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Malgré un plan détaillé pour un nouveau cessez-le-feu et un accord de libération des otages, les deux parties restent attachées à des objectifs jusqu'à présent insaisissables alors que la guerre entre dans son cinquième mois.
Le secrétaire d’État américain Antony Blinken a avancé mercredi qu’un accord de cessez-le-feu et de libération des otages entre Israël et le Hamas était toujours possible, même si les deux parties sont très éloignées sur les termes centraux d’un accord.
M. Blinken était dans la région pour tenter de négocier un accord qui pourrait apporter un certain répit à la guerre d’Israël contre le Hamas, qui entre dans son cinquième mois après avoir tué plus de 27 000 Palestiniens, déplacé une grande partie de la population du territoire et déclenché une catastrophe humanitaire.
Ces efforts diplomatiques ont été ébranlés lorsque le premier ministre israélien, Benyamin Nétanyahou, a rejeté plus tôt dans la journée un plan détaillé en trois phases du Hamas qui se déroulerait sur quatre mois et demi. Le plan stipule que la guerre prendrait fin et que tous les otages seraient libérés en échange de centaines de Palestiniens emprisonnés par Israël, y compris des militants de haut rang.
M. Nétanyahou, qui a qualifié le plan du Hamas de «délirant», a rejeté tout arrangement laissant au groupe militant le contrôle total ou partiel de Gaza. Le premier ministre israélien a déclaré que la pression militaire était le meilleur moyen de libérer la centaine d’otages détenus dans la bande de Gaza, où ils ont été emmenés après que les militants du Hamas ont fait irruption dans le sud d’Israël le 7 octobre.
Israël a fait de la destruction des capacités gouvernementales et militaires du Hamas l’un de ses objectifs de guerre, et la proposition du Hamas le laisserait effectivement au pouvoir à Gaza et lui permettrait de reconstruire ses capacités militaires.
Mais M. Blinken a minimisé cette posture, affirmant que cela faisait partie du processus de négociation ardu. «Bien qu’il y ait des échecs évidents dans la réponse du Hamas, nous pensons que cela crée un espace pour parvenir à un accord, et nous y travaillerons sans relâche jusqu’à ce que nous y arrivions», a-t-il commenté.
Antony Blinken tente de faire avancer les négociations de cessez-le-feu tout en faisant pression pour un règlement d’après-guerre plus large, dans lequel l’Arabie saoudite normaliserait ses relations avec Israël en échange d’une «voie claire, crédible et limitée dans le temps vers l’établissement d’un État palestinien».
Mais M. Nétanyahou, de plus en plus impopulaire, s’oppose à la création d’un État palestinien, et sa coalition gouvernementale belliciste pourrait s’effondrer s’il est perçu comme faisant trop de concessions.
Les déclarations du Hamas font suite à une proposition élaborée par les États-Unis, Israël, le Qatar et l’Égypte. La réponse des militants a été publiée dans le journal libanais «Al-Akhbar», proche du puissant groupe militant du Hezbollah.
Quatre responsables, qui ont parlé sous couvert d’anonymat, car ils n’étaient pas autorisés à informer les médias sur les négociations, ont confirmé l'authenticité du plan et ont clarifié l'ordre des libérations.
Au cours de la première phase de 45 jours, le Hamas libérerait toutes les femmes et tous les enfants restants, ainsi que les hommes âgés et malades, en échange d'un nombre indéterminé de prisonniers palestiniens détenus par Israël. L'État hébreu se retirerait également des zones peuplées, cesserait ses opérations aériennes, autoriserait l’entrée d’une aide bien plus importante et permettrait aux Palestiniens de rentrer chez eux.
La deuxième phase comprendrait la libération de tous les otages restants en échange de tous les détenus palestiniens de plus de 50 ans, y compris les militants de haut rang.
Israël libérerait 1500 prisonniers supplémentaires et achèverait son retrait de Gaza.
Dans la troisième phase, les parties échangeraient le reste des otages et des prisonniers.
Lors de la conférence de presse précédente, M. Nétanyahou avait rejeté les demandes du Hamas, affirmant qu’elles conduiraient à un désastre pour Israël.
«Céder aux demandes délirantes du Hamas que nous entendons maintenant, non seulement ne mènera pas à la libération des captifs, mais cela ne fera qu’inviter à un autre massacre», a argué le chef de l'État lors d’une conférence de presse télévisée, en soirée.
M. Nétanyahou a affirmé que l’armée israélienne avait atteint bon nombre des objectifs qu’elle s’était fixés et que la victoire n’était «qu’une question de mois».
Il a également indiqué que des préparatifs étaient en cours pour que l'armée s'installe dans la ville frontalière de Rafah, au sud de Gaza, où des centaines de milliers de Palestiniens déplacés se sont entassés pour fuir les combats.
«Nous sommes sur la voie d’une victoire absolue, a lancé M. Nétanyahou. Il n'y a pas d'autre solution.»
Cette position contraste avec certains responsables israéliens, qui affirment que les deux objectifs d'Israël, à savoir détruire les capacités du Hamas et libérer les otages, sont incompatibles et que seul un accord peut conduire à leur libération.
Pendant ce temps, le Hamas a continué à opposer une résistance acharnée sur tout le territoire.
Benyamin Nétanyahou a exclu tout arrangement qui laisserait le Hamas contrôler une partie quelconque de Gaza.
Lors d’une conférence de presse tenue immédiatement après celle de M. Nétanyahou, les otages libérés dans le cadre d’un accord conclu fin novembre ont déclaré qu’ils craignaient que le premier ministre israélien adopte une ligne trop dure et que les otages restants et leurs familles en paient le prix.
«Si vous continuez dans cette approche visant à faire tomber le Hamas, il n’y aura plus d’otages à libérer», s'est lamentée Adina Moshe, qui a été libérée après près de 50 jours de captivité. Le Hamas détient toujours plus de 130 otages, mais une trentaine d'entre eux seraient morts.
À Gaza, les Palestiniens aspirent à la fin des combats qui ont bouleversé tous les aspects de leur vie.
«Nous prions Dieu pour que cela cesse», s'est exclamé Ghazi Abu Issa, qui a fui son domicile et a trouvé refuge dans la ville centrale de Deir al-Balah. «Il n’y a ni eau, ni électricité, ni nourriture, ni toilettes.»
Ceux qui vivent dans des tentes ont été inondés par les pluies hivernales et les inondations. Les jeunes mamans ont du mal à obtenir du lait maternisé et des couches.
Alors que le secrétaire d’État américain a déclaré que la réponse d’Israël à l’attaque du 7 octobre était «pleinement justifiée» et qu’il a exclu tout rôle du Hamas dans la bande de Gaza d’après-guerre, il a également critiqué les ravages infligés aux civils de Gaza.
Le bilan palestinien des morts après quatre mois de guerre a atteint 27 707, selon le ministère de la Santé du territoire contrôlé par le Hamas. Au moins 11 000 personnes blessées doivent être évacuées de toute urgence de Gaza, indique le communiqué.
Le ministère ne fait pas de distinction entre civils et combattants dans ses chiffres, mais affirme que la plupart des morts sont des femmes et des enfants.
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Wafaa Shurafa a fait un reportage depuis Deir al-Balah, dans la bande de Gaza, et Tia Goldenberg depuis Jérusalem. Les rédacteurs d’Associated Press Samy Magdy, au Caire, Josef Federman, à Jérusalem, et Abby Sewell, à Beyrouth, ont contribué à ce rapport.