Des dizaines de blessés dans une bousculade lors d'un festival en Inde

Des familles en détresse faisaient la file devant un hôpital de fortune pour demander des nouvelles de leurs proches disparus, des secouristes aidaient les blessés et la police tentait de gérer la foule.

Des effets personnels comme des vêtements, des couvertures et des sacs à dos étaient éparpillés sur les lieux de la bousculade. On ne sait pas immédiatement ce qui a déclenché la panique ni combien de personnes ont été blessées. Certains sites d'informations locaux ont déclaré que 10 personnes étaient mortes.

Mercredi était un jour sacré pendant les six semaines du festival, et les autorités s'attendaient à ce qu'un nombre record de 100 millions de fidèles participent à un bain rituel au confluent du Gange, de la Yamuna et de la rivière Sarasvati. L'attraction principale de ce bain rituel sont des milliers d'ascètes hindous couverts de cendres qui arrivent en processions massives vers le confluent pour prendre un bain sacré dans les eaux.

L’incident ne semble pas avoir découragé les millions de pèlerins hindous qui ont continué à se presser sur le site, même si les responsables de la police les exhortaient par mégaphones à rester loin du confluent.

Yogi Adityanath, ministre en chef de l’État de l’Uttar Pradesh, a également exhorté les gens à ne pas se diriger vers le confluent et à prendre plutôt des bains sur d’autres rives du fleuve. Le ministre Adityanath, dans un message sur la plateforme sociale X, n’a fait aucune référence à la bousculade mais a averti les gens de ne «prêter attention à aucune rumeur».

Le festival Maha Kumbh, qui a lieu tous les 12 ans, a commencé le 13 janvier et est le plus grand rassemblement religieux au monde. Les autorités s’attendent à ce que plus de 400 millions de personnes se pressent au total sur le site de pèlerinage.

Les hindous croient qu’un bain au confluent de trois rivières – deux terrestres et une mythique – les purifiera de leurs péchés passés et mettra fin à leur processus de réincarnation.

Les autorités indiennes ont présenté ce festival comme le plus grand rassemblement religieux du monde. Près de 150 millions de personnes y ont déjà assisté, notamment le ministre de la Défense Rajnath Singh et le ministre de l’Intérieur Amit Shah, ainsi que des célébrités comme Chris Martin de Coldplay.

Les autorités ont construit une immense ville de tentes sur les rives du fleuve pour accueillir les visiteurs. Elle compte 3000 cuisines et 150 000 toilettes, ainsi que des routes, de l’électricité et de l’eau, des tours de communication et 11 hôpitaux.

Environ 50 000 agents de sécurité sont stationnés dans la ville pour maintenir l'ordre public et gérer les foules. Les bousculades sont relativement courantes autour des festivals religieux indiens, où de grandes foules se rassemblent dans de petites zones.

En 2013, au moins 40 pèlerins qui participaient au festival ont été tués dans une bousculade dans une gare de Prayagraj.

Les bousculades meurtrières sont relativement courantes lors des fêtes religieuses indiennes, où de grandes foules se rassemblent dans de petites zones dotées d'infrastructures de mauvaise qualité et de peu de mesures de sécurité.

En juillet, au moins 116 personnes sont mortes, principalement des femmes et des enfants, lorsque des milliers de personnes se sont précipitées devant une tente dans la ville de Hathras lors d'un rassemblement religieux dans le nord de l'Inde.