Caufield récolte un but et une aide et le Canadien gagne 3-1 face aux Panthers

Cole Caufield a amassé un but et une aide, Samuel Montembeault a réussi 21 arrêts et le Tricolore a défait les Panthers de la Floride 3-1, samedi soir au Centre Bell.

Le Tricolore a ainsi remporté un duel entre les deux meilleures formations de l'Association de l'Est depuis la pause pour la Confrontation des 4 nations. Il a porté sa fiche à 7-1-2 au cours de cette séquence.

«Regardez comment les Panthers jouent et ont du succès. Ils ont beaucoup de talent, mais ils ont une identité, une mentalité, a raconté St-Louis. Ils amènent beaucoup de pression et jouent de manière physique. Ils vont dans les tranchées et travaillent fort. Nous voulons faire la même chose. 

«Eux, ils le font avec constance depuis deux ans. Nous aussi, nous sommes capables de jouer comme ça, mais nous recherchons encore la constance nécessaire pour le faire chaque soir, a-t-il enchaîné. Ce n'est pas facile de le faire durant 82 matchs, mais ce soir, nous avons joué leur jeu et nous l'avons bien fait.»

Les spectateurs ont été très bruyants en troisième période, comme si le temps printanier à Montréal donnait envie aux amateurs de revivre la fièvre des séries pour une première fois depuis 2021.

«L'ambiance était incroyable, a reconnu le défenseur Alexandre Carrier. J'avais l'impression d'être dans un stade de soccer avec le bruit constant, puis les 'Olé! Olé!'.

«Il y a eu quelques commentaires sur le banc de joueurs qui disaient que c'était incroyable, a-t-il ajouté. Vous ne vous habituez jamais à ça.»

Patrik Laine et Christian Dvorak ont également touché la cible pour le Canadien (32-27-7).

«Du début à la fin, c'était l'un de nos meilleurs matchs depuis que je suis ici, a dit St-Louis. Les partisans nous ont gâtés en troisième. Nous voulons leur en donner. C'était une belle expérience pour tout le monde qui était dans l'aréna ce soir. 

«J'ai eu beaucoup de plaisir en troisième, avec la manière dont nous nous sommes comportés et l'ambiance. Il faut maintenant essayer de mériter d'autres moments comme celui-là», a ajouté St-Louis.

Malgré la victoire, le Canadien est resté à un point du dernier rang donnant accès aux séries dans l'Est, qui appartient maintenant aux Rangers de New York. Ces derniers ont vaincu les Blue Jackets de Columbus 4-0.

Mackie Samoskevich a répliqué pour les Panthers (41-23-3), qui avaient remporté sept de leurs huit matchs précédents. Sergei Bobrovsky a arrêté 12 lancers.

L'attaquant Joel Armia était de retour dans la formation du Canadien après une absence d'une partie en raison d'une blessure au haut du corps. Michael Pezzetta lui a cédé sa place.

Le Canadien jouera son prochain match mardi, quand il accueillera les Sénateurs d'Ottawa au Centre Bell.

De bonnes sensations

Laine a donné les devants au Canadien après 5:15 de jeu, durant un avantage numérique. Après deux tentatives semblables ratées, il a finalement réussi à décocher un bon tir à partir du cercle à la droite de Bobrovsky, qu'il a battu du côté de la mitaine.

Le Canadien a cru pendant un moment avoir inscrit un autre but en avantage numérique avec 8:24 à faire au premier vingt. Alex Newhook a complété une belle mise en scène de Nick Suzuki. Cependant, l'entraîneur-chef des Panthers, Paul Maurice, a contesté le but et les responsables vidéo ont déterminé que Brendan Gallagher avait nui au travail de Bobrovsky sur la séquence.

Cela n'a pas refroidi les ardeurs du Canadien, qui a battu Bobrovsky une autre fois avec 4:04 à faire au premier engagement. Juraj Slafkovsky a intercepté un dégagement des Panthers, puis a fait la passe à Caufield. Ce dernier a surpris Bobrovsky du côté du bouclier en tirant en pivotant sur lui-même.

Les Panthers ont passé un peu plus de temps en zone du Canadien en deuxième période et ils en ont profité pour réduire l'écart à un seul but après seulement 3:51 de jeu. Samoskevich a déjoué Montembeault du côté éloigné après être revenu devant le filet. Le défenseur Mike Matheson a semblé avoir été victime d'obstruction sur la séquence, mais les arbitres n'ont pas sévi contre Sam Bennett.

Le Canadien est passé tout près de restaurer son avance de deux buts tard en deuxième période, encore une fois en avantage numérique. Bobrovsky n'a pas parfaitement maîtrisé un tir de Laine. Slafkovsky a récupéré la rondelle derrière le gardien des Panthers et a tenté de la pousser derrière la ligne des buts. Le défenseur Gustav Forsling est toutefois venu à la rescousse de son gardien.

Le Canadien s'est bien défendu en première portion de troisième période. Dvorak a ensuite marqué un but d'assurance après 8:11 de jeu, en faisant dévier un tir de David Savard dans l'objectif.

Il s'agissait pour Dvorak d'un 100e but en carrière dans la LNH.

Il n'en fallait pas plus pour que les partisans commencent à faire la vague dans le Centre Bell pendant de longues minutes. Les «Olé! Olé! Olé!» qui ont suivi étaient aussi particulièrement bien sentis.

«J'avais le goût de faire la vague moi aussi, a dit Montembeault. C'était vraiment amusant. Il y avait beaucoup d'énergie dans le Centre Bell.»

Montembeault a mis un point d'exclamation à la fin de rencontre, avec un arrêt spectaculaire de la mitaine aux dépens de Carter Verhaeghe. Les Panthers évoluaient alors avec un avantage à six contre quatre.