Kirsty Coventry devient première femme élue présidente du Comité international olympique

«C'est le signal que nous sommes mondiaux», a déclaré la ministre des Sports du Zimbabwe et double médaillée d'or olympique en natation.

Coventry, qui est âgée de seulement 41 ans, est devenue par la même occasion la première personne issue de l'Afrique à diriger le CIO. Elle a triomphé contre toute attente dès le premier tour après avoir été choisie par 97 membres du CIO. 

«Créons le changement, et assurons-nous que ça se produise», avait-elle déclaré mercredi.

Coventry est devenue la 10e présidente de cette prestigieuse organisation fondée il y a 131 ans, à l'issue de l'une des courses à la présidence les plus serrées des dernières décennies. 

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Elle a obtenu un mandat de huit ans, au cours duquel elle devra régler de nombreux enjeux, dont l'épineux dossier d'arrimer les sports et la politique en vue des Jeux olympiques de Los Angeles en 2028, en plus de sélectionner le pays hôte des Jeux de 2036. Ceux-ci pourraient être octroyés à l'Inde ou au Moyen-Orient pour la première fois de l'histoire. 

Environ 100 électeurs du CIO ont pris part au scrutin qui a commencé vers 16h (10h, heure de l'Est), et le résultat a été dévoilé environ une heure et demie plus tard.

Sept membres du CIO participaient à la course à la présidence et devaient obtenir la majorité absolue pour décrocher la victoire, dans un complexe hôtelier situé à proximité du site historique d'Olympie. En conséquence, plusieurs s'attendaient à ce que plusieurs tours soient nécessaires avant d'identifier un vainqueur. 

La victoire de Coventry est notamment une victoire pour le président sortant, Thomas Bach, qui la considérait depuis longtemps comme étant sa successeure. Bach s'est toutefois abstenu de voter lors du scrutin. 

«Je vous rendrai tous très, très fiers et je suis extrêmement confiante d'être à la hauteur de votre choix, a déclaré Coventry dans son discours de victoire. Il faut maintenant qu'on se retrousse les manches et qu'on se mette au travail ensemble.»

Alors qu'elle se dirigeait vers le podium, elle a été félicitée et embrassée sur les joues par Juan Antonio Samaranch, qui devait être son principal adversaire à l'investiture. 

Outre Samaranch, les autres candidats en lice étaient le double médaillé d'or olympique Sebastian Coe, le prince Feisal Al Hussein de Jordanie et trois présidents de fédérations sportives internationales: Johan Eliasch (ski), David Lappartient (cyclisme) et Morinari Watanabe (gymnastique).

Coventry entrera officiellement en fonction le 23 juin — la Journée olympique et paralympique —, après que Bach eut complété son mandat de 12 ans.  

La Zimbabwéenne a remporté deux titres olympiques consécutifs au 200 m dos lors des Jeux d'Athènes en 2004 et de Pékin quatre ans plus tard. Elle s'est jointe au CIO en 2013, près d'un an après une élection d'athlètes qui avait été contestée aux Jeux de Londres. Sa place, parmi les quatre athlètes élus, avait éventuellement été confirmée après que le Tribunal arbitral du Sport eut tranché contre deux adversaires.