Un soldat américain est détenu par la Corée du Nord après avoir traversé sa frontière fortement armée

Aucun détail n'a été donné sur la raison ou la manière dont le soldat a franchi la frontière, ni sur le fait qu'il était en service ou non. Les quatre responsables américains ont parlé sous couvert d'anonymat pour discuter de cette affaire avant une annonce publique.

Le Commandement de l'ONU dirigé par les États-Unis qui supervise la zone a tweeté plus tôt mardi que le citoyen américain détenu effectuait une visite du village frontalier coréen de Panmunjom. Les forces militaires américaines en Corée du Sud ont déclaré dans un communiqué qu'il avait franchi «volontairement et sans autorisation» la ligne de démarcation militaire en direction de la Corée du Nord.

Il est dit qu'il est présumé être détenu par la Corée du Nord et que le Commandement de l'ONU travaille avec ses homologues nord-coréens pour résoudre l'incident. Les médias d'État nord-coréens n'ont pas immédiatement fait état de la traversée de la frontière.

A U.S. National on a JSA orientation tour crossed, without authorization, the Military Demarcation Line into the Democratic People’s Republic of Korea (DPRK). We believe he is currently in DPRK custody and are working with our KPA counterparts to resolve this incident. pic.twitter.com/a6amvnJTuY

— United Nations Command 유엔군사령부/유엔사 (@UN_Command) July 18, 2023

Les cas de défection d'Américains ou de Sud-Coréens vers la Corée du Nord sont rares, bien que plus de 30 000 Nord-Coréens se soient réfugiés en Corée du Sud pour échapper à l'oppression politique et aux difficultés économiques depuis la fin de la guerre de Corée de 1950-1953.

Panmunjom

Panmunjom, situé à l'intérieur de la Zone démilitarisée longue de 248 kilomètres (154 miles), est supervisé conjointement par le Commandement de l'ONU et la Corée du Nord depuis sa création à la fin de la guerre de Corée. Des violences et des tirs ont parfois eu lieu, mais c'est également un lieu de nombreux pourparlers et une attraction touristique populaire.

Réputé pour ses huttes bleues qui chevauchent des dalles de béton formant la ligne de démarcation, Panmunjom attire des visiteurs des deux côtés qui souhaitent voir la dernière frontière de la guerre froide. Aucun civil ne vit à Panmunjom. Par le passé, des soldats nord et sud-coréens se faisaient face à quelques mètres l'un de l'autre.

Avant la pandémie, les visites du côté sud du village attiraient environ 100 000 visiteurs par an, mais la Corée du Sud a restreint les rassemblements pour ralentir la propagation du COVID-19. Les visites ont repris pleinement l'année dernière. Lors d'une brève période d'engagement intercoréen en 2018, Panmunjom a été l'un des sites frontaliers où des opérations de déminage ont été effectuées par des ingénieurs militaires nord et sud-coréens, les deux Corées ayant promis de transformer le village en une «zone de paix» où les touristes des deux côtés pourraient se déplacer avec plus de liberté.

Plusieurs incidents avec des soldats

En novembre 2017, des soldats nord-coréens ont tiré 40 coups de feu alors qu'un de leurs collègues se précipitait vers le Sud. Le soldat a été touché cinq fois avant d'être retrouvé sous un tas de feuilles du côté sud de Panmunjom. Il a survécu et se trouve maintenant en Corée du Sud.

L'incident le plus célèbre à Panmunjom s'est produit en août 1976, lorsque deux officiers de l'armée américaine ont été tués par des soldats nord-coréens armés de haches. Les officiers américains avaient été envoyés pour élaguer un arbre de 12 mètres qui obstruait la vue depuis un poste de contrôle. Cette attaque a incité Washington à envoyer des bombardiers B-52 armés de bombes nucléaires vers la DMZ pour intimider la Corée du Nord.

Panmunjom est également l'endroit où l'armistice qui a mis fin à la guerre de Corée a été signé. Cet armistice n'a pas encore été remplacé par un traité de paix, laissant la péninsule coréenne techniquement en état de guerre. Les États-Unis maintiennent toujours environ 28 000 soldats en Corée du Sud.

Pendant la guerre froide, un petit nombre de soldats américains se sont rendus en Corée du Nord, notamment Charles Jenkins, qui a déserté son poste en Corée du Sud en 1965 et a fui à travers la DMZ. Il est apparu dans des films de propagande nord-coréens et a épousé une étudiante infirmière japonaise qui avait été enlevée au Japon par des agents nord-coréens. Il est décédé au Japon en 2017.

Cependant, ces dernières années, certains civils américains ont été arrêtés en Corée du Nord après avoir prétendument pénétré dans le pays depuis la Chine. Ils ont ensuite été reconnus coupables d'espionnage, de subversion et d'autres actes anti-étatiques, mais ont souvent été libérés après que les États-Unis ont envoyé des missions de haut niveau pour obtenir leur liberté.

En mai 2018, la Corée du Nord a libéré trois détenus américains - Kim Dong Chul, Tony Kim et Kim Hak Song - qui sont retournés aux États-Unis à bord d'un avion avec alors le secrétaire d'État Mike Pompeo, lors d'une période de brèves relations chaleureuses entre les anciens adversaires. Plus tard en 2018, la Corée du Nord a annoncé l'expulsion de l'Américain Bruce Byron Lowrance. Depuis son expulsion, il n'y a eu aucun rapport sur d'autres Américains détenus en Corée du Nord avant l'incident de mardi.

Ces libérations en 2018 sont survenues alors que le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un était engagé dans une diplomatie nucléaire avec l'ancien président Donald Trump. La diplomatie à haut risque s'est effondrée en 2019 en raison de divergences sur les sanctions imposées par les États-Unis à la Corée du Nord.

Leur liberté contrastait avec le sort d'Otto Warmbier, un étudiant américain qui est décédé en 2017 quelques jours après avoir été libéré par la Corée du Nord dans le coma après 17 mois de captivité. Warmbier et d'autres détenus américains précédents en Corée du Nord ont été emprisonnés pour divers crimes présumés, notamment la subversion, les activités anti-étatiques et l'espionnage.

Les États-Unis, la Corée du Sud et d'autres pays ont accusé la Corée du Nord d'utiliser les détenus étrangers pour obtenir des concessions diplomatiques. Certains étrangers ont déclaré après leur libération que leurs aveux de culpabilité avaient été obtenus sous la contrainte pendant leur détention en Corée du Nord.

La traversée de la frontière de mardi s'est produite dans un contexte de fortes tensions en raison de la série d'essais de missiles de la Corée du Nord depuis le début de l'année dernière. Un sous-marin nucléaire américain s'est rendu en Corée du Sud mardi pour la première fois en quatre décennies, en tant que mesure de dissuasion contre la Corée du Nord.