Pennsylvanie.
Mme Harris devait rester à Washington jusqu'à mercredi après-midi, date à laquelle elle se rendra au Texas pour un événement de campagne et pour s'adresser à une confrérie à Houston dans la soirée. Elle doit assister jeudi aux funérailles de la représentante Sheila Jackson Lee.
À Chicago, des militants extérieurs se sont rassemblés pour protester contre M. Trump. Ils se sont placés en face de l'entrée de l'hôtel où M. Trump s'exprimait, en scandant des chants et en jouant de la trompette et d'autres instruments. Certains brandissaient des pancartes de la campagne de Harris et des affiches.