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Qu’est-ce que le virus Oropouche? Ce qu’il faut savoir sur «la fièvre du paresseux»
Plus de 20 personnes revenant de Cuba ont été infectées par un virus transmis par des insectes dans les derniers mois.
Plus de 20 personnes revenant de Cuba aux États-Unis ont été infectées par un virus transmis par des insectes au cours des derniers mois, ont annoncé mardi les autorités sanitaires fédérales. Toutes ces personnes ont contracté le virus d'Oropouche, également connu sous le nom de «fièvre du paresseux».
Aucun de ces voyageurs n'est décédé et rien n'indique que le virus se propage aux États-Unis. Toutefois, les autorités recommandent aux médecins américains d'être attentifs à l'infection chez les voyageurs en provenance de Cuba et d'Amérique du Sud
Voici un aperçu de la maladie et de ce qui a déclenché l'alerte.
Qu'est-ce que le virus Oropouche?
L'Oropouche est un virus originaire des zones tropicales boisées. Il a été identifié pour la première fois en 1955 chez un ouvrier forestier de 24 ans sur l'île de Trinidad, et a été nommé d'après un village et des zones humides situés à proximité.
Il a parfois été appelé «fièvre du paresseux» parce que les scientifiques qui ont commencé à étudier le virus l'ont découvert chez un paresseux à trois doigts et ont pensé que les paresseux jouaient un rôle important dans sa propagation entre les insectes et les animaux.
Comment le virus Oropouche se propage-t-il?
Le virus est transmis à l'homme par de petites mouches pouvant piquer appelées moucherons et par certains types de moustiques. Des humains ont été infectés alors qu'ils visitaient des zones forestières et l'on pense qu'ils ont contribué à la propagation du virus dans les villes, mais la transmission de personne à personne n'a pas été documentée.
Combien de cas ont-ils été recensés?
À partir de la fin de l'année dernière, le virus a été identifié comme étant à l'origine d'importantes flambées dans les régions amazoniennes où son existence était connue, ainsi que dans de nouvelles régions d'Amérique du Sud et des Caraïbes. Environ 8000 cas de contamination locale ont été signalés en Bolivie, au Brésil, en Colombie, à Cuba et au Pérou.
Certains voyageurs ont été diagnostiqués aux États-Unis et en Europe. Le Centre américain de contrôle et de prévention des maladies a déclaré mardi que 21 cas américains avaient été signalés jusqu'à présent - 20 en Floride et un à New York - et que tous avaient séjourné à Cuba. Les autorités sanitaires européennes avaient précédemment déclaré avoir trouvé 19 cas, presque tous chez des voyageurs.
Quels sont les symptômes et les traitements?
Les symptômes peuvent ressembler à ceux d'autres maladies tropicales comme la dengue, le Zika ou le paludisme. La fièvre, les maux de tête et les douleurs musculaires sont fréquents, et certaines personnes infectées souffrent également de diarrhée, de nausées, de vomissements ou d'éruptions cutanées.
Certains patients présentent des symptômes récurrents, et 1 personne sur 20 peut présenter des symptômes plus graves tels que des hémorragies, une méningite ou une encéphalite. L'infection est rarement mortelle, bien que l'on ait récemment signalé le décès de deux jeunes gens en bonne santé au Brésil.
Il n'existe pas de vaccins pour prévenir les infections ni de médicaments pour traiter les symptômes.
Y a-t-il d'autres préoccupations?
Au Brésil, les autorités enquêtent sur des informations selon lesquelles les infections pourraient être transmises d'une femme enceinte à un fœtus - un écho potentiellement effrayant de ce qui a été observé lors des épidémies de Zika il y a près de dix ans.
Le CDC a recommandé aux femmes enceintes d'éviter tout voyage non essentiel à Cuba et a suggéré à tous les voyageurs de prendre des mesures pour éviter les piqûres d'insectes, comme l'utilisation de répulsifs contre les insectes et le port de chemises à manches longues et de pantalons longs.