Poutine obtiendra-t-il un cinquième mandat présidentiel?

À LIRE | Poutine briguera un nouveau mandat présidentiel en Russie

Les membres du Conseil de la Fédération, la chambre haute du parlement russe, ont voté à l'unanimité un décret fixant cette date.

«Cette décision marque essentiellement le début de la campagne électorale», a déclaré Valentina Matviyenko, présidente du Conseil de la Fédération.

M. Poutine, âgé de 71 ans, n'a pas encore annoncé son intention de se représenter, mais on s'attend à ce qu'il le fasse bientôt, maintenant que le jour de l'élection est prévu. La commission électorale centrale de Russie prévoit de tenir une réunion vendredi sur la campagne présidentielle.

Interrogé sur la décision de M. Poutine de se représenter, le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a invité les journalistes à «être patients».

En vertu des réformes constitutionnelles qu'il a orchestrées, M. Poutine peut briguer deux nouveaux mandats de six ans après l'expiration de son mandat actuel l'année prochaine, ce qui lui permettrait de rester au pouvoir jusqu'en 2036.

Le contrôle étroit qu'il exerce sur le système politique russe depuis plus de 20 ans fait que sa réélection en mars est pratiquement assurée. Les principaux opposants qui pourraient le défier lors du scrutin sont en prison ou vivent à l'étranger, et la plupart des médias indépendants ont été interdits.

Ni la guerre coûteuse et interminable en Ukraine, ni la rébellion ratée de l'été dernier menée par le chef des mercenaires Evgeniy Prigozhin ne semblent avoir affecté sa cote de popularité élevée, rapportée par des instituts de sondage indépendants.

On ne sait toujours pas qui se présentera contre Poutine l'année prochaine. Le leader de l'opposition emprisonné Alexei Navalny a exhorté ses partisans, dans une déclaration en ligne jeudi, à voter pour quelqu'un d'autre que M. Poutine.

«Poutine considère cette élection comme un référendum sur l'approbation de ses actions. Un référendum sur l'approbation de la guerre. Perturbons ses plans et faisons en sorte que le 17 mars, personne ne s'intéresse au résultat truqué, mais que toute la Russie le voie et le comprenne : la volonté de la majorité est que Poutine doit partir», peut-on lire dans le communiqué.

Les membres de l'équipe de M. Navalny ont déclaré jeudi qu'ils avaient placé un certain nombre de panneaux d'affichage à Moscou, à Saint-Pétersbourg et dans d'autres villes russes, sur lesquels on pouvait lire «Russie» et «Bonne année», avec des liens et des codes QR menant au site web de leur campagne contre le président russe, intitulé «La Russie sans Poutine».

L'Associated Press a constaté que certains de ces panneaux avaient déjà été retirés.

Deux personnes ont annoncé leur intention de se présenter : l'ancien législateur Boris Nadezhdin, qui siège au conseil municipal de la région de Moscou, et Yekaterina Duntsova, journaliste et avocate de la région de Tver, au nord de Moscou, qui a déjà été membre d'une assemblée législative locale.

Les alliés d'Igor Strelkov, un nationaliste pur et dur emprisonné qui a accusé M. Poutine de faiblesse et d'indécision en Ukraine, ont fait part de leur ambition de se présenter également, mais les accusations d'extrémisme portées contre lui par les autorités russes rendent sa candidature improbable.

M. Strelkov, un officier de sécurité à la retraite qui a dirigé les séparatistes soutenus par Moscou dans l'est de l'Ukraine en 2014 et a été condamné pour meurtre aux Pays-Bas pour son rôle dans l'abattage d'un avion de ligne de la Malaysia Airlines cette année-là, a critiqué M. Poutine en le qualifiant de «non-entité» et de personne d'une «médiocrité lâche».

Strelkov a été arrêté en juillet et est resté derrière les barreaux depuis lors. Il risque cinq ans de prison s'il est reconnu coupable.

Pour M. Nadezhdin et Mme Duntsova, l'inscription sur les listes électorales risque d'être un combat difficile. À moins que l'un des cinq partis politiques siégeant à la Douma d'État, la chambre basse de la Russie, ne les désigne comme candidats, ils devront recueillir des dizaines de milliers de signatures dans plusieurs régions.

Selon les lois électorales russes, les candidats présentés par un parti qui n'est pas représenté à la Douma d'État ou dans au moins un tiers des assemblées législatives régionales doivent présenter au moins 100 000 signatures provenant de 40 régions ou plus. Les candidats indépendants d'un parti doivent présenter au moins 300 000 signatures provenant d'au moins 40 régions.

Ces exigences s'appliquent également à M. Poutine, qui a utilisé différentes tactiques au fil des ans. Il s'est présenté en tant qu'indépendant en 2018 et sa campagne a recueilli des signatures. En 2012, il s'est présenté en tant que candidat du parti du Kremlin, Russie Unie, et n'a donc pas eu besoin de recueillir des signatures.

Au moins un parti - Une Russie juste, qui dispose de 27 sièges à la Douma d'État, qui en compte 450 - est prêt à désigner M. Poutine comme son candidat cette année. L'agence de presse Interfax a cité le chef du parti, Sergei Mironov, législateur chevronné et fervent partisan de M. Poutine, qui a déclaré jeudi qu'A Just Russia désignerait M. Poutine lors du congrès du 23 décembre, même si le président décidait de se présenter en tant qu'indépendant.

Il n'a pas été possible de savoir immédiatement si le Kremlin était d'accord avec ces plans. Le service de presse du parti a déclaré à l'AP qu'il s'agissait d'une initiative du parti, et le Kremlin n'a pas immédiatement commenté l'information.

Selon l'analyste politique indépendant Dmitry Oreshkin, il est plus probable que M. Poutine se présente en tant qu'indépendant. «Ce serait trop d'honneur pour un parti, car il s'estime lui-même. Je pense donc qu'il se présentera en tant que candidat indépendant et qu'il recueillera probablement des signatures. Ce sera un bon prétexte pour promouvoir la campagne dans les régions».

M. Oreshkin, professeur à l'université libre de Riga, en Lettonie, s'attend à ce que M. Poutine et plusieurs autres candidats nettement moins populaires figurent sur le bulletin de vote, comme M. Nadezhdin ou M. Gennady Zyuganov, dirigeant de longue date du parti communiste.

La commission électorale centrale prévoit un vote en ligne en plus des bulletins de vote traditionnels dans une trentaine de régions russes et envisage d'étendre le scrutin sur trois jours, une pratique adoptée pendant la pandémie et largement critiquée par les observateurs électoraux indépendants.

Selon Stanislav Adnreychuk, coprésident de Golos, un important groupe indépendant de surveillance des élections, ces mesures, qui s'ajoutent aux restrictions adoptées ces dernières années en matière de surveillance, limiteront considérablement les possibilités d'intervention d'observateurs indépendants.

M. Andreychuk a déclaré à l'Associated Press que seuls les candidats enregistrés ou les organismes consultatifs soutenus par l'État, les Chambres civiques, peuvent envoyer des observateurs dans les bureaux de vote, ce qui réduit la probabilité d'avoir des chiens de garde véritablement indépendants. «Le vote en ligne est très peu transparent et si le scrutin dure trois jours, il sera incroyablement difficile de couvrir les quelque 100 000 bureaux de vote du pays - sans parler de la garantie que les bulletins ne sont pas falsifiés pendant la nuit», a-t-il ajouté.

«La surveillance régulière (des bureaux de vote) pose le plus gros problème à ce stade», a déclaré M. Andreychuk.

«Mais nous travaillerons dans tous les cas», a-t-il déclaré à propos des plans de Golos, ajoutant qu'ils effectueront une surveillance tout au long de la campagne et soutiendront les militants qui se rendront dans les bureaux de vote le jour de l'élection.

L'analyste Oreshkin a déclaré que le vote serait plus un «rituel» qu'un processus électoral compétitif.

«Ce rituel électoral a une grande importance pour Poutine et son équipe. Il est important parce qu'il mesure la loyauté des élites régionales et (indique) que le système fonctionne», a-t-il déclaré.