Les plus âgés d’entre vous qui ont assisté aux premières années du Carnaval de Québec se rappelleront sans doute la fameuse canne remplie de caribou qui rendait ses propriétaires, disons, «plus festifs».
Si aujourd’hui la tradition est moins présente – parce les habitudes de consommation d’alcool ont changé au fil du temps –, il n’en reste pas moins que le caribou a été une boisson emblématique pendant le Carnaval de Québec, surtout dans les années 60 à 80.
L’habitude de prendre un petit verre de caribou remonterait toutefois bien avant la création de la Nouvelle-France.
«Vous deviez visiter tous vos amis et tous vos parents à partir du moment où le soleil se levait le 1er de l’an et les gens devaient vous recevoir en vous donnant un verre d’alcool. Après 10 maisons, tout le monde commençait à être "paqueté" pas mal», raconte Michel Lambert, historien.
Au sein de Québec, la tradition du caribou nous viendrait de La Voûte chez Ti-Père dans les années 60. L’endroit était l’un des points de rencontre par excellent lors du Carnaval de Québec.
Mais pourquoi le caribou s’appelle-t-il le caribou ? Une hypothèse sort du lot selon M. Lambert.
«Ça remonterait aux coureurs des bois, qui en allant faire la traite des fourrures chez les Cris, auraient pris l’habitude que les Cris avaient de boire du sang de caribou mélanger avec de l’alcool très fort. C’est une hypothèse évidemment», souligne M. Lambert.
La Société des alcools du Québec (SAQ) vendrait au maximum environ 2000 caisses de caribou chaque année. Les meilleurs acheteurs? Les gens de Lanaudière, des Laurentides et de l’Abitibi-Témiscamingue.
Il est aussi possible de faire une version maison du caribou.
Les détails dans le reportage de Caroline Dumont.
