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«Urgence mondiale» : l’OMS s’inquiète des flambées de variole simienne
«Il s'agit d'une situation qui devrait tous nous préoccuper.»
L'Organisation mondiale de la santé (OMS) a déclaré que les épidémies de Variole simienne (ou mpox) au Congo et ailleurs en Afrique constituaient une urgence mondiale, des cas ayant été confirmés chez des enfants et des adultes dans plus d'une douzaine de pays et une nouvelle forme du virus s'étant propagée. Peu de doses de vaccin sont disponibles sur le continent.
En début de semaine, les centres africains de contrôle et de prévention des maladies ont annoncé que les épidémies de variole constituaient une urgence de santé publique, avec plus de 500 décès, et ont appelé à une aide internationale pour stopper la propagation du virus.
«Il s'agit d'une situation qui devrait tous nous préoccuper [...]. Le risque de propagation au-delà de l'Afrique et au-delà est très inquiétant», a dit le directeur général de l'OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus.
Le CDC Afrique a précédemment déclaré que le mpox, également connu sous le nom de monkeypox, a été détecté dans 13 pays cette année et que plus de 96 % de tous les cas et décès se trouvent au Congo. Le nombre de cas a augmenté de 160 % et le nombre de décès de 19 % par rapport à la même période de l'année dernière. Jusqu'à présent, plus de 14 000 cas ont été recensés et 524 personnes sont décédées.
«Nous nous trouvons désormais dans une situation où (le virus mpox) représente un risque pour de nombreux autres voisins en Afrique centrale et dans les environs», a affirmé Salim Abdool Karim, un expert sud-africain en maladies infectieuses qui préside le groupe d'urgence des CDC d'Afrique. Il a noté que la nouvelle version du virus mpox qui se propage depuis le Congo semble avoir un taux de mortalité d'environ 3 à 4 %.
Lors de l'épidémie mondiale de 2022 qui a touché plus de 70 pays, moins de 1 % des personnes sont décédées.
Michael Marks, professeur de médecine à la London School of Hygiene and Tropical Medicine, estime qu'il est justifié de déclarer l'urgence des épidémies de variole en Afrique si cela peut conduire à un soutien plus important pour les contenir.
«C'est un échec de la communauté mondiale que les choses aient dû s'aggraver à ce point pour que les ressources nécessaires soient débloquées», a-t-il expliqué.
Les responsables du CDC Afrique ont déclaré que près de 70 % des cas au Congo concernaient des enfants de moins de 15 ans, qui représentaient également 85 % des décès.
Jacques Alonda, épidémiologiste travaillant au Congo pour des organisations caritatives internationales, a souligné que lui et d'autres experts étaient particulièrement inquiets de la propagation de la variole dans les camps de réfugiés de l'est du pays, ravagé par les conflits.
«Le cas le plus grave que j'ai vu est celui d'un bébé de six semaines qui n'avait que deux semaines lorsqu'il a contracté la variole», a déclaré M. Alonda, ajoutant que le bébé avait été pris en charge pendant un mois. «Il a été infecté parce que, en raison de la surpopulation de l'hôpital, sa mère et lui ont été contraints de partager une chambre avec une autre personne atteinte du virus, qui n'avait pas été diagnostiquée.»
L'organisme Save the Children a avancé que le système de santé congolais s'était déjà «effondré» sous la pression de la malnutrition, de la rougeole et du choléra.
Le directeur général de l'OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a déclaré que les autorités étaient confrontées à plusieurs foyers d'infection par le mpox dans différents pays, avec «différents modes de transmission et différents niveaux de risque».
L'agence sanitaire des Nations unies a indiqué que la variole avait été récemment identifiée pour la première fois dans quatre pays d'Afrique de l'Est, à savoir le Burundi, le Kenya, le Rwanda et l'Ouganda : Burundi, Kenya, Rwanda et Ouganda. Tous ces foyers sont liés à celui du Congo. En Côte d'Ivoire et en Afrique du Sud, les autorités sanitaires ont signalé des foyers d'une version différente et moins dangereuse du virus mpox qui s'est répandu dans le monde entier en 2022.